Tinnitus

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El tinnitus es sentir un sonido de timbre u otros ruidos en uno o en ambos oídos. El sonido que siente cuando tiene tinnitus no proviene del exterior del oído. Por lo general, las demás personas no pueden oír el sonido. El tinnitus es común. Afectan a entre un 15 % y un 30 % de la población y son particularmente más comunes en adultos mayores.

La causa del tinnitus es generalmente otra afección, como la pérdida auditiva relacionada con la edad, una lesión del oído o un trastorno de los vasos sanguíneos. Para muchas personas, el tinnitus mejora con el tratamiento de la afección que lo causa. También hay tratamientos que reducen o tapan el ruido, lo que hace que el tinnitus se perciba menos.

Síntomas

Los síntomas del tinnitus varían. La mayoría de las personas con tinnitus describen que oyen un zumbido en los oídos, aunque no exista una fuente de sonido externa. El ruido del tinnitus puede variar de tono, desde un rugido bajo hasta un chillido alto, y se puede oír en uno o en ambos oídos. En algunos casos, los sonidos pueden ser tan altos que dificultan la capacidad de concentrarse o de oír otros sonidos. El tinnitus puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente.

Los siguientes son algunos de los tipos de sonidos que las personas con tinnitus manifiestan oír:

• Timbres.
• Zumbidos.
• Rugidos.
• Chasquido.
• Siseos.
• Murmullos.
• Sibilancias.
• Sonido pulsante como el de un latido.

Existen dos tipos principales de tinnitus: Se trata de las siguientes:

• Tinnitus subjetivo. En este tipo común de tinnitus, solo usted puede oír los ruidos.
• Tinnitus objetivo. En este tipo menos común de tinnitus, un profesional de atención médica también puede oír los sonidos de la cabeza, del cuello o del oído durante una exploración. Por lo general, el tinnitus objetivo tiene una causa específica que puede tratarse.

Cuándo consultar a un médico

Para algunas personas el tinnitus no es una molestia mayor. Para otros, es una interrupción cotidiana. Si tiene tinnitus y le resulta molesto, consulte al profesional de atención médica.

Programe una cita con el profesional de atención médica en los siguientes casos:

• El tinnitus se manifiesta después de una infección en las vías respiratorias superiores, como un resfriado, y no mejora en una semana.

Consulte con un profesional de atención médica lo antes posible si los síntomas no mejoran.

• Tiene pérdida auditiva repentina, mareos, entumecimiento o debilidad en la cara, en el brazo o en la pierna, además del tinnitus.
• Tiene ansiedad o depresión, o bien, alteraciones del sueño como consecuencia del tinnitus.
• Presenta tinnitus después de estar en un accidente automovilístico, de lesionarse mientras practica un deporte o en un evento similar. En estos casos, solicite atención médica de emergencia.

Causas

El tinnitus es un síntoma de más de 200 afecciones de salud diferentes, y no una enfermedad en sí. Estas otras afecciones de salud pueden causar o empeorar el tinnitus. En muchos casos, los profesionales de atención médica no pueden encontrar una causa exacta.

Causas frecuentes del tinnitus

Las causas más comunes del tinnitus se pueden dividir en cuatro tipos diferentes. Se trata de las siguientes:

• Afecciones relacionadas con la pérdida auditiva. Hay células ciliadas pequeñas y delicadas en el oído interno, que también se conoce como cóclea, que se mueven cuando llegan ondas sonoras. Este movimiento provoca que se envíen señales eléctricas a través del nervio desde el oído hasta el cerebro, denominado nervio auditivo. El cerebro interpreta estas señales como sonidos.

  La edad o la exposición regular a sonidos altos puede hacer que los cilios se doblen o quiebren en el oído interno. Una vez que se doblan o se quiebran, pueden causar la “fuga” de impulsos eléctricos al cerebro sin motivo, lo que causa el tinnitus. Nueve de cada diez personas con tinnitus tienen un grado de pérdida auditiva causada por el ruido.

• Medicamentos que dañan el oído. Algunos medicamentos pueden causar o empeorar el tinnitus. Por lo general, mientras más altas son las dosis de estos medicamentos, peor es el tinnitus. Por lo general, los medicamentos causan tinnitus en ambos oídos. A menudo, el ruido no deseado desaparece cuando suspende el uso de estos medicamentos.

