Trastorno obsesivo compulsivo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trastorno obsesivo compulsivo se caracteriza por presentar un patrón de pensamientos y miedos no deseados que se conocen como obsesiones. Estas obsesiones derivan en comportamientos repetitivos, también llamados compulsiones. Las obsesiones y compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan mucho sufrimiento emocional.

A la larga, siente la necesidad de ejecutar actos compulsivos para aliviar el estrés. Aunque intente ignorar o deshacerse de los pensamientos o impulsos que le molestan, estos vuelven una y otra vez. Esto lo lleva a actuar de manera ritualista. Este es el círculo vicioso del trastorno obsesivo compulsivo.

El trastorno obsesivo compulsivo a menudo se centra en ciertos temas, como tener miedo excesivo a contaminarse con gérmenes. Para aliviar estos temores, puede lavarse las manos una y otra vez hasta que estén irritadas y agrietadas.

Si tiene un trastorno obsesivo compulsivo, puede sentir vergüenza, pena y frustración por la afección. Pero el tratamiento puede ser eficaz.

Síntomas

El trastorno obsesivo compulsivo suele implicar tanto obsesiones como compulsiones. Pero también es posible tener solo síntomas de obsesión o solo síntomas de compulsión. Puede o no saber que sus obsesiones y compulsiones van más allá de lo razonable. Sin embargo, le quitan mucho tiempo, reducen la calidad de vida y se interponen en sus rutinas y responsabilidades diarias.

Síntomas de obsesión

Las obsesiones en el trastorno obsesivo compulsivo son pensamientos duraderos e indeseados que vuelven una y otra vez, o impulsos o imágenes que resultan intrusivos y causan aflicción o ansiedad. Es posible que intente ignorarlas o deshacerse de estas al actuar en función de un ritual. Estas obsesiones suelen irrumpir cuando está intentando pensar o hacer otras cosas.

Las obsesiones suelen tener ciertos ejes, como lo siguiente:

• Miedo a la contaminación o a la suciedad.
• Dudas y dificultades para afrontar la incertidumbre.
• Necesidad de que las cosas estén ordenadas y en equilibrio.
• Pensamientos agresivos o terroríficos de perder el control y hacerse daño a sí mismo o dañar a otros.
• Pensamientos no deseados, como agresividad o temas sexuales o religiosos.

Algunos ejemplos de síntomas de obsesión son los siguientes:

• Miedo a contaminarse al tocar objetos que otras personas tocaron.
• Dudas de haber cerrado la puerta o apagado la cocina.
• Estrés intenso cuando los objetos no están ordenados u orientados de una determinada manera.
• Imágenes en las que conduce su automóvil contra una multitud de personas.
• Pensamientos sobre gritar obscenidades o no actuar correctamente en público.
• Imágenes sexuales desagradables.
• Mantenerse alejado de situaciones que puedan ocasionar obsesiones, como dar la mano.

Síntomas de compulsión

Las compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo son comportamientos repetitivos que se siente impulsado a hacer. Estos comportamientos repetitivos o actos mentales tienen como objetivo reducir la ansiedad relacionada con las obsesiones o evitar que algo malo suceda. Sin embargo, participar de las compulsiones no trae ningún placer y puede ofrecer solo un alivio limitado de la ansiedad.

Puede inventar reglas o rituales que le ayuden a controlar la ansiedad cuando tenga pensamientos obsesivos. Estas compulsiones van más allá de lo razonable y a menudo no están relacionadas con el problema que pretenden solucionar.

Al igual que las obsesiones, las compulsiones generalmente tienen ejes temáticos, como los siguientes:

• Lavar y limpiar.
• Comprobar.
• Contar.
• Ordenar.
• Seguir una rutina estricta.
• Exigir tranquilidad.

Algunos ejemplos de síntomas de compulsión son los siguientes:

• Lavarse las manos hasta lastimarse la piel.
• Comprobar una y otra vez que las puertas están cerradas.
• Revisar la cocina una y otra vez para asegurarse de que está apagada.
• Contar en ciertos patrones.
• Repetir en silencio una oración, palabra o frase.
• Intentar reemplazar un mal pensamiento por uno bueno.
• Organizar los productos enlatados para que tengan el mismo frente.

La gravedad varía

El trastorno obsesivo compulsivo suele comenzar en la adolescencia o en la edad adulta joven, pero puede comenzar en la infancia. Los síntomas generalmente comienzan con el tiempo y tienden a variar en cuanto a su gravedad a lo largo de la vida. Los tipos de obsesiones y compulsiones que tenga también pueden cambiar con el tiempo. Por lo general, los síntomas empeoran cuando se está sometido a un mayor estrés, por ejemplo, en períodos de transición y cambios. El trastorno obsesivo compulsivo, que se suele considerar como un trastorno de por vida, puede tener síntomas de leves a moderados o ser tan grave y prolongado que se vuelve incapacitante.

