Trastorno de ansiedad por enfermedad

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trastorno de ansiedad por enfermedad, a veces llamado hipocondría o ansiedad por la salud, implica preocuparse en exceso por estar gravemente enfermo o por poder llegar a estarlo. Es posible que no tenga síntomas físicos. O bien, es posible que crea que las sensaciones corporales normales o los síntomas menores sean signos de una enfermedad grave, aunque un examen médico exhaustivo no revele una enfermedad grave.

Puede presentar ansiedad extrema y relacionar sensaciones corporales, como contracciones musculares o fatiga, con una enfermedad grave específica. Esta ansiedad excesiva, más que el síntoma físico en sí mismo, ocasiona una aflicción intensa que puede afectar su vida.

El trastorno de ansiedad por enfermedad es una afección a largo plazo cuya gravedad puede fluctuar. Puede aumentar con la edad o durante los momentos de estrés. Sin embargo, el asesoramiento psicológico (psicoterapia) y, a veces, los medicamentos, pueden ayudar a aliviar sus preocupaciones.

Hipocondría

El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5), publicado por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría), ya no incluye a la hipocondriasis, que también se conoce como hipocondría, como un diagnóstico. En su lugar, a las personas que anteriormente recibían un diagnóstico de hipocondriasis se les puede diagnosticar trastorno de ansiedad por enfermedad. En este trastorno, el miedo y la preocupación se centran en considerar las sensaciones físicas incómodas o inusuales como una indicación de una enfermedad grave.

Por otro lado, el trastorno somatomorfo, un trastorno relacionado, implica centrarse en la naturaleza incapacitante de los síntomas físicos, como dolor o mareos, sin preocuparse por el hecho de que estos síntomas representen una enfermedad específica.

Síntomas

Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad incluyen preocupación por la idea de tener una enfermedad grave, a partir de sensaciones corporales normales (como ruidos en el estómago) o síntomas menores (como un sarpullido leve). Los signos y síntomas pueden ser los siguientes:

• Estar preocupado por tener o por llegar a tener una enfermedad o afección grave
• Preocuparse por el hecho de que los síntomas menores o las sensaciones corporales signifiquen que tiene una enfermedad grave
• Preocuparse con facilidad por su estado de salud
• Tener una sensación de tranquilidad muy leve o nula tras la consulta al médico o tras obtener resultados negativos en los exámenes
• Preocuparse excesivamente por una afección específica o por el riesgo de tener una afección que está presente en su familia
• Afligirse demasiado por posibles enfermedades en las que le resulte difícil desenvolverse
• Examinarse el cuerpo en forma reiterada para detectar signos de enfermedad
• Asistir a consultas médicas con frecuencia para tranquilizarse o evitar la atención médica por miedo a que le diagnostiquen una enfermedad grave
• Evitar personas, lugares o actividades por miedo a los riesgos para la salud
• Hablar constantemente sobre su salud y sobre posibles enfermedades
• Buscar constantemente en Internet las causas de síntomas o posibles enfermedades

Cuándo debe consultar al médico

Ya que los síntomas pueden estar relacionados con problemas de salud, es importante que lo evalúe el profesional principal de atención médica si aún no lo ha visto. Si el profesional de atención médica considera que es posible que tenga trastorno de ansiedad por enfermedad, puede remitirlo a un profesional de la salud mental.

El cuidado de un ser querido

Un nivel importante de ansiedad puede causar una angustia real para la persona, y el consuelo no siempre resulta útil. A veces, brindar consuelo puede empeorar la situación. Esto puede ser frustrante y causar estrés en las familias y relaciones. Aliente a su ser querido a que considere la posibilidad de que lo remitan a un profesional de salud mental para aprender formas de afrontar el trastorno de ansiedad por enfermedad.

Causas

La causa exacta del trastorno de ansiedad por enfermedad no se conoce con certeza, pero los siguientes factores pueden cumplir una función:

• Creencias. Es posible que tenga dificultad para tolerar la incertidumbre sobre sensaciones molestas o inusuales. Esto puede hacer que malinterprete que todas las sensaciones del cuerpo son graves, entonces busque pruebas para confirmar que tiene una enfermedad grave.
• Familia. Es posible que tenga más probabilidad de tener ansiedad por enfermedad si su padre y madre se preocupan mucho por su salud o la de usted.
• Experiencia pasada. Es posible que haya tenido una experiencia con una enfermedad grave en la niñez y que las sensaciones físicas le asusten.

