Dolor de muñeca

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El dolor de muñeca suele deberse a esguinces o fracturas a causa de lesiones repentinas. Sin embargo, el dolor también puede ser consecuencia de problemas a largo plazo, como esfuerzo repetitivo, artritis y síndrome del túnel carpiano.

Debido a que muchos factores pueden ocasionar el dolor de muñeca, puede resultar difícil diagnosticar la causa exacta. Pero un diagnóstico preciso es esencial para un tratamiento adecuado y para recuperarse.

Síntomas

El dolor de muñeca puede variar, según la causa. Por ejemplo, el dolor causado por la artrosis suele describirse como un dolor de muelas sordo. El síndrome del túnel carpiano generalmente causa una sensación de hormigueo. Esta sensación de hormigueo suele producirse en el pulgar, el índice y el dedo mayor, sobre todo por la noche. El lugar preciso en el que siente el dolor de muñeca también proporciona indicios de lo que origina los síntomas.

Cuándo consultar a un médico

No todos los dolores en la muñeca requieren atención médica. Los esguinces y las distenciones leves por lo general responden a la aplicación de hielo, al reposo y a los analgésicos de venta libre. Pero si el dolor y la inflamación duran más de unos días o empeoran, consulte con su profesional de atención médica. Un retraso en el diagnóstico y el tratamiento puede llevar a una mala recuperación, la reducción de la amplitud de movimiento y la discapacidad a largo plazo.

Causas

El daño a cualquier parte de la muñeca puede ocasionar dolor y afectar la capacidad de usar la muñeca y la mano. Es posible que el daño se deba a lo siguiente:

Lesiones

• Impactos repentinos. A menudo, las lesiones en la muñeca se producen al caer hacia adelante sobre la mano extendida. Esto puede derivar en torceduras, esguinces e incluso fracturas. La fractura del escafoides es una fractura que se produce en un hueso de la muñeca del lado del pulgar. Es posible que este tipo de fractura no aparezca en las radiografías inmediatamente después de la lesión.
• Sobrecarga repetitiva. Cualquier actividad que consista en realizar un movimiento de la muñeca repetitivo puede inflamar los tejidos que rodean las articulaciones o derivar en fracturas por sobrecarga. Algunos ejemplos son golpear una pelota de tenis, tocar el violonchelo o conducir a campo traviesa. El riesgo de sufrir una lesión aumenta cuando repite el movimiento durante horas sin un descanso. La tenosinovitis de De Quervain es una lesión por sobrecarga repetitiva que causa dolor en la base del dedo pulgar.

Artritis

• Osteoartritis. Este tipo de artritis se produce cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos se deteriora con el paso del tiempo. La osteoartritis en la muñeca es poco frecuente y, generalmente, se produce solo en personas que se lesionaron la muñeca en el pasado.
• Artritis reumatoide. Es un trastorno en el que el sistema inmunitario del organismo ataca sus propios tejidos. La artritis reumatoide suele afectar la muñeca. Si una muñeca se ve afectada, la otra suele estarlo también.

Otras enfermedades y afecciones médicas

• Síndrome del túnel carpiano. Este síndrome ocurre cuando se produce un aumento de la presión en el nervio mediano a medida que este atraviesa el túnel carpiano, un conducto en el lado palmar de la muñeca.
• Quistes ganglionares. En la mayoría de los casos, estos quistes en los tejidos blandos aparecen en la parte de la muñeca del lado opuesto a la palma. Los quistes ganglionares pueden ser dolorosos, y el dolor puede empeorar o mejorar con el movimiento.
• Enfermedad de Kienböck. Este trastorno suele afectar a los adultos jóvenes y se caracteriza por el colapso progresivo de uno de los huesos pequeños de la muñeca. La enfermedad de Kienböck se produce cuando no hay suficiente suministro de sangre a este hueso.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener dolor de muñeca: tanto si es muy sedentaria como si hace mucha actividad física, o si se encuentra en algún punto intermedio. Sin embargo, el riesgo puede aumentar con lo siguiente:

• Práctica de deportes. Las lesiones de muñeca son comunes en muchos deportes, tanto en los que implican un impacto como en los que suponen una tensión repetitiva en la muñeca. Entre ellos se encuentran el fútbol, los bolos, el golf, la gimnasia artística, el surf sobre nieve y el tenis.
• Trabajo repetitivo. Casi cualquier actividad repetitiva que implique las manos y las muñecas puede causar dolor de muñeca. Incluso tejer o cortar el cabello, si se hace con la suficiente fuerza y frecuencia, puede derivar en importantes dolores de muñeca.
• Ciertas enfermedades o afecciones. El embarazo, la diabetes, la obesidad, la artritis reumatoide y la gota pueden aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano.

Prevención

Es imposible evitar los imprevistos que suelen causar las lesiones de muñeca, pero estos consejos básicos pueden ofrecer cierta protección:

• Desarrolle fuerza en los huesos. Consumir cantidades apropiadas de calcio puede ayudar a prevenir las fracturas. En el caso de la mayoría de los adultos, esto significa de 1000 a 1200 miligramos al día.
• Evite las caídas. Caerse sobre la mano extendida es la causa principal de la mayoría de las lesiones de muñeca. Usa calzado apropiado para ayudar a prevenir caídas. Elimine cualquier cosa que pueda presentar un peligro en su casa. Ilumine el espacio habitable. Coloque agarraderas en el baño y pasamanos en las escaleras, si fuera necesario.
• Use equipos de protección para realizar actividades deportivas. Use muñequeras para realizar actividades de alto riesgo, como fútbol, snowboard y patinaje sobre ruedas.
• Preste atención a la ergonomía. Si pasa mucho tiempo trabajando con un teclado, haga pausas regulares. Al escribir en el teclado, mantenga las muñecas en una posición neutral y relajada. Un teclado ergonómico y un apoyo de gomaespuma o gel para las muñecas podrían ayudar.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica podría hacer lo siguiente:

• Verificar si la muñeca presenta sensibilidad, hinchazón o deformidad.
• Pedirle que mueva la muñeca para comprobar si disminuye la amplitud de movimiento.
• Comprobar la fuerza de agarre y la fuerza del antebrazo.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes pueden ser los siguientes:

• Radiografía. Es la prueba más frecuente para diagnosticar el dolor de muñeca. Mediante una pequeña cantidad de radiación, las radiografías pueden revelar fracturas óseas o signos de osteoartritis.
• Tomografía computarizada. Esta exploración puede proporcionar imágenes más detalladas de los huesos de la muñeca y localizar las fracturas que no se ven en las radiografías.
• Resonancia magnética. La resonancia magnética utiliza ondas de radio y un campo magnético potente para producir imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos. Para realizar una resonancia magnética de la muñeca, se le dará la oportunidad de introducir el brazo en un dispositivo más pequeño, en lugar de introducir el cuerpo entero en una máquina.
• Ecografía. Esta prueba sencilla y no invasiva puede ayudar a examinar los tendones, ligamentos y quistes.

Artroscopia.

Si los resultados de las pruebas por imágenes no brindan suficiente información, quizá deban hacerle una artroscopia. En este procedimiento, se introduce un instrumento del tamaño de un lápiz, que se conoce como artroscopio, en la muñeca mediante una pequeña incisión en la piel. Este instrumento tiene una luz y una pequeña cámara que proyecta las imágenes en el monitor de un televisor. La artroscopia se considera el método de referencia para evaluar el dolor prolongado de muñeca. En algunos casos, un cirujano ortopedista puede reparar los problemas de la muñeca a través del artroscopio.

Pruebas neurológicas.

El profesional de atención médica podría indicar una electromiografía si sospecha que tiene el síndrome del túnel carpiano. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Se introduce un electrodo del grosor de una aguja en el músculo y se registra la actividad eléctrica con el músculo en reposo y en contracción. También se llevan a cabo estudios de conducción nerviosa para revisar si los impulsos eléctricos son más lentos en la región del túnel carpiano.

Tratamiento

Los tratamientos para los problemas de muñeca varían mucho en función del tipo, la ubicación y la gravedad de la lesión. Su edad y su estado general de salud también pueden influir en el tratamiento.

Medicamentos

Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el acetaminofén (Tylenol u otros), pueden ayudar a reducir el dolor de muñeca. Los analgésicos más potentes se venden bajo receta médica. Se podrían considerar las inyecciones de corticoide para algunas afecciones.

Terapia

Un fisioterapeuta puede implementar tratamientos y ejercicios específicos para las lesiones de muñeca y los problemas en los tendones. Si necesita cirugía, su fisioterapeuta puede ayudar con la rehabilitación después de la operación. También puede ser beneficiosa una evaluación ergonómica que se centre en los factores del lugar de trabajo que podrían contribuir a los dolores de muñeca.

Si tiene un hueso fracturado en la muñeca, por lo general, las partes del hueso deberán alinearse para que pueda sanar de manera adecuada. Un yeso o una férula pueden ayudar a sostener los fragmentos de los huesos juntos mientras se curan.

Si tuvo un esguince o un desgarre muscular en la muñeca, es posible que tenga que usar una férula para proteger el tendón o el ligamento lesionados mientras se curan. Las férulas son especialmente útiles en el caso de las lesiones por sobrecarga causadas por movimientos repetitivos.

Cirugía

En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Fracturas óseas. En algunos casos, puede necesitar cirugía para estabilizar las fracturas óseas y facilitar la recuperación. Es posible que el cirujano deba conectar los fragmentos de hueso con elementos metálicos.
• Síndrome del túnel carpiano. Si sus síntomas son graves, es posible que deba someterse a una intervención quirúrgica. Durante la cirugía de liberación del túnel carpiano, se corta el ligamento que forma el techo del túnel para aliviar la presión sobre el nervio.
• Reparación de un tendón o ligamento. A veces, se necesita una cirugía para reparar tendones o ligamentos rotos.

Autocuidado

El dolor de muñeca no siempre requiere tratamiento médico. Para una lesión leve de muñeca, aplique hielo y envuélvase la muñeca con una venda elástica.

Preparación para la cita médica

Si bien puede consultar primero a su profesional de atención médica de cabecera, este puede remitirlo a un especialista. Puede acudir a un cirujano ortopédico, a un experto en medicina física y rehabilitación o a un profesional de atención médica especializado en medicina del deporte. Si se sospecha de artritis, es posible que le remitan a un especialista en trastornos articulares llamado reumatólogo.

Qué puede hacer

Le recomendamos que haga una lista que incluya lo siguiente:

• Descripciones detalladas de sus síntomas.
• Información sobre problemas de salud que tenga o haya tenido.
• Información sobre problemas de salud de sus padres o hermanos.
• Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que toma.
• Preguntas que desea hacer al profesional de atención médica.

Qué esperar del médico

Su equipo de atención médica puede hacerle algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Cree que los síntomas están conectados con una lesión reciente?
• ¿Hay algún movimiento en particular de la muñeca que provoque el dolor?
• ¿Siente entumecimiento u hormigueo en la mano?
• ¿Es diestro o zurdo?
• ¿A qué se dedica? ¿Requiere su trabajo mover mucho la muñeca?
• ¿Participa en algún deporte o pasatiempo que suponga mucha tensión en la muñeca?