Reflujo ácido y reflujo gastroesofágico: ¿son lo mismo?

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El reflujo de ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico están bastante relacionados, pero los términos no significan exactamente lo mismo.

El reflujo de ácido es el flujo del ácido estomacal que retrocede al esófago, que es el conducto que conecta la garganta con el estómago. Esta afección también se conoce como reflujo gastroesofágico. Durante un episodio de reflujo de ácido, quizás sientas una sensación de ardor en el pecho. Este síntoma se denomina acidez estomacal o indigestión ácida.

La mayoría de las personas tienen reflujo de ácido de vez en cuando. Esto puede ocurrir tras ingerir una comida abundante, recostarse justo después de comer, beber café o alcohol, o comer alimentos picantes. Tener reflujo de ácido no necesariamente significa que padeces una afección médica.

En cambio, la enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección médica crónica. Esto significa que es una enfermedad constante en la que el reflujo de ácido causa síntomas dos o más veces por semana.

Independientemente de la frecuencia con que se presentan los síntomas, la enfermedad por reflujo gastroesofágico también se diagnostica si el reflujo de ácido ocasiona daños a los tejidos del esófago. Esto puede incluir el daño a causa de la inflamación prolongada o de cambios permanentes en los tejidos que aumenta el riesgo de cáncer.

Síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico:

• Acidez estomacal, en particular después de comer o cuando estás recostado.
• Reflujo de comida o líquido ácido en la garganta
• Dolor de pecho o en la parte alta del abdomen
• Dificultad para tragar
• Sensación de nudo en la garganta
• Tos que no desaparece

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el reflujo de ácido y a controlar la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Mantén un peso saludable.
• Deja de fumar.
• Eleva la cabecera de la cama.
• Acuéstate del lado izquierdo cuando vayas a dormir.
• No te acuestes después de comer.
• Come lentamente y mastica con cuidado.
• No consumas alimentos ni bebidas que desencadenen el reflujo, como alcohol, cafeína, bebidas carbonatadas, alimentos grasosos o picantes, chocolate o menta.
• No uses ropa ajustada.

Entre los medicamentos que se venden sin receta médica para aliviar los síntomas de la acidez estomacal ocasional, están los siguientes:

• Antiácidos, como Tums o Maalox.
• Medicamentos que limitan la producción de ácido, como cimetidina (Tagamet HB), famotidina (Pepcid AC) y nizatidina (Axid).

El tratamiento para la enfermedad por reflujo gastroesofágico incluye cambios en el estilo de vida y medicamentos para bloquear la producción de ácido, los que puedes obtener con o sin receta médica. La cirugía es poco común, pero puede usarse para tratar un cuadro o complicaciones graves de la enfermedad.

Consulta a tu profesional de atención médica si tienes acidez estomacal o síntomas relacionados dos o más veces por semana o si utilizas dos o más veces por semana medicamentos que se venden sin receta médica para la acidez estomacal.