  Los medicamentos y las sustancias que se sabe que causan o empeoran el tinnitus son los siguientes:

  • Antiinflamatorios no esteroides (AINE).
  • Algunos antibióticos.
  • Medicamentos contra el cáncer.
  • Diuréticos.
  • Medicamentos para el tratamiento de la malaria.
  • Algunos antidepresivos.
  • Marihuana.
  • Consumo de tabaco.
  • Algunas plantas medicinales.

• Afecciones relacionadas con la función y la estructura del oído. Algunos ejemplos de estos tipos de afecciones son los siguientes:

  • Infecciones de oído. La causa de estas infecciones suele deberse a bacterias o virus que infectan el oído medio, por lo general, tras resfriados, gripes o alergias.
  • Obstrucción del conducto auditivo. La obstrucción por cera, suciedad u otros materiales extraños puede modificar la presión en el oído y causar tinnitus.
  • Problemas con la trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. A veces, la pérdida considerable de peso corporal o el sometimiento a radioterapia cerca de la nariz y la garganta puede causar el funcionamiento deficiente de la trompa de Eustaquio.
  • Afecciones que comprometen la articulación temporomandibular. La articulación temporomandibular se ubica en ambos lados de la cabeza frente a los oídos, donde el hueso maxilar inferior se une al cráneo. Los problemas con la articulación temporomandibular pueden causar tinnitus.
  • Cambios en los huesecillos del oído. La otosclerosis, que es la rigidez de la cadena de los huesecillos del oído medio, puede afectar la audición y causar tinnitus. Esta afección, causada por un crecimiento inusual de los huesecillos, tiende a ser hereditaria.
  • Espasmos musculares en el oído interno. Los músculos del oído interno se pueden tensar o presentar espasmo, lo que causa tinnitus, pérdida auditiva y sensación de taponamiento en el oído. Esto, por lo general, ocurre sin un motivo claro, pero puede estar ocasionado por enfermedades del cerebro y el sistema nervioso como la esclerosis múltiple.

• Afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos. Los cambios en el flujo sanguíneo pueden causar tinnitus o hacer que se perciban con mayor intensidad. Un tipo de tinnitus, conocido como tinnitus pulsátil, suele deberse a afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos, que también se conocen como afecciones vasculares.

  Algunas de las afecciones vasculares que pueden derivar en tinnitus o afectarlo son la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales, lo que también se conoce como ateroesclerosis, presión arterial alta y vasos sanguíneos defectuosos o malformados.

Otras causas frecuentes del tinnitus

Otras causas menos comunes del tinnitus son otras afecciones del oído, afecciones de salud crónicas y lesiones o afecciones de los nervios del oído interno o del centro auditivo del cerebro.

• Enfermedad de Ménière. El tinnitus puede ser un indicador temprano de la enfermedad de Ménière, una afección del oído interno que puede causar la presión anormal del líquido ótico.
• Lesiones en la cabeza o en el cuello. Un traumatismo de la cabeza o del cuello puede afectar el oído interno, los nervios auditivos o la función del cerebro vinculada a la audición. Estas lesiones suelen causar tinnitus en un solo oído.
• Migrañas. Un tipo de migraña, denominada vestibular, puede causar mareos, pérdida del equilibrio, conocido como vértigo, y tinnitus.
• Neurinoma del acústico y otros tumores de cabeza y cuello. El neurinoma del acústico es un tumor no canceroso, también llamado benigno. Se desarrolla en el nervio craneal que va desde el cerebro hasta el oído interno y afecta el equilibrio y la audición. Otros tumores de cabeza, cuello o cerebro también pueden causar tinnitus.
• Otras afecciones crónicas. Afecciones como la diabetes, las afecciones de tiroides, las migrañas, la anemia y las afecciones autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus, se han relacionado con el tinnitus.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede padecer tinnitus, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo:

• La exposición a ruidos fuertes. Los ruidos fuertes, como los de las maquinarias pesadas, las sierras eléctricas, las armas de fuego y la música fuerte, causan pérdida auditiva relacionada con los ruidos. Las personas que trabajan en ambientes ruidosos, como los trabajadores de fábricas y de la construcción, los músicos y los soldados, tienen un mayor riesgo.
• Edad. A medida que envejece, disminuye la cantidad de fibras nerviosas que funcionan en los oídos y esto puede causar problemas de audición que están relacionados con el tinnitus.
• Sexo. Los hombres son más propensos a padecer tinnitus.
• Consumo de tabaco y alcohol. Las personas que fuman tabaco o usan marihuana y otras sustancias tienen un mayor riesgo de desarrollar tinnitus. Beber alcohol también aumenta el riesgo de tener tinnitus.
• Determinadas afecciones de salud. La obesidad, la enfermedad cardíaca, la presión arterial alta y los antecedentes médicos de depresión, de ansiedad, de artritis o de lesión en la cabeza aumentan el riesgo de tener tinnitus.

