Fase del sueño retrasada

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La fase del sueño retrasada es una afección que afecta el reloj interno del cuerpo, conocido como ritmo circadiano. Las personas con fase del sueño retrasada tienen patrones de sueño que ocurren dos o más horas posteriores que los patrones habituales. Se duermen y se despiertan más tarde. Esto dificulta que se levanten a tiempo para ir al trabajo o a la escuela. La fase del sueño retrasada también se conoce como trastorno de retraso de la fase de sueño-vigilia.

Un plan de tratamiento puede incluir modificar los hábitos de sueño, tomar suplementos de melatonina y usar fototerapia.

Síntomas

Algunos síntomas de la fase retrasada del sueño son dormirse y despertarse más tarde de lo habitual. Las horas de sueño y vigilia se retrasan al menos dos horas, y pueden llegar a retrasarse de 3 a 6 horas. Por ejemplo, las personas con fase retrasada del sueño pueden irse a dormir regularmente a las 03:00 y despertarse a las 10:00.

Las demoras en la hora de dormir y despertar tienen una duración mínima de tres meses y, a menudo, pueden durar años. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:

• Insomnio, que es la incapacidad de conciliar el sueño a una hora normal.
• Dificultad para despertarse a tiempo en la mañana para ir al trabajo o a la escuela.
• Somnolencia extrema durante el día.
• Problemas para mantenerse alerta durante el día.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica si tiene síntomas persistentes de fase del sueño retrasada. O bien, programe una cita médica para su hijo si cree que él tiene estos síntomas y no desaparecen.

También pida una cita médica si a usted o a su hijo les cuesta despertarse por las mañanas o si tienen una somnolencia excesiva durante el día.

Causas

La fase del sueño retrasada se debe a que el reloj interno de la persona no está en sincronía con el entorno. El reloj interno nos permite saber cuándo es el momento de dormir y cuándo es el momento de despertarse. Conocido como ritmo circadiano, el reloj interno sigue un ciclo de 24 horas. Las señales del entorno influyen en el ciclo de sueño-vigilia. Estas señales incluyen la luz, la oscuridad, la alimentación y la actividad física.

Se desconoce la causa exacta de la fase del sueño retrasada. Pero el ritmo circadiano puede retrasarse en los adolescentes por razones biológicas. Quedarse despierto hasta tarde para hacer los deberes, ver la televisión o pasar tiempo en línea puede empeorar el retraso del sueño.

Factores de riesgo

La fase del sueño retrasada puede afectar a niños y adultos de todas las edades. Sin embargo, la afección es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes.

Los adolescentes con fase del sueño retrasada pueden tener complicaciones, como bajo rendimiento en la escuela o problemas de comportamiento, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). La fase del sueño retrasada también se ha relacionado con el trastorno del espectro autista.

En adolescentes y adultos, es frecuente que se presente depresión y ansiedad junto con esta afección del sueño.

Prevención

Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a evitar la fase del sueño retrasada. Siga un horario regular y constante para ir a dormir y limite las luces brillantes y las pantallas antes de acostarse para favorecer el sueño.

Diagnóstico

Para diagnosticar la fase del sueño retrasada, que también se conoce como trastorno de retraso de la fase de sueño-vigilia, un profesional de atención médica revisa los antecedentes médicos y familiares. También puede hacerle un examen físico.

Varias pruebas pueden ayudar a diagnosticar la fase del sueño retrasada o cualquier afección relacionada, como las siguientes:

• Actigrafía. Esta prueba registra sus horas de sueño y vigilia durante varios días. Durante la prueba, usted debe llevar un pequeño dispositivo en la muñeca que detecta sus movimientos. El dispositivo también puede controlar la exposición a la luz.
• Diario del sueño. Durante una semana o un período mayor, registre sus horas diarias de sueño y vigilia para comprender sus patrones de sueño.
• Estudio del sueño, que también se conoce como polisomnografía. Si se sospecha que puede tener otra afección del sueño, es posible que necesite un estudio del sueño. Para esta prueba, deberá pasar la noche en un centro del sueño. La polisomnografía controla la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno, los movimientos oculares y la función respiratoria mientras duerme.

Tratamiento

Un profesional de atención médica trabaja con usted para crear un plan de tratamiento que le ayude a ajustar sus horas de sueño y vigilia.

Su plan podría incluir lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida. Los cambios en su rutina de sueño pueden mejorar sus hábitos de sueño. Esto se conoce como higiene del sueño. Para practicar una buena higiene del sueño, acuéstese y levántese en un horario fijo, también los fines de semana. Es preferible no dormir siestas durante el día. No beba cafeína ni alcohol cerca de la hora de acostarse y tampoco consuma productos del tabaco. Hacer ejercicio durante el día también ayuda a mejorar el sueño, pero termine de hacerlo al menos dos horas antes de acostarse. También ayuda no realizar actividades estimulantes cerca de la hora de acostarse. Utilice su dormitorio solo para dormir y tener relaciones sexuales.
• Suplementos de melatonina. La melatonina es una hormona que interviene en el ciclo de sueño-vigilia. El profesional de atención médica puede recomendarle tomar un suplemento de melatonina a primera hora de la noche. Esto puede ayudar a ajustar su ritmo circadiano para que se duerma antes.
• Fototerapia. La exposición a la luz utilizando una caja de luz por la mañana puede ayudar a ajustar su ritmo circadiano.
• Cronoterapia. Los profesionales de atención médica indican a algunas personas un horario de sueño que retrasa la hora de dormir entre 1 y 2,5 horas cada 6 días. Esto se hace hasta que se alcanza la hora de dormir deseada. Debe mantener su horario de sueño una vez establecido.

Afrontamiento y apoyo

Algunas afecciones del sueño como la fase retrasada del sueño, pueden afectar su desempeño en el trabajo y los estudios, así como también pueden derivar en depresión y ansiedad. Estos consejos podrían ayudar:

• Pida el apoyo de familiares. Puede ser más fácil seguir una rutina de sueño si sus familiares realizan la higiene del sueño junto con usted. Pida a sus familiares que le ayuden a acostarse temprano al bajar las luces, hacer silencio en el hogar y apagar los equipos electrónicos dos horas antes de irse a dormir.
• Trate su salud mental. Informe al equipo de atención médica si presenta síntomas o depresión o ansiedad. El tratamiento puede ayudarle a sobrellevar la situación mientras trabaja en ajustar el ciclo de sueño-vigilia.

Preparación para la cita médica

Consulte al profesional de atención médica si tiene algún síntoma del sueño que le preocupa. El profesional de atención médica puede remitirle a un especialista del sueño.

Lo que puede hacer

Pregunte si hay algo que deba hacer antes de la cita, como llevar un diario del sueño.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, aunque parezcan no tener relación con el motivo por el que programó la cita médica. Anote cuándo comenzaron.
• Antecedentes familiares, como los de cualquier pariente que tenga una afección del sueño.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, y sus dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Considere pedir a un familiar o a un amigo que le acompañen para ayudarle a recordar la información que reciba.

Para el caso de la fase del sueño retrasada, estas son algunas preguntas para hacer al profesional de atención médica:

• ¿Qué pruebas necesito? ¿Cómo debo prepararme para las pruebas?
• ¿Es probable que mi afección sea de corta duración o de por vida?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Qué tratamientos son mejores para mí?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto o material impreso sobre mi afección que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Cómo es su sueño cuando sigue su horario de sueño preferido?