El NRDS es más frecuente entre los bebés prematuros nacidos aproximadamente seis semanas o más antes de la fecha del parto. Se suele desarrollar en el plazo de las 24 horas posteriores al nacimiento.
Los síntomas incluyen la respiración rápida y superficial, y una presión intensa en el pecho por debajo de las costillas y entre ellas con cada respiración.
El tratamiento incluye terapia de reemplazo con surfactante, asistencia respiratoria y oxigenoterapia.