Enfermedad de Kawasaki

Perspectiva general

La enfermedad de Kawasaki causa inflamación, es decir, hinchazón, y dilatación o agrandamiento de los vasos sanguíneos pequeños y medianos que transportan sangre por todo el cuerpo. La enfermedad de Kawasaki afecta con mayor frecuencia las arterias cardíacas de los niños. Esas arterias suministran sangre rica en oxígeno al corazón.

A veces, la enfermedad de Kawasaki se denomina síndrome de los ganglios linfáticos mucocutáneos. Esto se debe a que también causa hinchazón en las glándulas llamadas ganglios linfáticos y en las membranas mucosas del interior de la boca, la nariz, los ojos y la garganta.

Los niños que padecen esta enfermedad pueden presentar fiebre alta, enrojecimiento de los ojos y la lengua, e hinchazón de las manos y los pies con descamación de la piel. A menudo, la afección se puede tratar. Con un tratamiento temprano, la mayoría de los niños mejoran y no tienen problemas duraderos.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Kawasaki suelen incluir fiebre superior a 100,4 °F (38 °C) durante cinco o más días. Los niños también presentan al menos cuatro de los siguientes síntomas.

• Una erupción en el tronco o en la zona genital.
• Hinchazón de un ganglio linfático del cuello.
• Ojos muy rojos sin secreción espesa.
• Labios rojos, secos y agrietados y lengua roja e hinchada.
• Piel roja e hinchada en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Después, la piel de los dedos de las manos y los pies se descama.

Es posible que los síntomas no se presenten al mismo tiempo. Informa al pediatra de tu hijo sobre un síntoma que haya desaparecido.

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Dolor abdominal.
• Heces acuosas.
• Irritabilidad.
• Dolor en las articulaciones.
• Vómitos.
• Tos o goteo de la nariz.
• Aletargamiento o somnolencia en niños mayores.

Algunos niños tienen fiebre alta durante cinco o más días, pero presentan menos de cuatro de los síntomas necesarios para el diagnóstico de la enfermedad de Kawasaki. Podrían tener lo que se llama enfermedad de Kawasaki incompleta. Los niños con la enfermedad de Kawasaki incompleta siguen corriendo el riesgo de sufrir daños en las arterias del corazón. Siguen con la necesidad de tratamiento en los 10 días siguientes a la aparición de los síntomas.

La enfermedad de Kawasaki puede presentar síntomas similares a los de una afección denominada síndrome inflamatorio multisistémico en niños. El síndrome se puede presentar en niños con COVID-19.

Cuándo consultar al médico

Si tu hijo tiene fiebre durante más de tres días, comunícate con su pediatra. Tratar la enfermedad de Kawasaki en los 10 días siguientes a su aparición puede reducir las probabilidades de que se produzcan daños duraderos en las arterias que irrigan el corazón.

Causas

Nadie sabe qué causa la enfermedad de Kawasaki. Sin embargo, los expertos no creen que la enfermedad se transmita de persona a persona. Algunos piensan que la enfermedad de Kawasaki ocurre después de una infección bacteriana o viral, o que está relacionada con factores ambientales. Ciertos genes pueden hacer que los niños tengan más probabilidad de contraer la enfermedad de Kawasaki.

Factores de riesgo

Se sabe de tres factores que aumentan el riesgo de que un niño tenga la enfermedad de Kawasaki.

• Edad. Los niños menores de 5 años son los que tienen más riesgo de presentar la afección.
• Sexo asignado al nacer. Los niños a quienes se asignó sexo masculino al nacer tienen una probabilidad ligeramente mayor de presentar la enfermedad de Kawasaki.
• Raza y origen étnico. Los niños de ascendencia asiática o de las islas del Pacífico tienen tasas más altas de enfermedad de Kawasaki.

La afección tiende a aparecer durante ciertas estaciones. En América del Norte y países con climas similares, ocurre con mayor frecuencia en invierno y principios de primavera.

Complicaciones

La enfermedad de Kawasaki es una de las principales causas de enfermedades cardíacas en niños que viven en países desarrollados. Sin embargo, con tratamiento, pocos niños tienen problemas de salud duraderos.

Las complicaciones cardíacas incluyen las siguientes:

• Dilatación o agrandamiento de los vasos sanguíneos, sobre todo de las arterias que envían sangre al corazón.
• Hinchazón del músculo cardíaco.
• Afecciones de las válvulas cardíacas.

Cualquiera de estas complicaciones puede dañar el corazón. La dilatación de las arterias del corazón puede debilitarlas y causar un aneurisma, que es un bulto en la pared arterial. Los aneurismas aumentan el riesgo de formación de coágulos sanguíneos. Pueden derivar en un ataque cardíaco o causar sangrado en el interior del organismo.

En raras ocasiones, en los niños que sufren afecciones en las arterias cardíacas, la enfermedad de Kawasaki puede causar la muerte.

Diagnóstico

No hay una sola prueba que permita saber si tu hijo tiene la enfermedad de Kawasaki. El diagnóstico implica descartar otras enfermedades que causen síntomas similares. Estas enfermedades incluyen las siguientes:

• La escarlatina, que es una enfermedad causada por bacterias y que afecta a algunas personas con amigdalitis estreptocócica.
• Artritis reumatoide juvenil, el tipo más común de artritis en niños menores de 16 años.
• Síndrome de Stevens-Johnson, una afección poco común de la piel y de las membranas mucosas.
• Síndrome de choque tóxico, una complicación poco frecuente y potencialmente mortal de algunos tipos de infecciones causadas por bacterias.
• Sarampión, una enfermedad causada por un virus que se contagia fácilmente por el aire y se deposita en las superficies.
• Algunas enfermedades causadas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.

