Cáncer de labio

Perspectiva general

El cáncer de labio es un tipo de cáncer que afecta la piel de los labios. El cáncer de labio puede producirse en cualquier parte a lo largo del labio superior o inferior, pero es más frecuente en el labio inferior. El cáncer de labio es un tipo de cáncer de boca, también llamado cáncer oral.

La mayoría de los tipos de cáncer de labio son carcinomas de células escamosas. Esto significa que comienzan en las células delgadas y planas de las capas media y externa de la piel, llamadas células escamosas.

El cáncer de labio se puede producir por la exposición excesiva al sol. También por el consumo de tabaco. Puedes reducir tu riesgo de cáncer de labios protegiéndote la cara del sol con un sombrero o bálsamo labial con protector solar, y dejando de fumar.

El tratamiento del cáncer de labio, por lo general, implica cirugía para extirpar el tumor. Si el tumor es pequeño, la cirugía puede ser simple y tener un impacto menor en tu apariencia.

Si tienes un tumor de gran tamaño en el labio, es posible que necesites una cirugía más extensa. Con una planificación y una reconstrucción cuidadosas, podrás seguir comiendo y hablando como de costumbre y tener un buen aspecto después de la cirugía.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de labio incluyen los siguientes:

• Una decoloración rojiza o blanquecina plana o ligeramente elevada del labio.
• Llagas en el labio que no sanan.
• Hormigueo, dolor o entumecimiento de los labios o de la piel alrededor de la boca.

Cuándo debes consultar al médico

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

La mayoría de los tipos de cáncer de labio se deben a la exposición a la luz solar o al consumo de tabaco. La luz que proviene del sol es un tipo de luz ultravioleta. Este tipo de luz también puede provenir de camas solares y lámparas de bronceado. La luz ultravioleta contiene radiaciones que modifican el ADN de las células cutáneas y pueden derivar en cáncer de labio.

El cáncer de labio se presenta cuando se producen cambios en el ADN de las células del labio. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. El ADN también les indica a las células en qué momento deben morir.

En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar un bulto que se conoce como tumor. El tumor puede aumentar de tamaño hasta invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de labio:

• El consumo de tabaco de cualquier tipo, incluidos cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé, entre otros.
• Piel que se quema con facilidad con el sol.
• Exposición excesiva al sol en los labios.
• Un sistema inmunitario debilitado.

Prevención

Para reducir tu riesgo de cáncer de labio, puedes hacer lo siguiente:

• Deja de consumir tabaco o no crees el hábito. Si consumes tabaco, deja de hacerlo. Si no consumes tabaco, no empieces a hacerlo. Consumir tabaco, ya sea fumando o masticándolo, expone tus labios a sustancias químicas dañinas que pueden causar cáncer.
• Mantente lejos del sol durante las horas del mediodía. En la mayor parte de Norteamérica, los rayos solares son más fuertes entre las 10:00 y las 15:00. Planea estar al aire libre en otros momentos del día. Cuando estés al aire libre, permanece a la sombra lo más posible.
• Utiliza protector solar durante todo el año. Aunque el día esté nublado, utiliza un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de, al menos, 30. Aplica una buena cantidad de protector solar. Protege tus labios usando un bálsamo labial que contenga protector solar. Vuelve a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si estás nadando o sudando.
• Utiliza ropa protectora. Usa un sombrero de ala ancha para protegerte la cara.
• No utilices camas bronceadoras. Las luces de las camas bronceadoras emiten radiación ultravioleta. El uso de camas bronceadoras aumenta el riesgo de cáncer de labio.
• Revísate la piel a menudo e informa los cambios al equipo de atención médica. Obsérvate la cara a menudo en busca de nuevos tumores o llagas. Además, presta atención a cualquier dolor, entumecimiento u hormigueo sobre los labios o cerca de estos.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de labio generalmente comienza con un examen. Un profesional de atención médica te puede examinar el labio y la cara. Otras pruebas y procedimientos pueden incluir estudios por imágenes y la extracción de un poco de piel del labio para analizarla.

Examen físico

Durante un examen físico, el profesional de atención médica puede revisarte el labio, la boca, la cara y el cuello para detectar signos de cáncer. Quizás también te pregunte sobre tus síntomas.

Biopsia

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Un profesional de atención médica puede extraer algo de piel de tu labio. Los resultados de esta prueba pueden indicar si tienes cáncer de labio y, de ser así, qué tipo es.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes sirven para detectar signos de que el cáncer se diseminó más allá del labio. Estas son algunas de esas pruebas:

• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética.
• PET.

Tratamiento

Los tratamientos contra el cáncer de labio incluyen cirugía, radioterapia y medicamentos. Los medicamentos utilizados para cáncer de labio incluyen quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.

Puedes conversar con el profesional de atención médica sobre las opciones de tratamiento. El mejor tratamiento para ti depende del tipo, la ubicación y el tamaño del cáncer de labio, así como de tus preferencias.

Cirugía

La cirugía permite extirpar el tumor del labio y parte del tejido sano que lo rodea. El cirujano luego repara el labio para que la persona pueda comer, beber y hablar como de costumbre. También se utilizan métodos para reducir la formación de cicatrices.

En el caso de los tumores pequeños, la reparación del labio después de la cirugía puede ser simple. Sin embargo, en el caso de los tumores de labio más grandes, es posible que se requieran cirujanos plásticos y reconstructivos capacitados a fin de reparar el labio. La cirugía reconstructiva puede consistir en la colocación de un injerto de tejido y piel de otra parte del cuerpo en el rostro.

La cirugía del cáncer de labio también puede implicar la extirpación de ganglios linfáticos cancerosos del cuello.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces potentes de energía. La radioterapia para el cáncer de labio se puede realizar por sí sola o después de la cirugía. La radiación puede estar dirigida solo al labio o también puede estar dirigida a los ganglios linfáticos del cuello.

Por lo general, la radioterapia para tratar el cáncer de labio proviene de una máquina grande que enfoca los haces de energía con precisión. Este tipo de radioterapia se conoce como radioterapia de haz externo. En algunos casos, la radiación puede dirigirse directamente al labio por poco tiempo. Este procedimiento, llamado braquiterapia, permite aplicar dosis más altas de radiación.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Para el cáncer de labio, a veces se usa quimioterapia con radioterapia para aumentar la efectividad del tratamiento. Si el cáncer de labio se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, la quimioterapia puede reducir los síntomas y hacer que la persona se sienta más cómoda.

Terapia dirigida

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas. Para el cáncer de labio, se puede usar terapia dirigida con radioterapia o quimioterapia. Esto podría ayudar a tratar el cáncer de labio que reaparece después del tratamiento o se disemina a otras partes del cuerpo.

Inmunoterapia

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas. En el caso del cáncer de labio, la inmunoterapia podría ayudar a tratar el cáncer que reaparece o se disemina a otras partes del cuerpo.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede cambiar tu vida para siempre. La mayoría de las personas encuentran su propia manera de lidiar con los cambios emocionales y físicos que trae el cáncer. Pero cuando se te diagnostica cáncer por primera vez, puede ser difícil saber qué hacer a continuación. Aquí hay algunas ideas para ayudarte a sobrellevar la situación.

Infórmate lo suficiente sobre el cáncer para tomar decisiones acerca de los cuidados médicos.

Habla con tu profesional de atención médica sobre el cáncer, las opciones de tratamiento y tu pronóstico si deseas saberlo. Al informarte más acerca del cáncer, más confianza tendrás para tomar decisiones sobre el tratamiento.

Encuentra a alguien que te escuche

Buscar a una persona que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores puede ser útil a la hora de lidiar con un diagnóstico de cáncer. Puede ser un familiar o un amigo. Un consejero, un trabajador social médico o un miembro de la iglesia también pueden ofrecer orientación y cuidados médicos útiles.

Pregúntale al equipo de atención médica acerca de los grupos de apoyo en tu zona o comunícate con la Sociedad Americana contra el Cáncer. Busca apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, una comunidad donde puedes conectarte con otras personas para recibir apoyo, información práctica y respuestas a preguntas cotidianas.

Preparación antes de la cita

Empieza por programar una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan. Si tu profesional de atención médica sospecha que puedes tener cáncer de labio, es posible que te remita a un dermatólogo, que es un médico de la piel, o a un otorrinolaringólogo, que es un médico de oídos, nariz y garganta.

Para sacar el máximo provecho de la cita médica, es importante ir bien preparado. Las citas médicas pueden ser breves y suele haber mucho por hablar. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte y a saber qué puedes esperar del profesional de atención médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu alimentación.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos y remedios naturales. Indica todos los medicamentos que tomas, sin importar si se adquieren con o sin receta médica. Incluye también las vitaminas, los suplementos y los remedios a base de hierbas.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil asimilar toda la información que surge en una cita. Quien esté contigo podría recordar algún detalle que olvidaste o pasaste por alto.

Algunas preguntas básicas sobre el cáncer de labio incluyen las siguientes:

• ¿Puede explicarme qué significan los resultados de mis pruebas?
• ¿Recomienda otras pruebas o procedimientos?
• ¿En qué etapa está el cáncer de labio que tengo?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué efectos secundarios puede haber con cada tratamiento?
• ¿De qué manera el tratamiento afectará mi vida diaria?
• ¿Qué opciones de tratamiento cree que son las mejores para mí?
• ¿Qué probabilidades hay de que llegue a la remisión con los tratamientos que me recomienda?
• ¿Con qué rapidez debo tomar una decisión sobre mi tratamiento?
• ¿Debo obtener una segunda opinión de un especialista? ¿Cuánto costará eso? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web se recomiendan?

Además de las preguntas que preparaste para hacerle al profesional de atención médica, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que se te ocurra.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas. Prepárate para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?