Factores de riesgo

El trastorno de ansiedad por enfermedad suele comenzar al principio o a mediados de la adultez y puede empeorar con la edad. Con frecuencia, en personas mayores, la ansiedad relacionada con la salud puede centrarse en el miedo de perder la memoria.

Entre los factores de riesgo para el trastorno de ansiedad por enfermedad, se pueden incluir los siguientes:

• Un momento de mayor estrés en la vida
• Riesgo de una enfermedad grave que termina no siéndolo
• Antecedentes de abuso sexual durante la niñez
• Una enfermedad grave durante la infancia o un padre o una madre con una enfermedad así
• Características de personalidad, como tendencia a preocuparse
• Uso excesivo de Internet relacionado con la salud

Complicaciones

El trastorno de ansiedad por enfermedad puede estar relacionado con lo siguiente:

• Problemas familiares o vinculares debido a que la preocupación excesiva puede frustrar a otras personas.
• Problemas de desempeño relacionados con el trabajo o inasistencias excesivas.
• Problemas para desenvolverse en la vida diaria, los cuales hasta pueden dar lugar a una discapacidad.
• Problemas financieros debido al exceso de consultas de atención médica y gastos médicos.
• Padecimiento de otro trastorno de salud mental, como trastorno somatomorfo, otros trastornos de ansiedad, depresión o un trastorno de la personalidad.

Prevención

Poco se sabe sobre cómo prevenir el trastorno de ansiedad por enfermedad, pero estas sugerencias pueden ser útiles.

• Si tiene problemas de ansiedad, solicite asesoramiento profesional lo antes posible a fin de ayudar a evitar que los síntomas se agraven y perjudiquen su calidad de vida.
• Aprenda a reconocer cuándo está estresado y cómo esto afecta su cuerpo, y practique periódicamente técnicas de manejo del estrés y relajación.
• Cumpla con su plan de tratamiento para ayudar a evitar las recaídas o el agravamiento de los síntomas.

Diagnóstico

Para determinar un diagnóstico, es probable que le deban hacer un examen físico y las pruebas que recomiende el profesional principal de atención médica. El profesional de atención médica lo puede ayudar a determinar si tiene alguna enfermedad que necesite tratamiento y a establecer límites en los análisis de laboratorio, obtención de imágenes y remisiones a especialistas.

Tal vez el profesional principal de atención médica también lo remita a un profesional de la salud mental. El profesional podría hacer lo siguiente:

• Hacer una evaluación psicológica para hablar sobre los síntomas, las situaciones estresantes, los antecedentes familiares, los miedos o preocupaciones, y las maneras en la que la ansiedad afecta de manera negativa su vida
• Pedirle que complete una autoevaluación o un cuestionario psicológico
• Preguntarle sobre el consumo de alcohol, de drogas o de otras sustancias adictivas
• Determinar si la preocupación por la enfermedad puede ser consecuencia de otro trastorno mental, como el trastorno somatomorfo o el trastorno de ansiedad generalizada.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es ayudarlo a controlar la ansiedad que le genera su salud y mejorar su capacidad para funcionar en situaciones cotidianas. La psicoterapia, también llamada terapia conversacional, puede ser útil para el trastorno de ansiedad por enfermedad. A veces, se pueden incluir medicamentos.

Psicoterapia

Ya que las sensaciones físicas pueden estar relacionadas con el sufrimiento emocional y la ansiedad por la salud, la psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo conductual, puede ser un tratamiento eficaz. La terapia cognitivo conductual le servirá para aprender cómo controlar el trastorno de ansiedad por enfermedad y hallar formas de controlar las preocupaciones sin hacerle análisis médicos excesivos ni buscar atención médica.

La terapia cognitivo conductual puede ayudarlo con lo siguiente:

• Identificar sus temores y creencias sobre enfermedades graves
• Aprender formas alternativas de interpretar las sensaciones corporales cambiando los pensamientos que no ayudan
• Estar más consciente de cómo las preocupaciones lo afectan a usted y a su comportamiento
• Cambiar la manera en que responde a las sensaciones y los síntomas corporales
• Aprender habilidades para lidiar con la ansiedad y el estrés, y tolerarlos
• Reducir su ausencia en situaciones o actividades a causa de las sensaciones físicas
• Reducir los comportamientos en los que busca signos de enfermedad y tranquilidad de manera repetitiva
• Mejorar la funcionalidad cotidiana en casa, en el trabajo, en las relaciones y en las situaciones sociales
• Enfrentar otros trastornos de la salud mental, como la depresión

También pueden ser útiles otras terapias, como la terapia de exposición y de manejo del estrés mediante el comportamiento.

