Preguntas frecuentes sobre la píldora anticonceptiva: beneficios, riesgos y opciones

Del personal de Mayo Clinic

Muchas personas que toman píldoras anticonceptivas consideran que son prácticas y confiables. Pero es importante conocer sus beneficios y riesgos, y saber cómo el uso de píldoras anticonceptivas puede afectar su salud en general.

Las píldoras anticonceptivas también se conocen como anticonceptivos orales. Las píldoras anticonceptivas de las que se habla en este artículo son las que contienen las hormonas estrógeno y progestina. Se denominan píldoras anticonceptivas combinadas o anticonceptivos hormonales combinados. También existe otro tipo de píldora anticonceptiva que contiene solo progestina. A veces se denomina minipíldora.

¿Puedo utilizar píldoras anticonceptivas para retrasar o interrumpir la menstruación?

Sí, pero la frecuencia con la que tenga su período menstrual depende del tipo de píldora anticonceptiva que tome.

Por lo general, las píldoras anticonceptivas combinan píldoras activas e inactivas. Las píldoras activas contienen hormonas. Las píldoras inactivas no contienen hormonas o contienen una dosis baja de hormonas. Por lo general, los días en que toma las píldoras inactivas son los días en que se produce el sangrado.

En el pasado, las píldoras anticonceptivas solo se presentaban en paquetes de 21 días de píldoras activas y 7 días de píldoras inactivas. Ahora hay más opciones. Por ejemplo, algunos paquetes contienen 24 días de píldoras activas y 4 días de píldoras inactivas.

Otras opciones no incluyen píldoras inactivas todos los meses. Estas se llaman píldoras de uso continuo o de ciclo prolongado. Pueden incluir píldoras activas todos los días durante 3 meses, seguidos de una semana de píldoras inactivas. Otra opción es tomar píldoras activas de forma continua durante un año. Esto detiene el sangrado durante todo el año.

Las píldoras de ciclo prolongado tienen varios posibles beneficios. Evitan los cambios hormonales que pueden provocar sangrado, cólicos, dolores de cabeza y otros síntomas que pueden presentarse durante el período menstrual. También permiten evitar la menstruación durante eventos importantes o viajes. El uso de píldoras de ciclo prolongado puede aliviar la deficiencia de hierro que puede producirse debido a una menstruación abundante.

El sangrado y el manchado son frecuentes durante los primeros meses de uso de píldoras de ciclo prolongado. Pero por lo general desaparecen en un plazo de 3 a 6 meses.

Para evitar menstruar, ¿puedo tomar píldoras anticonceptivas comunes o necesito píldoras anticonceptivas especiales?

Si no está tomando píldoras de ciclo prolongado, aún es posible evitar el sangrado. En lugar de tomar las píldoras inactivas al final de un paquete mensual de píldoras anticonceptivas, comience de inmediato un paquete nuevo. Esto evita que tenga sangrado ese mes.

Si quiero tener un bebé, ¿cuánto tiempo después de dejar de tomar píldoras anticonceptivas puedo tener un embarazo?

Por lo general, el cuerpo comienza a liberar óvulos nuevamente, un proceso llamado ovulación, unas semanas después de dejar de tomar las píldoras anticonceptivas.

Puede tener un embarazo tan pronto como ovule. Por lo tanto, es posible tener un embarazo durante las primeras semanas después de dejar de tomar las píldoras anticonceptivas, aunque todavía no haya tenido su período menstrual. Hágase una prueba de embarazo si ha tenido relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo y no ha tenido su período menstrual cuando esperaba tenerlo.

¿Hay algún beneficio en esperar unos meses después de dejar de tomar las píldoras antes de intentar tener un embarazo?

Las hormonas de las píldoras anticonceptivas no permanecen en el cuerpo después de dejar de tomarlas. Además, tener un embarazo inmediatamente después de dejar de tomar las píldoras no aumenta el riesgo de aborto espontáneo ni de daño al bebé en desarrollo, llamado feto.

La mayoría de las veces, los períodos menstruales vuelven a presentarse unas semanas después de dejar de tomar las píldoras. Los ciclos de ovulación pueden tardar un par de meses en volver a ser regulares. No obstante, si sus períodos menstruales no eran regulares antes de comenzar a tomar las píldoras anticonceptivas, es probable que tampoco sean regulares después de dejar de tomarlas.

Si no está buscando un embarazo después de dejar de tomar las píldoras anticonceptivas, use otro método anticonceptivo.

¿Qué ocurre si dejo de tomar la píldora anticonceptiva y no me vuelve la regla?

Mientras toma píldoras anticonceptivas, el cuerpo no produce las hormonas que intervienen en la ovulación y la menstruación. Cuando deja de tomar las píldoras, es posible que el cuerpo tarde un tiempo en comenzar a producir nuevamente esas hormonas.

Si no tiene su menstruación dentro de los tres meses posteriores a dejar de tomar las píldoras, hágase una prueba de embarazo para asegurarse de que no está cursando un embarazo y, luego, programe una cita con el profesional de atención médica.

¿Una prueba de embarazo será precisa si estoy tomando píldoras anticonceptivas?

Sí. Las pruebas de embarazo detectan la gonadotropina coriónica humana, que es la hormona del embarazo, en una muestra de sangre u orina. Las píldoras anticonceptivas no afectan la medición de la gonadotropina coriónica humana en una prueba de embarazo.

¿Qué sucede si tomo píldoras anticonceptivas durante el embarazo?

No se preocupe si siguió tomando las píldoras anticonceptivas y no sabía que tenía un embarazo. El riesgo de defectos de nacimiento debido a las hormonas de las píldoras es muy bajo. Si descubre que tiene un embarazo, deje de tomar las píldoras anticonceptivas.

¿Puedo tomar varias píldoras anticonceptivas a la vez como anticonceptivo de emergencia?

Es posible usar algunos tipos de píldoras anticonceptivas habituales como anticonceptivo de emergencia. Pero no lo haga por su cuenta. Consulte a su profesional de atención médica para saber cuántas píldoras debe tomar y cuándo debe tomarlas.

Una mejor opción es usar un medicamento diseñado para evitar el embarazo si ha tenido relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo. Este medicamento a veces se denomina píldora del día después.

Las píldoras anticonceptivas de emergencia contienen levonorgestrel (Plan B One-Step, Her Style y otros) o acetato de ulipristal (ella, Logilia).

Las píldoras de levonorgestrel están disponibles sin receta médica en la mayoría de las tiendas que venden medicamentos y otros productos de atención médica. Este medicamento es más eficaz cuando se usa lo antes posible después de haber tenido relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo. Para que sea eficaz, debe usarse dentro de los tres días.

El acetato de ulipristal solo está disponible con receta médica. Este medicamento debe tomarse dentro de los cinco días posteriores a haber tenido relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo.

También puede usarse un dispositivo intrauterino (DIU) de cobre o un DIU que contenga levonorgestrel como anticonceptivo de emergencia. Un profesional de atención médica debe colocar estos DIU dentro de los cinco días posteriores a haber tenido relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo.

¿Mi peso afecta la eficacia de las píldoras del día después?

Las píldoras anticonceptivas de emergencia que contienen levonorgestrel pueden ser menos eficaces en personas que tienen un índice de masa (IMC) corporal de 30 o más. Esto significa que las personas con un IMC más alto podrían quedar embarazadas después de tomar levonorgestrel como anticonceptivo de emergencia. Por lo general, el peso no es un factor tan importante en el caso de las píldoras del día después que contienen acetato de ulipristal. El peso corporal no afecta al uso de un dispositivo intrauterino como método anticonceptivo de emergencia.

He tomado píldoras anticonceptivas durante años y quiero dejarlas. ¿Puedo dejar de tomarlas en cualquier momento o debo terminar mi paquete de píldoras actual?

Desde el punto de vista de su salud general, no hay mucha diferencia cuando deja de tomar las píldoras. Puede dejar de tomarlas en cualquier momento. Muchas personas presentan algo de sangrado justo después de dejar de tomarlas. Esto puede derivar en un cambio en el ritmo del ciclo menstrual.

¿Puedo tener un embarazo durante los días en que tomo las píldoras inactivas?

Tomar las píldoras inactivas no aumenta el riesgo de tener un embarazo. Si toma las píldoras anticonceptivas exactamente como se lo indican, estas tienen una eficacia del 99 % en la prevención de un embarazo.

Sin embargo, si olvida tomar alguna píldora, puede tener más riesgo de tener un embarazo durante ese ciclo. Si olvida dos píldoras o más, use un método anticonceptivo de respaldo, como un preservativo, hasta que comience el siguiente paquete de píldoras.

¿Causan las píldoras anticonceptivas aumento de peso?

Los estudios demostraron que el efecto de las píldoras anticonceptivas sobre el peso es reducido. Además, muchas personas no aumentan de peso. Pero tomar píldoras anticonceptivas puede aumentar la cantidad de líquido que retiene el cuerpo. Esto puede hacer que sienta que ha aumentado de peso. Las píldoras anticonceptivas también pueden afectar las células grasas y hacer que aumenten de tamaño.

¿Cómo afectan las píldoras anticonceptivas al riesgo de cáncer?

La mayoría de las investigaciones indican que las píldoras anticonceptivas no aumentan el riesgo general de cáncer.

La evidencia científica sugiere que el uso de píldoras anticonceptivas durante períodos prolongados aumenta el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el cáncer del cuello del útero. Pero el riesgo disminuye después de dejar de usar píldoras anticonceptivas.

En cuanto al riesgo de cáncer de mama, los resultados son diversos. Algunos estudios muestran una relación entre el uso de píldoras anticonceptivas y un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama. Pero ese riesgo sigue siendo bajo. Otros estudios no demostraron un aumento significativo del riesgo de cáncer de mama. El riesgo parece disminuir con el tiempo después de dejar de usar píldoras anticonceptivas. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, el uso de anticonceptivos no parece aumentar el riesgo.

Tomar píldoras anticonceptivas puede reducir el riesgo de otros tipos de cáncer, como el cáncer de ovario, el cáncer de endometrio y el cáncer de colon. Este beneficio puede durar años después de dejar de tomar la píldora.

¿Afectan las píldoras anticonceptivas los niveles de colesterol?

Las píldoras anticonceptivas pueden afectar los niveles de colesterol. La magnitud del efecto depende del tipo de píldora y de la cantidad de estrógeno o progestina que contenga. Las píldoras anticonceptivas con más estrógeno pueden tener un efecto general ligeramente beneficioso sobre los niveles de colesterol. Sin embargo, en general, los cambios no son significativos.

¿Afectan las píldoras anticonceptivas a la presión arterial?

Las píldoras anticonceptivas pueden aumentar ligeramente la presión arterial. Mientras tome píldoras anticonceptivas, controle su presión arterial con regularidad. Si ya tiene presión arterial alta, hable con su profesional de atención médica sobre si debería considerar usar otro tipo de anticonceptivo.

¿Cuál es el riesgo de tener coágulos de sangre por tomar píldoras anticonceptivas?

El estrógeno de las píldoras anticonceptivas puede aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda, que es la formación de coágulos sanguíneos en las piernas. Si tiene antecedentes de coágulos sanguíneos o corre un alto riesgo de presentarlos, los anticonceptivos hormonales que contienen únicamente la hormona progestina son una mejor opción. La progestina también puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, pero el riesgo es menor que con el estrógeno. Otra opción es usar un método anticonceptivo sin hormonas, como un DIU o preservativos.

¿Puedo continuar tomando píldoras anticonceptivas si tengo más de 35 años?

Si es una persona saludable y no fuma, puede continuar tomando píldoras anticonceptivas después de los 35 años. Las píldoras anticonceptivas no se recomiendan para las personas que fuman y tienen 35 años o más. Esto se debe a que implican un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos.

¿Los antibióticos pueden reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas?

La mayoría de los antibióticos no afectan la eficacia de las píldoras anticonceptivas. Pero el antibiótico rifampicina (Rimactane) sí lo hace. La rifampicina reduce la eficacia de las píldoras anticonceptivas para prevenir la ovulación.