Complicaciones

El tinnitus afecta a la gente de distintas maneras. Para algunas personas, puede afectar considerablemente la calidad de vida. Si tiene tinnitus, es posible que también presente lo siguiente:

• Fatiga.
• Estrés.
• Dificultades para dormir.
• Problemas de concentración.
• Problemas de memoria.
• Depresión.
• Ansiedad e irritabilidad.
• Dolores de cabeza.
• Problemas en el trabajo y en casa.

Es posible que el tratamiento de estas afecciones vinculadas no afecte el tinnitus directamente, pero puede ayudarle a que se sienta mejor.

Prevención

En muchos casos, el tinnitus es la consecuencia de algo que no puede prevenirse. Sin embargo, algunas precauciones pueden ayudar a prevenir determinados tipos de tinnitus.

• Use protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes puede dañar los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Muchas estrategias pueden proteger su audición. Por ejemplo, intente limitar la exposición a ruidos fuertes. Si no puede evitar los ruidos fuertes, siempre use protección auditiva, en especial si emplea sierras eléctricas, es músico, trabaja en una industria en la que se emplea maquinaria que emite ruidos fuertes o usa armas de fuego como pistolas o escopetas.
• Baje el volumen. La exposición durante largo tiempo a la música amplificada sin protección auditiva o escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
• Cuide la salud del corazón. Hacer ejercicio de forma regular, comer bien y tomar otras medidas para mantener los vasos sanguíneos saludables puede ayudar a prevenir el tinnitus vinculado con la obesidad y las afecciones de los vasos sanguíneos.
• Limite el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias adictivas, en particular si se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.

Diagnóstico

Por lo general, el profesional de atención médica le diagnosticará tinnitus solo en función de sus síntomas. Sin embargo, para tratar los síntomas, el profesional de atención médica intentará identificar si el tinnitus es consecuencia de otra afección. A veces, no se encuentra una causa.

Para ayudar a identificar la causa del tinnitus, el profesional de atención médica puede hacerle preguntas sobre sus antecedentes médicos y revisarle los oídos, la cabeza y el cuello. Las pruebas frecuentes son las siguientes:

• Examen de la audición o audiológico. Durante la prueba, se sentará en una habitación con aislamiento acústico y se colocará auriculares por los que se reproducirán determinados sonidos en un oído por vez. Indicará cuándo puede oír el sonido, y los resultados se compararán con los que se consideran normales para su edad. Esto puede ayudar a descartar o detectar posibles causas de tinnitus.
• Movimiento. El profesional de atención médica le pedirá que mueva los ojos, que apriete la mandíbula o que mueva el cuello, los brazos y las piernas. Si el tinnitus cambia o empeora, este procedimiento ayudará a identificar otra afección que necesite tratamiento.
• Estudios por imágenes. Según cuál sea la posible causa del tinnitus, quizá necesite estudios por imágenes, como exploraciones por tomografía computarizada o por resonancia magnética. Una tomografía computarizada es un tipo de estudio por imágenes que usa técnicas de rayos X para crear imágenes más detalladas del cuerpo. La resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes médicas que emplea un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo.
• Análisis de laboratorio. El profesional de atención médica puede hacer una extracción de sangre para saber si hay anemia, afecciones de la tiroides, enfermedades cardíacas o deficiencias de vitaminas.

Procure describir lo mejor posible al profesional de atención médica los tipos de sonidos de tinnitus que oye. Los sonidos que oye pueden ayudar al profesional de atención médica a identificar una posible causa.

• Chasquido. Este tipo de sonido indica que las contracciones del músculo en el oído y a su alrededor pueden ser la causa del tinnitus.
• Sonido de la sangre, pulsaciones o zumbido. En general, estos sonidos se deben a causas de los vasos sanguíneos, lo que también se conoce como afecciones vasculares, como la presión arterial alta. Puede notarlos cuando hace ejercicio o cambia de posición al acostarse o ponerse de pie.
• Timbres de tono bajo. Estos tipos de sonido pueden indicar una obstrucción del conducto auditivo, la enfermedad de Ménière o rigidez de los huesos del oído interno, que se conoce como otosclerosis.
• Timbres de tono alto. Este es el tipo de sonido de tinnitus más común. Las causas posibles son la exposición a sonidos fuertes, la pérdida auditiva o los medicamentos. El neuroma acústico puede causar un timbre de tono alto y continuo en un oído.