Medicamentos

Es posible que los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, lo ayuden a tratar un trastorno de ansiedad por enfermedad. También pueden ser útiles los medicamentos para tratar los trastornos del estado de ánimo o la ansiedad, si están presentes.

Consulte con el médico acerca de las opciones de medicamentos y los efectos secundarios y riesgos posibles.

Autocuidado

Además de un tratamiento profesional del trastorno de ansiedad por enfermedad, estas medidas de cuidado personal pueden ayudar:

• Trabaje con el profesional de atención médica. Trabaje con el profesional principal de atención médica o profesional de la salud mental a fin de establecer un calendario regular de consultas para hablar sobre sus inquietudes y entablar una relación de confianza. Converse sobre establecer límites razonables en los exámenes, las evaluaciones y las remisiones a especialistas. Evite buscar el asesoramiento de varios médicos o hacer muchas visitas a la sala de emergencias, ya que esto puede hacer que su atención médica sea más difícil de coordinar y que se someta a análisis duplicados.
• Practique técnicas de relajación y manejo del estrés. El aprendizaje de métodos de relajación y manejo del estrés, como la relajación muscular progresiva, puede ayudar a reducir la ansiedad.
• Haga actividad física. Un programa de actividad graduada puede tener un efecto tranquilizador en el estado de ánimo, reducir la ansiedad y ayudar a mejorar la funcionalidad física.
• Participe en actividades. Participar en el trabajo, así como en actividades sociales y familiares, puede brindarle apoyo.
• Evite el alcohol y las drogas recreativas. El consumo de sustancias adictivas puede dificultar su atención médica. Hable con el profesional principal de atención médica si necesita ayuda para dejar de consumir.
• Evite investigar en Internet las posibles enfermedades. La gran cantidad de información de salud que puede estar relacionada o no con su situación puede causar confusión y ansiedad. Si tiene síntomas que le preocupen, hable con el profesional principal de atención médica en su próxima cita programada.

Preparación para la cita médica

Además de la evaluación médica, el profesional principal de atención médica puede remitirlo a un profesional de salud mental, como un psiquiatra o psicólogo, para que lo evalúe y determine el tratamiento.

La siguiente información le ayudará a prepararse para su cita y a saber qué puede esperar del profesional principal de atención médica o profesional de la salud mental.

Lo que puede hacer

• Sus síntomas, cuándo aparecieron por primera vez, cómo afectan su vida diaria y qué hace para tratar de controlarlos
• Información personal crucial, como eventos traumáticos del pasado y cualquier situación estresante importante
• Información médica, como otras afecciones físicas o de salud mental que tenga
• Medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos que tome, y las dosis
• Preguntas para hacer al médico

Pida a un familiar o a un amigo de confianza que lo acompañe a la cita médica, si es posible, para que le brinde su apoyo y lo ayude a recordar información.

Algunas preguntas para hacerle al profesional de la salud mental son las siguientes:

• ¿Tengo trastorno de ansiedad por enfermedad?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• ¿La terapia sería útil en mi caso?
• Si me recomienda terapia, ¿con qué frecuencia la necesitaré y durante cuánto tiempo?
• Si me recomienda medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Durante cuánto tiempo tendré que tomar medicamentos?
• ¿Cómo controlará si mi tratamiento funciona?
• ¿Hay alguna medida de cuidado personal que pueda tomar para ayudar a controlar mi afección?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es posible que el profesional principal de atención médica o el profesional de la salud mental pregunte lo siguiente:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo aparecieron por primera vez?
• ¿De qué manera afectan su vida los síntomas, por ejemplo, en los estudios, el trabajo y las relaciones personales?
• ¿Le han diagnosticado un trastorno de salud mental o se lo diagnosticaron a algún familiar cercano?
• ¿Le han diagnosticado alguna enfermedad?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Hace actividad física con regularidad?

El profesional principal de atención médica u otro profesional de la salud mental le harán preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita.