Cáncer de células pequeñas, cáncer de células grandes: qué significa

¿Por qué algunos tipos de cáncer se describen como de células pequeñas y otros de células grandes? ¿Qué significan estos términos?

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Por el personal de Mayo Clinic

Los términos "célula pequeña" y "célula grande" describen el aspecto que tienen las células cancerosas bajo un microscopio.

Observar las células cancerosas y fijarse en su tamaño y forma proporciona al equipo de atención médica pistas útiles sobre el diagnóstico. Esto le permite al equipo de atención médica averiguar el tipo de cáncer que tiene y dónde empezó. Un estudio minucioso de las células cancerosas también puede mostrar cuánto han cambiado estas células en comparación con las sanas.

El equipo de atención médica usa esta información junto con los resultados de las pruebas sobre el tamaño y la diseminación del cáncer para determinar lo siguiente:

• El curso o resultado probable del cáncer, que también se denomina pronóstico
• El mejor tratamiento para un tipo de cáncer en particular
• Si la cirugía es una opción

Los siguientes son algunos de los términos que se usan para describir el aspecto que tienen las células cancerosas bajo un microscopio:

• Célula clara.El interior de la célula parece claro. Los tipos de cáncer de células claras incluyen algunos de riñón, ovario y útero.
• Célula fusiforme.La célula es más estrecha en ambos extremos que en el centro. Los tipos de cáncer de células fusiformes incluyen algunos de mama, gastrointestinales, de músculo u otros tejidos blandos y de piel.
• Célula grande.La célula es más grande que una célula normal. Los tipos de cáncer de células grandes incluyen algunos de pulmón y el linfoma.
• Célula pequeña.La célula es más pequeña que una célula típica. Los tipos de cáncer de células pequeñas incluyen algunos de pulmón, de próstata y tumores neuroendocrinos pancreáticos. A veces, estos tipos de cáncer se conocen como cáncer de células pequeñas y redondas.
• Célula escamosa.La célula tiene un aspecto plano. En el cuerpo, estas células suelen estar dispuestas como las baldosas en el piso. Los tipos de cáncer de células escamosas incluyen algunos de piel y otros que comienzan en el revestimiento de los órganos, como la vejiga.
• Adenocarcinoma.La célula tiene el aspecto de una glándula. Los tipos de cáncer con este tipo de célula incluyen algunos de mama, próstata, pulmón, gástrico y de endometrio.
• Anaplasia.La célula tiene un aspecto muy irregular. Estas células pueden tener un tamaño inusual y no parecerse a ninguna célula típica. Puede ser difícil saber de dónde proceden estas células.
• Metaplasia.La célula tiene muchos aspectos diferentes. Los tipos de cáncer metaplásicos están formados por muchos tipos diferentes de células que tienen distintos aspectos.
• Poco diferenciadas.La célula tiene un aspecto muy irregular. En un tejido típico, las células de una zona determinada tienen un aspecto diferente al de las células de otra zona. Por ejemplo, las células de la mama tienen un aspecto diferente al de las células del colon. Si las células tienen un aspecto muy diferente al de las células típicas, se consideran poco diferenciadas. En general, estos tipos de cáncer pueden ser agresivos.

Los siguientes son otros factores que sirven para clasificar un tipo de cáncer:

• La parte del cuerpo en la que se inició el cáncer.Los tipos de cáncer se denominan según el lugar donde se inician. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina al hígado, sigue llamándose cáncer de mama.
• Tipo de tejido en el que se originó el cáncer.Algunos términos que se usan para describir las células pueden indicar dónde empezó el cáncer. Por ejemplo, el carcinoma es un cáncer que comienza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer de hueso, cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u otro tejido conectivo o de sostén.