Tratamiento

El tratamiento para el tinnitus depende de si la causa es otra afección de salud. En ese caso, el profesional de atención médica puede reducir los síntomas de tinnitus al tratar la otra afección. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Eliminación de la cera de los oídos. El profesional de atención médica puede extraer el exceso de cera con una cureta, que es un pequeño instrumento curvo, o mediante técnicas de succión. También puede usar una jeringa llena de agua tibia. La eliminación de la cera de los oídos puede mejorar los síntomas del tinnitus.
• Tratamiento de una afección de los vasos sanguíneos. Es posible que las afecciones de los vasos sanguíneos necesiten medicamentos, cirugía u otro tratamiento para abordar el problema. Por ejemplo, el profesional de atención médica puede recomendarle medicamentos para la presión arterial a fin de reducir la presión y los síntomas del tinnitus.
• Audífonos. Si la causa del tinnitus es la pérdida auditiva por ruido o por la edad, el uso de audífonos puede mejorar sus síntomas.
• Cambios de medicamentos. Si un medicamento que toma parece ser la causa del tinnitus, es posible que el profesional de atención médica le recomiende que suspenda el medicamento, que disminuya la dosis o que lo cambie por uno diferente.

Inhibición del ruido

En muchos casos, el tinnitus no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a hacer los síntomas menos perceptibles. El profesional de atención médica puede sugerirle el uso de un dispositivo electrónico para inhibir el ruido. Algunos de estos dispositivos son los siguientes:

• Máquinas de ruido blanco. Estos dispositivos, que producen sonidos similares a la estática o a sonidos ambientales como la caída de la lluvia o las olas del mar, a menudo son un tratamiento eficaz para el tinnitus. Quizá sea conveniente probar una máquina de ruido blanco que tenga parlantes de almohada para que le ayude a dormir. Los ventiladores, los humidificadores, los deshumidificadores y el aire acondicionado en el dormitorio también pueden ayudar a que el tinnitus sea menos perceptible por la noche.
• Dispositivos de enmascaramiento. Una persona capacitada en afecciones de la audición calibra estos dispositivos, que se colocan en el oído y que son similares a los audífonos. Los dispositivos producen un ruido blanco de volumen bajo y continuo que inhibe los síntomas del tinnitus.

Asesoramiento

El objetivo de los enfoques de tratamiento conductual es ayudarle a vivir con el tinnitus y ayudarle a cambiar el modo en el que piensa y cómo se siente acerca de los síntomas. Con el paso del tiempo, el tinnitus puede molestarle menos. Los tipos de asesoramiento incluyen los siguientes:

• Terapia de reeducación para el tinnitus. Se trata de un programa diseñado para usted y sus síntomas. Un audiólogo, que es una persona especializada en el tratamiento de las afecciones de la audición, puede ayudarle a completar la terapia de reeducación para el tinnitus, o bien, puede recibir la terapia en un centro de tratamiento de tinnitus. La terapia combina el enmascaramiento sonoro y el asesoramiento de un profesional capacitado. Por lo general, consiste en usar un dispositivo en el oído, que ayuda a enmascarar los síntomas del tinnitus, en conjunto con el asesoramiento. Con el tiempo, este tratamiento puede ayudarle a notar el tinnitus cada vez menos y a que los síntomas le molesten menos.
• Terapia cognitivo conductual u otras formas de asesoramiento. Un profesional de la salud mental matriculado o un psicólogo pueden ayudarle a aprender técnicas para afrontar los síntomas del tinnitus y hacer que sean menos molestos. El asesoramiento también puede ayudar con otras afecciones que, por lo general, están vinculadas al tinnitus, como la ansiedad y la depresión. Muchos profesionales de la salud mental ofrecen la terapia cognitivo conductual para el tinnitus en sesiones individuales o grupales. También hay programas disponibles en línea.

Medicamentos

Los medicamentos no pueden curar el tinnitus, pero, en algunos casos, pueden ayudar a reducir los síntomas o las complicaciones. Aun así, los medicamentos solo desempeñan una pequeña función en el tratamiento del tinnitus. Muchas pautas de atención médica recomiendan no usar medicamentos ni terapias alternativas para tratar el tinnitus. El profesional de atención médica puede recetar medicamentos para tratar otra afección a fin de ayudar a reducir los síntomas. O bien, usted puede recibir medicamentos que le ayuden a tratar la ansiedad, la depresión o el insomnio que suelen presentar muchas personas con tinnitus.

