Caspa

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La caspa es una afección frecuente que hace que se descamen pequeños trozos de piel reseca del cuero cabelludo. No es contagiosa ni dañina. Pero puede hacerle pasar vergüenza y ser difícil de tratar.

Puede tratar la caspa leve con un champú suave y de uso regular. Si eso no funciona, posiblemente tenga que usar un champú medicinal especial.

No existe cura para la caspa. Aun si se la trata, los síntomas pueden reaparecer más tarde. Sin embargo, con tratamiento la mayoría de las personas puede controlar los síntomas.

La caspa es un tipo leve de dermatitis seborreica, que es una afección de la piel que afecta principalmente el cuero cabelludo.

Síntomas

Los síntomas de la caspa pueden incluir los siguientes:

• Escamas de piel en el cuero cabelludo, el cabello, las cejas o los hombros.
• Picazón en el cuero cabelludo.
• Cuero cabelludo escamoso y con costras en bebés. Esto también se conoce como costra láctea.

La caspa puede empeorar si tiene estrés o cuando el clima es frío y seco.

Cuándo consultar a un médico

Por lo general, la caspa no necesita tratamiento médico. Pero si no mejora con el uso regular de champú anticaspa, programe una cita con el profesional de atención médica.

Causas

La caspa puede tener varias causas, entre ellas las siguientes:

• Piel irritada y grasosa.
• Piel seca.
• Un tipo de hongo llamado malassezia que vive en el cuero cabelludo de la mayoría de los adultos y se alimenta de la grasa.
• Sensibilidad a los productos para el cuidado del cabello. Esto se llama dermatitis de contacto.
• Otras afecciones de la piel, como psoriasis y eccema.

Factores de riesgo

Casi cualquier persona puede tener caspa. Algunos factores pueden hacerle más propenso a tenerla, por ejemplo:

• Edad. La caspa generalmente aparece a principios de la edad adulta y continúa hasta la mediana edad. Sin embargo, los adultos mayores también pueden tenerla. Para algunas personas, nunca desaparece.
• Sexo asignado al nacer. La caspa es más frecuente en varones.
• Ciertas enfermedades. Las afecciones que tienen efectos en el sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson, aumentan el riesgo de tener caspa. También aumenta las probabilidades de tener caspa el VIH o un sistema inmunitario debilitado.

Diagnóstico

Un profesional de atención médica a menudo puede diagnosticar la caspa con solo observar el cabello y el cuero cabelludo.

Tratamiento

Generalmente, puede tratar en casa la caspa leve. Empiece por lavarse el cabello más a menudo con champú suave. Esto ayuda a eliminar la grasa extra y la piel muerta del cuero cabelludo.

Si eso no da resultado, pruebe un champú anticaspa medicinal. Algunas personas pueden tolerar el uso de champú anticaspa de 2 a 3 veces por semana. Si tiene el cabello rizado, ondulado o con textura, se recomienda usarlo con menos frecuencia.

Si el champú causa picazón, ardor o escozor, deje de usarlo. Si un producto le causa una reacción alérgica, como sarpullido, urticaria o dificultad para respirar, busque ayuda médica de inmediato.

Puede comprar champús anticaspa medicinales sin receta médica. Los diferentes champús funcionan de distintas maneras según sus ingredientes. Algunos ingredientes ayudan a eliminar el hongo que causa la caspa o a hacerlo más lento. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Ketoconazol (Nizoral Anti-Dandruff).
• Piritiona de cinc (Head & Shoulders, Jason Anti-Dandruff y otros).
• Sulfuro de selenio (Selsun Blue, Head & Shoulders y otros).

Otros champús tienen ingredientes que ayudan a combatir la picazón y la descamación. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Ácido salicílico (Denorex Extra Strength, Neutrogena T/Sal y otros).
• Alquitrán de hulla (Neutrogena T/Gel, DHS Tar y otros).

Algunos champús, como los que tienen alquitrán de hulla, pueden oscurecer o manchar el cabello de color claro. También pueden hacer que el cuero cabelludo sea más sensible a la luz solar.

Lea y siga las instrucciones de cada envase de champú que pruebe. Asegúrese de aplicar el champú directamente en el cuero cabelludo y frotar de forma suave. La mayoría de los champús anticaspa deben permanecer sobre el cuero cabelludo varios minutos o más antes de enjuagar para quitarlo.

Pruebe usar diferentes champús, y cambie de champú cada vez que se lave el cabello. Si un champú no da resultado, cambie a otro que tenga ingredientes distintos. Cuando la caspa mejore, podrá usar champú anticaspa con menos frecuencia. Sin embargo, se aconseja seguir usándolo por lo menos una vez a la semana para evitar que la caspa vuelva.

Si ha usado champú anticaspa durante algunas semanas y no da resultado, consulte al profesional de atención médica o a un especialista de la piel. Es posible que necesite un champú con concentración para venta bajo receta médica o una loción con esteroides.

Autocuidado

Hay algunos pasos sencillos que se pueden seguir para prevenir la caspa o controlarla:

• Manejar el estrés. El estrés afecta al cuerpo de varias maneras. Hasta puede causar caspa o empeorarla. Intente relajarse de alguna manera; por ejemplo, practique la respiración profunda, haga ejercicio o disfrute de un pasatiempo.
• Cuídese el cabello y el cuero cabelludo. Busque una rutina de cuidado del cabello que funcione para usted. Si tiene el cabello fino o naturalmente liso, o el cuero cabelludo graso, lávese el cabello con frecuencia. Si tiene el cabello con textura o naturalmente rizado u ondulado, láveselo cuando sea necesario. Cuando se lave el cabello, masajee suavemente el cuero cabelludo para aflojar las escamas. Asegúrese de enjuagar bien.
• Tome un poco de sol. Unos minutos de sol al día ayudan a eliminar la caspa. Sin embargo, no se quede afuera demasiado tiempo, ya que mucho sol daña la piel. Siempre use protector solar en la cara y el cuerpo.
• Use menos productos de peluquería. Los geles, espráis y demás productos para el cabello pueden acumularse en el cuero cabelludo. Esto puede volver grasoso el cuero cabelludo y generar más caspa.

Medicina alternativa

Muchos champús contienen aceite de árbol de té. Este proviene de las hojas del árbol de té australiano, conocido como Melaleuca alternifolia. No hay evidencia sólida que indique que el aceite de árbol de té sirva para eliminar la caspa. Puede causar reacciones alérgicas en algunas personas.

Preparación para la cita médica

No debe hacer nada especial para prepararse para una cita médica por la caspa. El profesional de atención médica generalmente se da cuenta de que tiene caspa al observar el cuero cabelludo y la piel. Si está usando nuevos champús o productos para el cabello, lleve consigo los envases o prepárese para informarle al profesional de atención médica sobre ellos. Esto puede ayudar al equipo de atención médica a determinar la causa de la caspa.