Perspectiva general

Los sabañones son una afección que provoca áreas inflamadas e hinchadas y ampollas en las manos y los pies. La causa es la exposición al aire húmedo y frío, pero no helado. Los síntomas pueden aparecer unas horas después de haber estado expuesto al frío.

Los sabañones pueden prevenirse limitando el tiempo de exposición al frío, abrigándose bien y cubriendo la piel expuesta. Si tienes sabañones, mantener la piel cálida y seca puede aliviar los síntomas.

Los sabañones, también conocidos como perniosis, suelen desaparecer en 2 o 3 semanas, sobre todo si el tiempo se vuelve más cálido. Es posible que los síntomas aparezcan cada estación fría durante años.

La afección no suele provocar lesiones permanentes.

Síntomas

Los síntomas de sabañones incluyen los siguientes:

• Áreas pequeñas que pican en la piel, a menudo, en los pies o las manos.
• Llagas o ampollas.
• Hinchazón.
• Dolor o escozor.
• Cambios en el color de la piel.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica para los sabañones en los siguientes casos:

• Tienes síntomas persistentes o que desaparecen y luego reaparecen.
• Crees que podrías tener una infección.
• Tienes síntomas que no mejoran luego de dos semanas de cuidados en casa.
• Tienes síntomas que se prolongan hasta la estación cálida.
• No estás seguro de haber estado expuesto a temperaturas bajo cero, ya que podrías tener congelación.

Causas

Se desconoce la causa exacta de los sabañones. Pueden ser una reacción inusual del cuerpo al cambio del frío al calor. Volver a calentar la piel fría puede hacer que los vasos sanguíneos pequeños que están debajo de la piel se expandan más rápidamente de lo que pueden soportar los grandes vasos sanguíneos cercanos.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan el riesgo de sabañones:

• Usar ropa y calzado ajustados o que exponen la piel al frío. Este tipo de ropa y calzado con tiempo frío y húmedo podría hacerte más propenso a los sabañones.
• Ser una mujer joven. Esta afección es más común en mujeres que tienen de 15 a 30 años de edad.
• Tener bajo peso. Esta afección es más común en personas con baja masa corporal.
• Vivir en zonas frías y húmedas. El riesgo de tener sabañones es mayor si vives en una zona con mucha humedad y temperaturas frías, pero no heladas.
• Tener determinadas enfermedades. Estas incluyen el fenómeno de Raynaud, la enfermedad del tejido conectivo y el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2 (SARS-CoV-2, por sus siglas en inglés).

Complicaciones

Los síntomas de los sabañones persistentes y que aparecen después de la exposición reiterada al frío y la humedad pueden causar cicatrices y piel fina.

Prevención

Para prevenir los sabañones, haz lo siguiente:

• Evita o limita la exposición al frío.
• Después de la exposición al frío, calienta la piel progresivamente.
• Vístete con capas de ropa holgada y usa guantes, bufanda y gorro, y calzado cálido y resistente al agua.
• Cubre toda la piel expuesta tanto como sea posible cuando salgas con tiempo frío.
• Mantén las manos, los pies y la cara secos y tibios.
• Mantén tu casa y lugar de trabajo a una temperatura cálida agradable.
• No fumes.

Diagnóstico

Para diagnosticar los sabañones, el proveedor de atención médica observará la piel afectada y hablará contigo sobre tus síntomas y cualquier exposición reciente al frío. Hazle saber a tu proveedor de atención médica si no estás seguro de haber estado expuesto a temperaturas bajo cero. Si así fuera, podrías tener congelación.

Para descartar otras afecciones, es posible que necesites análisis de sangre. O bien, el proveedor de atención médica puede tomar una pequeña muestra de la piel afectada para que la examinen con un microscopio en un laboratorio. Esto se llama biopsia de piel.

Tratamiento

Los sabañones pueden tratarse en casa con medidas de autocuidado, como mantener las manos y los pies cálidos y secos. Si los síntomas de los sabañones no desaparecen con las medidas de autocuidado, el proveedor de atención médica puede sugerir medicamentos que incluyen los siguientes:

• Corticoides tópicos. Si los síntomas de los sabañones incluyen llagas, la aplicación de un corticoide como la crema triamcinolona al 0,1 % podría ayudar a eliminarlas.
• Medicamentos para la presión arterial. Para los síntomas que no responden a otro tratamiento, el proveedor de atención médica puede recetar un medicamento para la presión arterial, como nifedipina (Procardia). Es un tipo de bloqueador de los canales del calcio que trata los sabañones al mejorar el flujo sanguíneo.

Estilo de vida y remedios caseros

Los síntomas de los sabañones suelen desaparecer en 2 o 3 semanas tras la exposición al frío. Mientras tanto, prueba estos consejos para aliviar los síntomas:

• Vuelve a calentar la piel lenta y suavemente, sin masajear, frotar ni aplicar calor directo.
• Evita la exposición al frío siempre que sea posible.
• Mantén la piel afectada seca y tibia, pero alejada de fuentes de calor.
• Aplica una loción para aliviar la picazón, como una crema con hidrocortisona disponible en farmacias.
• Mantén las ampollas y llagas limpias y cubiertas.
• Evita rascarte la piel afectada.
• Si fumas, intenta dejarlo, ya que fumar puede estrechar los vasos sanguíneos y hacer que la cicatrización de las heridas sea más lenta.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por visitar al proveedor principal de atención médica. O bien, pueden remitirte a un médico que se especialice en el tratamiento de afecciones de la piel, llamado dermatólogo, o a uno especializado en vasos sanguíneos, conocido como cardiólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Anota cualquier síntoma que hayas tenido.
• Anota tu información médica y personal más importante, como algún factor significativo de estrés, cambios recientes en tu vida o vacaciones en lugares con un clima distinto al del lugar donde vives.
• Enumera todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes y las dosis.
• Haz una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de los sabañones, algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Esta afección es temporal o persistente?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puede tener el tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• ¿Es necesario restringir mis actividades de alguna manera?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas en conjunto?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez?
• ¿Los síntomas empeoran con los cambios bruscos de temperatura?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Alguna vez tuviste estos síntomas antes?
• ¿Te han diagnosticado fenómeno de Raynaud?

Qué puedes hacer mientras tanto

Intenta mantener la zona afectada tibia y seca.