Síndrome de alfa-gal

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome de alfa-gal es un tipo de alergia alimentaria. Puede presentarse luego de una picadura de garrapata. Es una alergia a la carne roja y a otros productos derivados de mamíferos. El síndrome de alfa-gal puede ser mortal.

En los Estados Unidos, la afección generalmente comienza con la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de picaduras también ocasionan la afección, en diferentes partes del mundo, principalmente en regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica y América del Sur y Central.

El síndrome de alfa-gal causa alergias de leves a intensas a la carne roja, como a la carne de res, de cerdo o de cordero. También puede causar reacciones a otros alimentos derivados de mamíferos, como los lácteos o la gelatina.

Algunas personas pueden tener este síndrome y no saberlo. Hay personas que tienen reacciones alérgicas graves, denominadas reacciones anafilácticas, sin un motivo conocido. Debido a que las reacciones pueden durar horas, los investigadores creen que es posible que algunas de estas personas tengan el síndrome de alfa-gal.

El único tratamiento para el síndrome de alfa-gal es no comer carne roja u otros productos de mamíferos que puedan desencadenar reacciones. Una reacción alérgica grave quizás necesite un medicamento llamado epinefrina y tratamiento en la sala de emergencias.

Síntomas

Una reacción alérgica a alfa-gal suele comenzar entre 2 y 6 horas después de comer algo con la molécula de alfa-gal.

Los síntomas puede ser leves o derivar en una enfermedad grave e incluir:

• Urticaria y comezón.
• Hinchazón de los labios, el rostro, la garganta o los párpados.
• Sibilancia o falta de aire.
• Dolor de estómago, diarrea, náuseas o vómitos.

Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden mejorar o también desaparecer con el tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Busque ayuda si tiene síntomas de alergia alimentaria después de comer, aun si se manifiestan varias horas después. Consulte al profesional de atención médica primaria o a un especialista en alergias, llamado alergista.

Busque tratamiento médico de emergencia si tiene síntomas propios de una reacción alérgica grave que causa problemas para respirar, llamada anafilaxia. Entre los síntomas se encuentran los siguientes:

• Dificultad para respirar.
• Pulso débil y acelerado.
• Mareos o sensación de aturdimiento.

Causas

En la mayoría de los casos en los Estados Unidos de síndrome de alfa-gal, la afección se produce por picaduras de garrapatas estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas también pueden ocasionar la afección, principalmente en regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica y América del Sur y Central.

Los expertos consideran que las garrapatas que causan el síndrome de alfa-gal son portadoras de moléculas de alfa-gal. Cuando una garrapata portadora de estas moléculas pica a un ser humano, introduce alfa-gal en el cuerpo de la persona. Los expertos no saben por qué algunas personas presentan reacciones fuertes al alfa-gal.

Factores de riesgo

Tiene más riesgo si vive o si pasa tiempo en zonas en donde hay garrapatas que portan alfa-gal. Tener más de una picadura de garrapata parece aumentar aún más el riesgo.

Complicaciones

El síndrome alfa-gal puede causar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Si no se trata, puede ser mortal. Para tratar la anafilaxia se necesita un medicamento de venta con receta médica llamado epinefrina. Puede administrarse una inyección de epinefrina, también llamada adrenalina, con un dispositivo llamado inyector automático (EpiPen, Auvi-Q, otros). También debe ir a una sala de emergencias.

Los síntomas de la anafilaxis incluyen:

• Vías respiratorias estrechas, sensación de opresión al respirar.
• Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o desmayo.

Los profesionales de atención médica creen es probable que algunas personas que presentan anafilaxis con frecuencia y sin razón aparente tengan el síndrome de alfa-gal sin diagnosticar.

Reacciones a los medicamentos y vacunas

Aunque es poco frecuente, las personas que tienen anticuerpos relacionados con el síndrome de alfa-gal pueden tener reacciones alérgicas a ciertos medicamentos y vacunas. Estos pueden incluir el medicamento cetuximab (Erbitux) contra el cáncer. Hable con el profesional de atención médica antes de tomar medicamentos nuevos o de recibir una vacuna.

Prevención

La mejor manera de prevenir el síndrome de alfa-gal es evitar las picaduras de garrapatas. Manténgase lejos de zonas en donde vivan garrapatas. Tenga cuidado en las zonas boscosas con pastos altos y arbustos. Puede reducir el riesgo de contraer el síndrome alfa-gal si sigue algunos consejos sencillos:

• Cúbrase. Cuando esté en áreas boscosas o con mucho césped, use zapatos y pantalones largos metidos en las medias, camisetas de manga larga, sombrero y guantes. Siga los senderos. No camine a través de arbustos bajos y pastos altos. Tenga a los perros con correa.
• Use repelente para insectos. Aplíquese en la piel repelente para insectos con una concentración al 20 % o más del ingrediente DEET. Los adultos deben aplicárselo a los niños. Evite las zonas de las manos, los ojos y la boca. Siga las instrucciones cuidadosamente. Aplique productos con el ingrediente permetrina a las prendas de vestir o compre prendas pretratadas.
• Revísese, revise a sus hijos y a sus mascotas para detectar la presencia de garrapatas. Preste mucha atención después de pasar tiempo en zonas boscosas o con mucha vegetación.
• Tome una ducha tan pronto como regrese a casa. Las garrapatas suelen permanecer sobre la piel durante horas antes de que puedan prenderse. Dúchese y utilice una toalla para intentar quitarse las garrapatas.
• Quite la garrapata cuanto antes con una pinza pequeña. Sostenga a la garrapata cerca de su cabeza o boca con suavidad. No la apriete ni la aplaste. Hale de ella por completo con cuidado y con firmeza. Luego, deséchela. Limpie la zona de la picadura.

Diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome de alfa-gal, un profesional de atención médica le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes médicos, y le hará un examen. Con un análisis de sangre se puede determinar si hay anticuerpos contra alfa-gal en la sangre y medir la cantidad. Pero es posible tener anticuerpos contra alfa-gal sin tener el síndrome de alfa-gal.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de alfa-gal implica evitar los alimentos que causan la reacción. Verifique siempre las etiquetas con los ingredientes de los alimentos comprados en una tienda. Asegúrese de que no contengan carne roja ni ingredientes a base de carne.

Pida al profesional de atención médica una lista de los alimentos que no debe comer. Esto incluye extractos de carne que se utilizan para condimentar. Los nombres de algunos ingredientes a base de carne pueden pasar desapercibidos fácilmente.

Tenga en cuenta que algunos productos médicos están hechos de animales que podrían tener alfa-gal. Estos podrían incluir válvulas cardíacas de cerdos y vacas, proteínas fabricadas en laboratorios llamadas anticuerpos monoclonales que combaten enfermedades, el medicamento anticoagulante heparina y algunos medicamentos para tratar mordeduras de serpiente. Pero las reacciones a estos productos por parte de personas que tienen el síndrome de alfa-gal son poco frecuentes.

Para una reacción alérgica leve, un medicamento para la alergia podría ayudar. Para una reacción alérgica más intensa, es posible que necesite una inyección de epinefrina y atención médica de emergencia. Muchas personas con alergias llevan un dispositivo llamado autoinyector de epinefrina. Es una jeringa y aguja que inyecta una sola dosis de medicamento cuando se presiona contra el muslo.

Si le diagnosticaron alergia a alfa-gal, el profesional de atención médica probablemente le recete un inyector automático de epinefrina y le enseñe cómo usarlo.

Autocuidado

Para evitar una reacción de alfa-gal, no coma alimentos que contengan lo siguiente:

• Carne de res.
• Carne de cerdo.
• Carne de cordero.
• Vísceras, como riñón, hígado, intestinos y molleja.
• Gelatinas y medicamentos recubiertos con gelatina.

Revise los cubitos de caldo para sopa, los paquetes de salsa y los ingredientes que dan sabor en los productos envasados.

Tenga mucho cuidado cuando salga a cenar. Aun una pequeña cantidad de carne puede causar una reacción grave.

Haga lo posible para reducir el riesgo. Si le preocupa que un alimento pueda contener algo a lo que es alérgico, no lo pruebe. Además, podría llevar su propia comida a una fiesta si los invitados preparan comida en una superficie compartida.

Preparación para la cita médica

Puede comenzar por visitar al profesional de atención médica principal. Es posible que lo remitan a un alergista. Estos son algunos consejos que le ayudarán a aprovechar su cita médica.

Lo que puede hacer

Si puede, pídale a un familiar o amigo que lo acompañe. Alguien que esté con usted puede ayudarle a recabar información.

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas que tenga. ¿Qué ocurre después de comer carne roja? ¿Cuánto duró la reacción? ¿Qué tipo de carne roja comió y qué cantidad?
• Sus picaduras de garrapata. Enumere cuántas tiene y dónde. Incluya cuánto tiempo estuvo al aire libre en zonas en donde es probable que haya garrapatas.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma, incluidas las dosis.
• Preguntas que tenga.

Algunas preguntas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Es posible que mis síntomas sean causados por la alergia a la carne roja?
• ¿Qué otro factor podría estar causando los síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Necesito llevar un autoinyector de epinefrina?

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Tomó medicamentos sin receta médica para la alergia, como antihistamínicos? Si es así, ¿ayudan?
• ¿Los síntomas aparecen cuando come cualquier alimento que no sea carne o productos con carne?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Lo que puede hacer mientras tanto

Si cree que tiene el síndrome de alfa-gal, no coma carne roja hasta la cita médica. Si presenta una reacción grave, busque ayuda de emergencia.