Posibles tratamientos futuros

Los investigadores están estudiando nuevos tratamientos y tecnologías a fin de mejorar las opciones para las personas que padecen tinnitus. Algunos de estos nuevos enfoques son los siguientes:

• Nuevos dispositivos de enmascaramiento que usan esa tecnología en auriculares con cancelación de ruido.
• Estimulación eléctrica o magnética del cerebro o la cóclea, que es una parte del oído interno. Las técnicas incluyen estimulación magnética transcraneal y estimulación cerebral profunda.
• La cirugía de implante de cóclea ha demostrado ayudar a las personas con tinnitus y pérdida auditiva grave.
• Nuevos medicamentos para el oído. La inyección directa de medicamentos en el oído puede ayudar a personas con tinnitus que tienen pérdida auditiva repentina, enfermedad autoinmune del oído interno o enfermedad de Ménière.

Autocuidado

A veces, los tratamientos para el tinnitus no funcionan bien o se necesitan varios tratamientos. En ocasiones, las personas se acostumbran al tinnitus. Para muchas personas, hacer algunos cambios en el estilo de vida ayuda a que los síntomas del tinnitus sean menos molestos. Estos consejos podrían ayudarle:

• Use protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes daña los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Para evitar que el tinnitus empeore, tome medidas para proteger su audición. Si emplea motosierras, es músico, trabaja en una industria en la que se emplea maquinaria que emite ruidos fuertes o usa armas de fuego como pistolas o escopetas, siempre use protección auditiva.
• Baje el volumen. Escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
• Use ruido blanco. Si el tinnitus empeora en entornos silenciosos, pruebe una máquina de ruido blanco para enmascarar el ruido. Si no tiene una máquina de ruido blanco, puede usar un ventilador, música suave o estática radial a volumen bajo.
• Limite el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias adictivas, en particular si se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.

Medicina alternativa

Existe poca evidencia acerca del buen funcionamiento de la medicina alternativa con el tinnitus. Se han probado algunas terapias alternativas para el tinnitus, como las siguientes:

• Acupuntura.
• Ginkgo biloba.
• Melatonina.
• Suplementos de zinc.

Afrontamiento y apoyo

Además de las opciones de tratamiento que ofrece el profesional de atención médica, estas son algunas sugerencias para ayudarle a lidiar con el tinnitus.

• Grupos de apoyo. Compartir la experiencia con otras personas que tienen tinnitus puede ser útil. Existen grupos de personas que padecen tinnitus y que se reúnen personalmente, así como foros en Internet. Para asegurarse de que la información que obtiene en el grupo sea correcta, es mejor que elija un grupo dirigido por un médico, un audiólogo u otro profesional de atención médica capacitado.
• Educación. Aprender todo lo que pueda acerca del tinnitus y de los modos de aliviar los síntomas puede ser útil. El hecho de entenderlo mejor hace que sea menos molesto para algunas personas.
• Manejo del estrés. El estrés puede empeorar el tinnitus. El manejo del estrés, ya sea mediante terapia de relajación, biorretroalimentación o ejercicio, puede brindarle cierto alivio.

Preparación para la cita médica

Prepárese para informar al profesional de atención médica sobre lo siguiente:

• Los signos y síntomas.
• Sus antecedentes médicos, que comprenden cualquier otra afección de salud que tenga, como pérdida auditiva, presión arterial alta o arterias obstruidas, que también se conoce como ateroesclerosis.
• Todos los medicamentos que tome, aun los medicamentos a base de hierbas.

Lo que puede esperar de su profesional de atención médica

Es probable que el profesional de atención médica le haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿A qué se parece el ruido que oye?
• ¿Lo oye en un oído o en ambos?
• ¿El sonido que oye es continuo o intermitente?
• ¿Cuál es la intensidad del ruido?
• ¿Cuánto le molesta el ruido?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Se ha expuesto a ruidos fuertes?
• ¿Tuvo una enfermedad del oído o una lesión en la cabeza?

Después de que le diagnostican tinnitus, quizá tenga que ver a un otorrinolaringólogo, que es un médico especialista en garganta, nariz y oído. Quizá también tenga que consultar con un audiólogo, que es un experto en audición.