Cáncer de labio

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El cáncer de labio afecta la piel de los labios. El cáncer de labio puede producirse en cualquier parte a lo largo del labio superior o inferior. Es más frecuente en el labio inferior. El cáncer de labio es un tipo de cáncer de boca, también llamado cáncer oral.

La mayoría de los tipos de cáncer de labio son carcinomas de células escamosas. Esto significa que comienzan en las células delgadas y planas de las capas media y externa de la piel, llamadas células escamosas.

El cáncer de labio puede ser causado por una exposición excesiva al sol. También puede causarlo el humo del tabaco. Puede reducir el riesgo de cáncer de labio si se protege el rostro del sol con un sombrero o utiliza un bálsamo labial con protector solar, y deja de fumar.

Por lo general, el tratamiento del cáncer de labio implica cirugía para extirpar el cáncer. Si el cáncer es pequeño, la cirugía puede ser sencilla y afectar poco a su aspecto.

Si tiene un cáncer de labio más grande, es posible que necesite una cirugía más extensa. Con una planificación y reconstrucción cuidadosas, puede seguir comiendo y hablando con normalidad y lograr un buen aspecto después de la cirugía.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de labio incluyen los siguientes:

• Una decoloración roja o blanquecina plana o ligeramente elevada del labio.
• Una llaga en el labio que no se cura.
• Hormigueo, dolor o entumecimiento de los labios o de la piel alrededor de la boca.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Causas

La mayoría de los tipos de cáncer de labio se deben a la exposición a la luz solar o al consumo de tabaco. La luz del sol es un tipo de luz ultravioleta. Este tipo de luz también puede provenir de camas solares y lámparas de bronceado. La luz ultravioleta contiene radiación que cambia el ADN dentro de las células de la piel y puede derivar en cáncer de labio.

El cáncer de labio ocurre cuando las células de los labios presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. El ADN también le dice a las células que mueran en un momento determinado.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede proliferarse e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de labio:

• Consumo de tabaco de cualquier tipo, como cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé, entre otros.
• Piel que se quema fácilmente con el sol.
• Exposición excesiva de los labios al sol.
• Un sistema inmunitario debilitado.

Prevención

Para reducir su riesgo de cáncer de labio, puede hacer lo siguiente:

• Deje de consumir tabaco o no cree el hábito. Si consume tabaco, deje de hacerlo. Si no consume tabaco, no empiece a hacerlo. El consumo de tabaco, ya sea fumado o masticado, expone los labios a sustancias químicas nocivas que pueden causar cáncer.
• Manténgase alejado del sol durante las horas centrales del día. En gran parte de Norteamérica, los rayos del sol son más intensos entre las 10:00 y las 15:00 horas. Planifique las actividades al aire libre en otros momentos del día. Cuando esté al aire libre, permanezca a la sombra lo más posible.
• Use protector solar todo el año. Aunque el día esté nublado, use un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30. Aplíquese una buena cantidad de protector solar. Proteja sus labios usando un bálsamo labial que contenga protector solar. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o sudando.
• Use ropa de protección. Use un sombrero de ala ancha para protegerse el rostro.
• No use camas solares. Las luces de las camas solares emiten radiación ultravioleta. El uso de camas solares aumenta el riesgo de cáncer de labio.
• Revise su piel a menudo e informe los cambios al equipo de atención médica. Revísese el rostro con frecuencia para detectar nuevos crecimientos o llagas. Además, observe cualquier dolor, entumecimiento u hormigueo en los labios o cerca de ellos.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de labio comienza, por lo general, con un examen. El profesional de atención médica puede examinar sus labios y su cara. Otras pruebas y procedimientos pueden incluir estudios por imágenes y la extracción de una muestra de piel del labio para analizarla.

Examen físico

Durante un examen físico, el profesional de atención médica puede examinar sus labios, boca, rostro y cuello para detectar signos de cáncer. Quizás también le pregunte sobre sus síntomas.

Biopsia

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extirpar una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Un profesional de atención médica puede extraer una muestra de piel del labio. Los resultados de esta prueba pueden mostrar si tiene cáncer de labio y, si lo tiene, indicar de qué tipo es.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes pueden ayudar a detectar signos de que el cáncer se diseminó más allá de los labios. Estas son algunas de las pruebas:

• Tomografía computarizada.
• Imágenes por resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones

Tratamiento

Los tratamientos contra el cáncer de labio incluyen cirugía, radioterapia y medicamentos. Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de labio incluyen quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.

El profesional de atención médica hablará con usted sobre las opciones de tratamiento. El mejor tratamiento para usted depende del tipo, la ubicación y el tamaño del cáncer de labio, así como de sus preferencias.

