¿Por qué no hay una vacuna contra la hepatitis C?

A mis hijos los vacunaron contra la hepatitis A y B. ¿Por qué no existe una vacuna para la hepatitis C?

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Por el personal de Mayo Clinic

Los esfuerzos para desarrollar una vacuna contra la hepatitis C comenzaron hace varias décadas, cuando se identificó el virus por primera vez en 1989. Desde entonces, los investigadores han estudiado varias vacunas posibles en animales. Algunas de estas vacunas también se han probado en grupos de personas por medio de ensayos clínicos de investigación.

Pero los avances en el desarrollo de una vacuna eficaz han sido lentos. En parte, esto se debe a que el virus tiene muchas formas. El virus de la hepatitis C varía más que los virus de la hepatitis A y la hepatitis B. La hepatitis C tiene al menos ocho formas genéticamente distintas, llamadas genotipos. Cada uno de esos genotipos también tiene muchos subtipos. Hasta la fecha, se han encontrado más de 100 subtipos de hepatitis C.

La diversidad genética de la hepatitis C significa que se encuentran diferentes formas del virus en todo el mundo. Por lo tanto, para que sea eficaz en todos los casos, una vacuna debe proteger contra todas las formas del virus.

Otro reto en la creación de una vacuna contra la hepatitis C tiene que ver con los animales que se utilizan para las pruebas. Antes, se usaban chimpancés en la investigación sobre la hepatitis C porque la forma en que el virus los infecta es similar a la infección en los humanos. Sin embargo, los problemas éticos ahora limitan de manera significativa la investigación médica con estos animales.

Existe un tratamiento eficaz para la hepatitis C. Los medicamentos pueden eliminar el virus en la mayoría de las personas diagnosticadas con esta enfermedad. Sin embargo, sigue siendo muy importante encontrar una vacuna. Esto se debe a que la hepatitis C no suele causar síntomas hasta que se encuentra en sus etapas avanzadas, momento en el que puede derivar en problemas de salud graves, como cirrosis y cáncer de hígado. Los investigadores continúan trabajando en el desarrollo de una vacuna eficaz contra la hepatitis C.