Cuándo consultar a un médico

Hay una diferencia entre ser perfeccionista (alguien que necesita resultados o desempeños impecables) y tener un trastorno obsesivo compulsivo. Los pensamientos del trastorno obsesivo compulsivo no son simplemente preocupaciones excesivas por problemas reales de la vida o el gusto por tener las cosas limpias u ordenadas de una forma específica.

Si sus obsesiones y compulsiones afectan a su calidad de vida, acuda al médico o a un profesional de la salud mental.

Causas

Se desconoce la causa del trastorno obsesivo compulsivo. Las principales teorías son las siguientes:

• Biología. El trastorno obsesivo compulsivo puede derivar de cambios en la química natural del cuerpo o en las funciones cerebrales.
• Genética. El trastorno obsesivo compulsivo puede tener un componente genético, pero aún no se han identificado genes específicos.
• Aprendizaje. Los miedos obsesivos y los comportamientos compulsivos se pueden aprender al observar a familiares o a lo largo del tiempo.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de tener un trastorno obsesivo compulsivo se encuentran los siguientes:

• Antecedentes familiares. Tener un padre, una madre u otro familiar con este trastorno puede aumentar el riesgo de desarrollarlo.
• Situaciones estresantes de la vida. Si vivió situaciones traumáticas o estresantes, podría correr un mayor riesgo. Esta reacción puede causar los pensamientos intrusivos, los rituales y el sufrimiento emocional asociados al trastorno obsesivo compulsivo.
• Otros trastornos de la salud mental. El trastorno obsesivo compulsivo puede relacionarse con otras afecciones de salud mental, como trastornos de ansiedad, depresión, problemas de abuso de sustancias y trastornos de tic.

Complicaciones

Entre los problemas asociados al trastorno obsesivo compulsivo, se encuentran los siguientes:

• Tiempo excesivo dedicado a los comportamientos rituales.
• Cuestiones de salud, como dermatitis de contacto por el lavado frecuente de manos.
• Dificultades para ir al trabajo o a clases, o para participar en actividades sociales.
• Relaciones problemáticas.
• Mala calidad de vida.
• Pensamientos suicidas y comportamientos relacionados con el suicidio.

Prevención

No hay una forma segura de prevenir el trastorno obsesivo compulsivo. Sin embargo, recibir tratamiento lo antes posible puede ayudar a evitar que empeore y altere las actividades y la rutina diaria.

Diagnóstico

Los pasos para ayudar a diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo pueden incluir lo siguiente:

• Evaluación psicológica. Esto incluye hablar de sus pensamientos, sentimientos, síntomas y patrones de conducta para determinar si tiene obsesiones o conductas compulsivas que interfieren en su calidad de vida. Si lo permite, esto puede incluir hablar con su familia o amigos.
• Examen físico. Esto se puede hacer para descartar otros problemas que podrían estar causando síntomas y para saber si hay alguna complicación relacionada.

Desafíos diagnósticos

A veces es difícil diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo porque los síntomas pueden ser similares a los del trastorno de la personalidad obsesivo-compulsiva, trastornos de ansiedad, depresión, esquizofrenia u otros trastornos de salud mental. Además, es posible tener el trastorno obsesivo compulsivo y otro trastorno de salud mental. Colabore con el médico para que pueda hacer el diagnóstico correcto e indicarle el tratamiento adecuado.

Tratamiento

Es posible que el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo no logre curarlo. Sin embargo, puede ayudar a controlar los síntomas para que no dominen su vida diaria. De acuerdo con la gravedad del trastorno obsesivo compulsivo, algunas personas pueden necesitar un tratamiento a largo plazo, continuo o más intensivo.

Los dos tratamientos principales del trastorno obsesivo compulsivo son la psicoterapia y los medicamentos. La psicoterapia también se conoce como terapia de conversación. Por lo general, la combinación de ambos tratamientos es más eficaz.

Psicoterapia

La terapia cognitivo conductual, un tipo de psicoterapia, es eficaz para muchas personas con trastorno obsesivo compulsivo. La exposición y prevención de la respuesta, como parte de la terapia cognitivo conductual, implica exponerse progresivamente al objeto u obsesión temidos, como la suciedad. Luego, aprenderá a evitar sus rituales compulsivos. La exposición y prevención de la respuesta lleva esfuerzo y práctica, pero es posible que consiga una mejor calidad de vida una vez que aprenda a manejar sus obsesiones y compulsiones.

Medicamentos

Hay determinados medicamentos psiquiátricos que pueden ayudar a controlar las obsesiones y compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo. Lo más frecuente es que primero se pruebe con antidepresivos.

Entre los antidepresivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar el trastorno obsesivo compulsivo están los siguientes:

• Fluoxetina (Prozac) para adultos y niños a partir de los 7 años
• Fluvoxamina (Luvox) para adultos y niños a partir de los 8 años
• Paroxetina (Paxil) solo para adultos
• Sertralina (Zoloft) para adultos y niños a partir de los 6 años
• Clomipramina (Anafranil) para adultos y niños a partir de los 10 años

Sin embargo, el médico puede recetarle otros antidepresivos y medicamentos psiquiátricos.

Medicamentos. Lo que debe tener en cuenta

Cuando hable con el médico sobre los medicamentos para el trastorno obsesivo compulsivo, considere lo siguiente:

• Elección del medicamento. En general, el objetivo es controlar eficazmente los síntomas en la dosis más baja posible. En ocasiones, el trastorno obsesivo compulsivo puede requerir dosis más altas de medicamentos para controlar mejor sus síntomas. No es raro probar varios medicamentos antes de encontrar uno que funcione bien. El médico podría recomendarle más de un medicamento para controlar eficazmente sus síntomas. Es posible que se requieran varias semanas o meses para observar mejoría luego de iniciar los medicamentos.
• Efectos secundarios. Todos los medicamentos psiquiátricos pueden tener efectos secundarios. Hable con el médico sobre los posibles efectos secundarios y sobre cualquier control de la salud que sea necesario realizar mientras se toman medicamentos psiquiátricos. Además, infórmele si tiene efectos secundarios que le molesten.
• Riesgo de suicidio. La mayoría de los antidepresivos suelen ser seguros, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos exige que todos contengan advertencias de recuadro negro. Estas son las advertencias más estrictas para los medicamentos con receta médica. En algunos casos, es posible que los niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años tengan un aumento en los pensamientos o las conductas suicidas cuando toman antidepresivos. Particularmente, esto ocurre en las semanas iniciales tras comenzar o al cambiar la dosis. Si tiene pensamientos suicidas, póngase en contacto inmediatamente con el médico o busque ayuda de emergencia. Tenga en cuenta que es más probable que los antidepresivos reduzcan el riesgo de suicidio a largo plazo porque mejoran el estado de ánimo.
• Interacciones con otras sustancias. Cuando tome un antidepresivo, informe al médico sobre cualquier otro medicamento, ya con receta médica o de venta libre, plantas medicinales u otros suplementos que tome. Algunos antidepresivos pueden hacer que determinados medicamentos sean menos eficaces y causar reacciones peligrosas cuando se combinan con otros medicamentos o plantas medicinales.
• Suspensión de los antidepresivos. Los antidepresivos no se consideran adictivos; sin embargo, en ocasiones pueden causar dependencia física. Suspender el tratamiento abruptamente u omitir varias dosis puede causar síntomas similares a los de la abstinencia. Esto a veces se denomina síndrome de interrupción. No deje de tomar los medicamentos sin antes consultar con el médico aunque se sienta mejor. Puede llegar a tener una recaída de los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Trabaje junto con su médico para reducir progresivamente la dosis.

Consulte con el médico sobre los riesgos y beneficios de usar determinados medicamentos.

Otros tratamientos

En ocasiones, la psicoterapia y los medicamentos no pueden controlar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Para los casos en los que el tratamiento no resulta eficaz, hay otras opciones:

• Programas de tratamiento intensivo residenciales y ambulatorios. Los programas de tratamiento integrales que se enfocan en los principios de la terapia de exposición y prevención de respuesta pueden ayudar a las personas que tienen trastorno obsesivo compulsivo y dificultades en su funcionamiento debido a la gravedad de los síntomas. Estos programas suelen durar varias semanas.
• Estimulación cerebral profunda. Está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el trastorno obsesivo compulsivo en adultos de 18 años en adelante que no responden al tratamiento tradicional. La estimulación cerebral profunda consiste en implantar electrodos dentro de ciertas áreas del cerebro. Estos electrodos generan impulsos eléctricos que pueden ayudar a controlar los impulsos que no son los típicos. La estimulación cerebral profunda no está muy extendida y se usa muy poco.
• Estimulación magnética transcraneal. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado tres dispositivos de estimulación magnética transcraneal (BrainsWay, MagVenture y NeuroStar) para tratar el trastorno obsesivo compulsivo en adultos. Se recurre a estos dispositivos cuando los tratamientos tradicionales no son eficaces. La estimulación magnética transcraneal no requiere cirugía. Usa campos magnéticos para estimular las células nerviosas del cerebro y aliviar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Durante una sesión de estimulación magnética transcraneal, se coloca una bobina electromagnética sobre el cuero cabelludo, cerca de la frente. La bobina emite pulsos magnéticos que estimulan las células nerviosas del cerebro.

Si está considerando la estimulación cerebral profunda o la estimulación magnética transcraneal, hable con el médico para asegurarse de comprender todas las ventajas, desventajas y riesgos para la salud.

