Cataratas

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos suele parecerse a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta sus actividades habituales, podría necesitar una cirugía de cataratas. La cirugía de cataratas es un procedimiento generalmente seguro y eficaz.

Síntomas

Algunos de los síntomas de cataratas son:

• Visión nublada, borrosa o tenue.
• Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
• Problemas para ver a la luz del sol o cuando hay luces brillantes.
• Dificultad para ver de noche.
• Halos o ráfagas de estrellas alrededor de las luces durante la noche.
• Cambios frecuentes en los anteojos o en los lentes de contacto recetados.
• Colores atenuados o amarillentos.
• Visión doble en uno de los ojos.

Al principio, la nubosidad en la visión causada por una catarata quizás afecte solo una pequeña parte del cristalino del ojo. Es probable que la pérdida de la visión sea leve al principio. A medida que la catarata avanza, se nubla más el cristalino. Cuanto más nublado está el cristalino, más cambios se presentan en cómo la luz lo atraviesa. Esto puede llevar a que los síntomas sean más notorios y a que afecten las actividades diarias.

Cuándo consultar a un médico

Pida una cita médica para un examen ocular si nota algún cambio en la visión. Si presenta cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulte de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.

Causas

La mayoría de los casos de cataratas se presentan cuando el envejecimiento o una lesión hacen que cambie el tejido que forma el cristalino del ojo. Las proteínas y fibras del cristalino comienzan a romperse. Esto hace que la visión se vuelva borrosa o nublada.

Algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo para cataratas se transmiten de padres o madres a hijos, o son ocasionadas por variantes genéticas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.

Cómo se forma una catarata

El cristalino se encuentra detrás del iris, que es la parte coloreada del ojo. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. La luz se concentra en la retina, que es la parte posterior del ojo.

Con la edad, el cristalino del ojo pierde flexibilidad, más grueso y menos claro. El envejecimiento y algunas afecciones médicas pueden causar que las proteínas y las fibras del cristalino se rompan y se agrupen. Esto es lo que ocasiona opacidad en el cristalino.

A medida que la catarata crece, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que se forme una imagen bien definida en la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.

Tipos de cataratas

Las cataratas se pueden formar en partes distintas del cristalino. La ubicación de la catarata determina la forma en que la visión se ve afectada.

• Catarata nuclear. El núcleo es el centro del cristalino. Por lo general, la catarata hace que los objetos lejanos parezcan borrosos. La visión de cerca suele permanecer igual al principio, y puede mejorar por un tiempo. El cristalino se empieza a volver más amarillo o marrón, y hace que la visión empeore. Es posible que la catarata haga que sea difícil ver o distinguir algunos colores.
• Catarata cortical. La corteza es una capa del cristalino que rodea al núcleo. Las cataratas corticales suelen crecer lentamente. Las personas con cataratas corticales suelen presentar un brillo que les dificulta ver cuando hay iluminación fuerte. Con una catarata cortical avanzada, el cristalino se ve completamente blanco.
• Catarata subcapsular posterior. La catarata subscapsular posterior se forma en la capa exterior del cristalino. Esta catarata suele afectar la visión de cerca y de lejos, y puede dificultar la visión cuando hay luces fuertes. Las cataratas de este tipo tienden a crecer más rápido que otras.
• Cataratas pediátricas. Algunas personas nacen con cataratas o se les desarrollan durante la infancia. La causa de estas cataratas puede ser un trastorno genético, una infección durante el embarazo, una enfermedad durante la infancia o un traumatismo.

Factores de riesgo

En la mayoría de los casos, las cataratas afectan a adultos mayores. Entre los factores que aumentan el riesgo de tener cataratas se encuentran los siguientes:

• Diabetes.
• Exposición a la luz del sol.
• Fumar tabaco y otros consumos de tabaco.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de cataratas.
• Lesiones, enfermedades o cirugías previas en los ojos.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
• Beber cantidades excesivas de alcohol.

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesional de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, entre ellas:

• Someterse a exámenes regulares de la vista. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otras afecciones oculares en las primeras etapas. Pregunte al equipo de atención médica con qué frecuencia debería hacer un examen de la vista.
• No fume. Pregunte a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarlo.
• Controlar otros problemas de salud. Siga su plan de tratamiento si tiene diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
• Siga una alimentación saludable con muchas frutas y verduras. La incorporación de frutas y verduras a su dieta garantiza que reciba muchas vitaminas, nutrientes y antioxidantes que pueden mejorar la salud ocular y podrían reducir el riesgo de desarrollar cataratas.
• Use lentes de sol. La luz ultravioleta del sol aumenta el riesgo de desarrollar cataratas. Cuando esté al aire libre, use lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioleta B.
• Disminuya el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.

Diagnóstico

El oftalmólogo le preguntará sobre su salud y antecedentes médicos, y le hará un examen minucioso de los ojos. Estas pruebas pueden determinar si presenta pérdida de la visión y cuál podría ser la causa. Algunas de las pruebas pueden ser las siguientes:

• Prueba de la visión. En una prueba de la visión, que también se conoce como examen de agudeza visual, se usa una tabla optométrica para evaluar si puede leer una serie de letras. Se examina un ojo a la vez, mientras que el otro está tapado. El oftalmólogo evaluará cómo ve y qué tipo de lentes correctivos necesitará usar.
• Examen microscópico. El oftalmólogo puede usar un microscopio especializado para examinar tanto la parte externa como las estructuras internas del ojo. Este examen se suele hacer con un dispositivo conocido como lámpara de hendidura, que tiene una luz brillante y un microscopio para ver detalles precisos de las estructuras o irregularidades en el ojo. El oftalmólogo analizará el estado de los nervios que están detrás del ojo. Este examen también puede determinar si tiene cataratas en el cristalino. Para realizar este examen, es posible que deban ponerle gotas en los ojos para dilatar las pupilas.
• Prueba de presión intraocular. Esta prueba mide la presión que hay adentro del ojo. Hay muchos dispositivos que se pueden usar para hacer esta prueba.
• Cuestionario. Es posible que deba completar un formulario con preguntas sobre cómo la visión afecta la capacidad de hacer actividades diarias. Si tiene cataratas, esta información es útil para desarrollar un plan de tratamiento.

Tratamiento

Cuando sus anteojos o lentes de contacto con receta médica no pueden aclararle la visión, el único tratamiento eficaz para las cataratas es la cirugía.

Cuándo considerar la cirugía láser de catarata

Consúltele al oculista si la cirugía es adecuada para usted. La mayoría de los oculistas sugieren considerar la cirugía de cataratas cuando estas comienzan a afectar la calidad de vida. Esto puede incluir la capacidad para llevar a cabo actividades diarias, como leer o conducir de noche.

Para la mayoría de las personas, no hay apuro por eliminar las cataratas porque, por lo general, no dañan los ojos. Pero la afección puede empeorar rápidamente en personas con ciertas afecciones. Entre ellas, se incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Esperar para someterse a la cirugía de cataratas no suele afectar la recuperación de la visión. Tómese el tiempo necesario para considerar los beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas con el equipo de atención médica.

Si decide no someterse a la cirugía ahora, el oculista puede recomendar exámenes de seguimiento regulares para ver si las cataratas están empeorando. La frecuencia con la que verá al oculista dependerá de su situación.

Qué ocurre durante la cirugía de catarata

La cirugía de catarata implica quitar el cristalino opaco y reemplazarlo con una lente artificial trasparente. La lente intraocular, o sea, la lente artificial, se coloca en el mismo lugar que el cristalino natural. Queda como una parte permanente del ojo.

En pocos casos, no pueden usarse lentes de contacto artificiales. En estas situaciones, una vez que se extrae la catarata, la visión puede corregirse con anteojos o con lentes de contacto.

Por lo general, la cirugía de catarata es ambulatoria. Esto significa que no tendrá que quedarse en el hospital después del procedimiento quirúrgico. Durante la cirugía, el oculista usará un medicamento para adormecer la zona alrededor del ojo. Casi siempre estará despierto durante el procedimiento.

Por lo general, la cirugía de catarata es segura. Sin embargo, tiene un riesgo de infección y sangrado. Esta cirugía también aumenta el riesgo de desprendimiento de retina, que es cuando esta se desplaza de su lugar.

Después del procedimiento, es posible que sienta dolor durante algunos días. La recuperación suele llevar unas pocas semanas.

Si necesita cirugía de catarata en ambos ojos, lo más común es que el oftalmólogo programe una cirugía para extraer la catarata en el segundo ojo después de que se haya recuperado de la primera cirugía.

Autocuidado

Para tratar los síntomas de las cataratas hasta que decida someterse a una cirugía, intente hacer lo siguiente:

• Asegurarse de que la receta médica de sus anteojos o lentes de contacto está al día.
• Usar una lupa si necesitas más ayuda para leer.
• Mejorar la iluminación de su casa con más lámparas o lámparas más brillantes.
• Usar gafas de sol o un sombrero de ala ancha para reducir el deslumbramiento durante el día.
• Limitar el tiempo que conduce de noche.

Preparación para la cita médica

Programe una cita médica con el profesional de atención oftálmica que suele atenerlo si nota cambios en la visión. Si tiene cataratas, es posible que lo remitan a un oftalmólogo que pueda hacer la cirugía de cataratas.

A menudo hay mucho de qué hablar. Es conveniente que se prepare para su cita médica, para que pueda aprovechar al máximo su tiempo. A continuación, encontrará información útil para prepararse.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que tenga, incluso aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo por el que programó la cita médica.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma, las dosis y el motivo por el cual los toma.
• Pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe. A veces, puede ser difícil asimilar toda la información que se recibe durante una cita médica. Su acompañante tal vez recuerde cosas que usted podría pasar por alto u olvidar.
• Haga una lista de preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Para las cataratas, estas son algunas de las preguntas básicas que puede hacer:

• ¿Las cataratas causan mis problemas de visión?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿La cirugía de cataratas corregirá mis problemas de visión?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía de cataratas? ¿Existe algún riesgo si espero para hacerme la cirugía?
• ¿Cuánto costará la cirugía de cataratas, y lo cubrirá mi seguro?
• ¿Cuánto tiempo necesitaré para recuperarme de la cirugía de cataratas?
• ¿Las actividades usuales se verán restringidas después de la cirugía? ¿Durante cuánto tiempo?
• Después de una cirugía de cataratas, ¿cuánto tiempo debería esperar para obtener lentes nuevos?
• Si uso Medicare, ¿este cubrirá el costo de la cirugía? ¿Medicare cubre el costo de los lentes nuevos después de la cirugía?
• Si no deseo que me hagan la cirugía ahora, ¿qué otra cosa puedo hacer para tratar los cambios en la visión?
• ¿Cómo sabré si las cataratas están empeorando?
• Tengo estas otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparó no dude en hacer otras en cualquier momento, en caso de que no comprenda algo.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica le haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede darle más tiempo para abordar los puntos que quiera tratar. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Le cuesta ver cuando hay luz brillante?
• ¿Le cuesta ver de noche?
• ¿Han empeorado los síntomas?
• ¿Afecta su visión su capacidad para conducir?
• ¿Le cuesta leer?
• ¿Afecta su visión su capacidad para trabajar?
• ¿Ha tenido alguna vez una lesión ocular o cirugía de ojos?
• ¿Alguna vez le diagnosticaron una enfermedad de los ojos?
• ¿Recibió radioterapia alguna vez en la cabeza o en el cuello?