Cirugía

La cirugía puede extirpar el cáncer de labio y parte del tejido sano que lo rodea. El cirujano luego repara el labio para que la persona pueda comer, beber y hablar con normalidad. También se utilizan métodos para reducir las cicatrices.

En el caso de los tipos de cáncer de labio pequeños, la reparación del labio después de la cirugía puede ser sencilla. Sin embargo, para los tipos de cáncer de labio mayores, es posible que se requieran cirujanos plásticos y reconstructivos capacitados a fin de reparar el labio. La cirugía reconstructiva puede implicar trasladar tejido y piel de otra parte del cuerpo al rostro.

La cirugía para tratar el cáncer de labio también puede implicar la extirpación de ganglios linfáticos cancerosos del cuello.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La radioterapia para el cáncer de labio se puede realizar por sí sola o después de la cirugía. La radiación puede estar dirigida solo al labio o también a los ganglios linfáticos del cuello.

Por lo general, la radioterapia para tratar el cáncer de labio proviene de una máquina grande que enfoca los haces de energía con precisión. Este tipo de radioterapia se conoce como radioterapia de haz externo. A veces, la radiación se puede colocar directamente en el labio y permanecer allí durante un período breve. Este procedimiento, conocido como braquiterapia, permite usar dosis más altas de radiación.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. En el caso del cáncer de labio, la quimioterapia a veces se usa en combinación con la radioterapia para aumentar la eficacia del tratamiento. Si el cáncer de labio se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la quimioterapia puede reducir los síntomas y ayudarle a sentirse más cómodo.

Terapia dirigida

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. Para el cáncer de labio, la terapia dirigida puede utilizarse junto con radioterapia o quimioterapia. Puede ayudar a tratar los tipos de cáncer de labio que reaparecen después del tratamiento o que se diseminan a otras partes del cuerpo.

Inmunoterapia

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas. En el caso del cáncer de labio, la inmunoterapia puede ayudar a tratar el cáncer que reaparece o se disemina a otras partes del cuerpo.

Afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede cambiar su vida para siempre. Cada persona encuentra su propia manera de lidiar con los cambios emocionales y físicos que trae el cáncer. Pero cuando se le diagnostica cáncer por primera vez, a veces es difícil saber qué hacer a continuación. Aquí hay algunas ideas para ayudarle a sobrellevar la situación:

Infórmese bien sobre el cáncer para tomar decisiones sobre su atención médica

Hable con su profesional de atención médica sobre su cáncer, sus opciones de tratamiento y su pronóstico si desea conocerlo. A medida que se informe más sobre el cáncer, puede sentirse más seguro al tomar decisiones sobre su tratamiento.

Encuentre a alguien para hablar

Encontrar una persona que lo escuche hablar sobre sus miedos y esperanzas puede ser útil a medida que afronta un diagnóstico de cáncer. Esta persona podría ser un familiar o un amigo. Un consejero, un trabajador social médico o un miembro de la iglesia también puede brindarle atención y orientación útiles.

Pregunte al equipo de atención médica sobre grupos de apoyo en su zona o contacte con la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer). Encuentre apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, que es una comunidad donde puede conectarse con otras personas para recibir apoyo, información práctica y respuestas a preguntas cotidianas.

Preparación para la cita médica

Comience programando una cita con un médico, un dentista u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa. Si su profesional de atención médica sospecha que podría tener cáncer de labio, es posible que lo remita a un médico especializado en la piel, llamado dermatólogo, o a un médico especializado en garganta, nariz y oído, llamado otorrinolaringólogo.

Para aprovechar al máximo su cita, es importante que se prepare. Las citas médicas pueden ser breves y suele haber mucho para hablar. A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse y a saber qué puede esperar del profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer por adelantado, como restringir su dieta.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial, como eventos importantes de estrés o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos y remedios naturales. Indique todos los medicamentos que toma, sin importar si se adquieren con o sin receta médica. Incluya también las vitaminas, los suplementos y los remedios a base de hierbas.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. En ocasiones, puede ser difícil asimilar toda la información que se proporciona en una cita. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.

Algunas preguntas básicas sobre el cáncer de labio incluyen las siguientes:

• ¿Puede explicarme qué significan los resultados de mis pruebas?
• ¿Recomienda otros procedimientos o pruebas?
• ¿En qué etapa está el cáncer de labio que tengo?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué efectos secundarios puede haber con cada tratamiento?
• ¿Cómo afectará el tratamiento mi vida diaria?
• ¿Qué opciones de tratamiento cree que son las mejores para mí?
• ¿Qué probabilidades hay de que llegue a la remisión con los tratamientos que me recomienda?
• ¿Cuánto tiempo tengo para tomar una decisión con respecto a mi tratamiento?
• ¿Debo buscar una segunda opinión de un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparó para hacerle al profesional de atención médica, no dude en hacer cualquier otra pregunta que se le ocurra.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?