Autocuidado

El trastorno obsesivo compulsivo es una afección crónica, lo que significa que siempre puede ser parte de su vida. Aunque un profesional debe tratar el trastorno obsesivo compulsivo, usted puede hacer algunas cosas para contribuir a su plan de tratamiento, como lo siguiente:

• Practique lo que aprende. Trabaje con el profesional de la salud mental para precisar métodos que le ayuden a controlar los síntomas. Practique estos métodos con regularidad.
• Tome los medicamentos como le indicaron. No deje de tomar los medicamentos, aunque se sienta bien. Si deja de hacerlo, es probable que los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo vuelvan a aparecer.
• Preste atención a las señales de advertencia. Es posible que usted y el médico hayan identificado los problemas que pueden ocasionar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Elabore un plan para saber qué hacer en el caso de que los síntomas regresen. Consulte con el médico o con el terapeuta si observa cambios en los síntomas o en cómo se siente.
• Consulte antes de tomar otros medicamentos. Comuníquese con el médico que le está tratando para el trastorno obsesivo compulsivo antes de tomar los medicamentos recetados por otro médico o antes de tomar cualquier medicamento que se encuentre disponible sin una receta médica, vitaminas, remedios a base de plantas medicinales u otros suplementos. Esto ayudará a reducir posibles interacciones.

Afrontamiento y apoyo

Afrontar el trastorno obsesivo compulsivo puede ser un desafío. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados, y podría sentirse avergonzado o enojado por tener una afección que requiere un tratamiento a largo plazo.

A continuación, encontrará algunas maneras de afrontar el trastorno obsesivo compulsivo:

• Infórmese sobre el trastorno obsesivo compulsivo. Aprender sobre la afección puede ayudarlo a seguir el plan de tratamiento.
• Manténgase enfocado en sus metas. Tenga en cuenta sus objetivos de recuperación y recuerde que la recuperación del trastorno obsesivo compulsivo es un proceso continuo.
• Únase a un grupo de apoyo. Conectarse con otras personas que se enfrentan a retos similares puede brindarle apoyo y ayudarle a hacer frente a los desafíos.
• Encuentre distracciones saludables. Explore formas saludables de canalizar su energía, como pasatiempos y actividades recreativas. Haga ejercicio con regularidad, lleve una alimentación saludable y duerma lo suficiente.
• Aprenda a relajarse y a manejar el estrés. Además del tratamiento profesional, los métodos de manejo del estrés, como la meditación, la visualización, la relajación muscular, los masajes, la respiración profunda, el yoga o el taichí, pueden aliviar el estrés y la ansiedad.
• Siga con sus actividades habituales. Trate de no evitar las actividades significativas. Vaya al trabajo o a la escuela como lo haría normalmente. Pase tiempo con familiares y amigos. No deje que el trastorno obsesivo compulsivo se interponga en su vida.

Preparación para la cita médica

Puede comenzar por visitar al equipo de atención primaria. Debido a que el trastorno obsesivo compulsivo suele requerir atención médica especializada, es posible que deba consultar a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita, piense en sus necesidades y objetivos para el tratamiento. Prepare una lista con lo siguiente:

• Cualquier síntoma que haya notado, como los tipos de obsesiones y compulsiones que ha tenido y las cosas que puede estar evitando o ya no hace debido al sufrimiento emocional.
• Información personal crucial, como episodios de estrés importantes, cambios recientes en la vida y miembros de la familia con síntomas similares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, los remedios a base de plantas medicinales u otros suplementos, y las dosis correspondientes.
• Preguntas para el médico o terapeuta.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cree que tengo un trastorno obsesivo compulsivo?
• ¿Cómo se trata el trastorno obsesivo compulsivo?
• ¿Cómo puede ayudarme el tratamiento?
• ¿Existen medicamentos que me puedan ayudar?
• ¿Dará la terapia de exposición y prevención de respuesta buenos resultados?
• ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer por mí?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda consultar?
• ¿Podría recomendarme algún sitio web?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Acuden ciertos pensamientos a su mente una y otra vez a pesar de sus intentos por ignorarlos?
• ¿Necesita tener las cosas ordenadas de una manera determinada?
• ¿Necesita lavarse las manos, contar cosas o revisar las cosas una y otra vez?
• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos o aparecen de vez en cuando?
• ¿Existe algo que, al parecer, alivie los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Cómo afectan los síntomas su vida diaria? ¿Evita hacer algo debido a sus síntomas?
• En un día normal, ¿cuánto tiempo pasa teniendo pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos?
• ¿Ha tenido algún miembro de su familia un trastorno de salud mental?
• ¿Ha tenido algún trauma o situación de estrés importante?

El médico o profesional de la salud mental le hará más preguntas en función de sus respuestas, síntomas y necesidades. Prepararse para este tipo de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo de la cita médica.