Un miembro del equipo de atención médica de tu hijo le hace un examen y pide análisis de sangre y orina para ayudar a determinar la causa de los síntomas. Las pruebas podrían incluir las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre ayudan a descartar otras enfermedades y a revisar el recuento de células sanguíneas. Un recuento alto de glóbulos blancos y la anemia y la inflamación son signos de la enfermedad de Kawasaki.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida mide la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se adhieren electrodos, que son parches adhesivos, al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los parches se conectan a una computadora mediante cables. La computadora imprime o muestra los resultados. Mediante un electrocardiograma, se pueden diagnosticar latidos cardíacos irregulares. La enfermedad de Kawasaki puede causar cambios en el ritmo cardíaco.
• Ecocardiograma. En esta prueba se usan ondas sonoras para generar imágenes del corazón en movimiento. Ayuda a los profesionales de atención médica a ver cómo la sangre fluye a través del corazón y las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma muestra si el corazón está funcionando correctamente. Además, puede ayudar a identificar cambios en las arterias cardíacas.

Tratamiento

Es mejor comenzar el tratamiento para la enfermedad de Kawasaki lo antes posible, cuando tu hijo todavía tiene fiebre. El tratamiento de la enfermedad de Kawasaki suele realizarse en un hospital. Los objetivos del tratamiento son bajar la fiebre, reducir la hinchazón y prevenir daños cardíacos.

Medicamento

El tratamiento para la enfermedad de Kawasaki puede incluir lo siguiente:

• Gammaglobulina. Esta proteína se administra por vía intravenosa. El tratamiento reduce la inflamación en los vasos sanguíneos. Puede reducir el riesgo de problemas con las arterias del corazón.

  Después de recibir gammaglobulina, espera al menos 11 meses para recibir una vacuna con virus vivos atenuados, como la vacuna contra la varicela o el sarampión. La gammaglobulina puede afectar la eficacia de estas vacunas.

• Aspirina. Las dosis altas de aspirina pueden ayudar a tratar la inflamación. La aspirina también puede disminuir el dolor, la hinchazón de las articulaciones y la fiebre. Es probable que la dosis de aspirina se reduzca una vez que la fiebre desaparezca durante 48 horas.

  Un profesional de atención médica debe supervisar la administración de aspirina a niños con enfermedad de Kawasaki. Es posible que los niños que contraen gripe o varicela durante el tratamiento deban dejar de tomar aspirina.

Después del primer tratamiento

Una vez que la fiebre baja, es posible que el niño necesite tomar aspirina en dosis bajas durante al menos seis semanas. Esto puede ser más prolongado si hay problemas con las arterias del corazón. La aspirina ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Un niño puede comenzar a mejorar poco después de un tratamiento con gammaglobulina. Sin tratamiento, los síntomas de la enfermedad de Kawasaki duran, aproximadamente, 12 días. Sin embargo, las complicaciones cardíacas pueden durar más tiempo.

Seguimiento de afecciones cardíacas

Si tu hijo presenta algún signo de una afección cardíaca, el profesional de atención médica podría sugerir que se someta a pruebas de seguimiento para comprobar su salud cardíaca. A menudo, las pruebas se hacen dentro de la semana posterior al diagnóstico, nuevamente de 6 a 8 semanas después del comienzo de la enfermedad y otra vez después de seis meses o un año, según el daño en las arterias del corazón.

Si los problemas del corazón continúan, tu hijo podría consultar a un médico llamado cardiólogo pediátrico. Este tipo de médico trata enfermedades cardíacas en niños. El tratamiento de los problemas cardíacos relacionados con la enfermedad de Kawasaki depende del tipo de afección cardíaca.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Averigua todo lo que puedas sobre la enfermedad de Kawasaki para poder tomar decisiones sobre el tratamiento con el equipo de atención médica de tu hijo.

En la mayoría de los casos, los niños que han recibido tratamiento para la enfermedad de Kawasaki se recuperan después de unas semanas y vuelven a sus actividades habituales. Si el corazón de tu hijo resultó afectado, habla con el cardiólogo pediátrico sobre si es necesario limitar sus actividades.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que primero acudas a tu profesional de atención médica o pediatra. En ocasiones, los niños con enfermedad de Kawasaki acuden a médicos con formación especializada en afecciones cardiacas, trastornos óseos y articulares o enfermedades infecciosas. Un médico que trata a niños con afecciones cardíacas se denomina cardiólogo pediátrico. Un reumatólogo trata a niños con trastornos óseos y articulares.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Si puedes, haz que alguien te acompañe a la cita. Un familiar o amigo puede tomar notas y ayudarte a recordar toda la información que te brindan.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo y cuándo comenzaron. Incluye cualquier síntoma que no parezca estar relacionado con la enfermedad de Kawasaki. Trata de mantener un seguimiento de la evolución de la fiebre de tu hijo y cuánto tiempo la tuvo.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma tu hijo, con las dosis.
• Preguntas para hacerle al pediatra de tu hijo.

Para la enfermedad de Kawasaki, algunas preguntas que puedes hacer son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas de mi hijo?
• ¿Existen otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Mi hijo necesita hacerse pruebas?
• ¿Cuánto tiempo durarán los síntomas?
• ¿Qué tratamientos existen? ¿Cuál recomienda?
• ¿Qué puedo hacer para que mi hijo se sienta mejor?
• ¿Me puede dar folletos u otra información impresa? ¿Qué sitios web me sugiere?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica de tu hijo te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas? ¿De cuántos grados fue la fiebre de tu hijo? ¿Cuánto duró?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tu hijo estuvo cerca de personas con enfermedades infecciosas?
• ¿Tu hijo tiene alguna alergia?