Siringomielia

Perspectiva general

La siringomielia se produce cuando se desarrolla un quiste lleno de líquido dentro de la médula espinal. El quiste puede aumentar de tamaño con el tiempo. Cuando lo hace, puede dañar la médula espinal y causar dolor, debilidad, rigidez o pérdida de sensibilidad.

La siringomielia tiene varias causas posibles. La mayoría parece afectar la manera en que el líquido fluye alrededor de la médula espinal y el cerebro. Cuando el líquido no fluye como debería, puede derivar en la afección. La siringomielia a menudo está relacionada con la malformación de Chiari. Esta es una afección en la que el tejido cerebral se extiende hacia el canal espinal.

Entre las demás causas de siringomielia están los tumores y las lesiones de la médula espinal y los daños ocasionados por la hinchazón o cicatrices alrededor de la médula espinal. A veces, se desconoce la causa de la siringomielia.

Si la siringomielia no causa problemas, es posible que solo necesites observación. Sin embargo, si los síntomas se tornan molestos, podrías necesitar cirugía.

Síntomas

Los síntomas de la siringomielia, por lo general, se desarrollan lentamente con el paso del tiempo. Aunque tanto los adultos como los niños pueden tener siringomielia, los síntomas tienden a empezar entre los 25 y los 40 años.

En algunas personas, la tos o hacer mucho esfuerzo pueden desencadenar los síntomas de la siringomielia, aunque ninguno de los dos la cause.

Los síntomas de la siringomielia a menudo se sienten en un patrón de capa por el cuello, la espalda, los hombros, los brazos y las manos. Si esta se extiende hacia abajo por la espina dorsal, puedes tener síntomas en la parte inferior del cuerpo. Si esta se extiende hacia arriba al cerebro, puedes tener síntomas en la cara.

Los síntomas de la siringomielia incluyen los siguientes:

• Dolor en el cuello, los brazos y la espalda.
• Pérdida de sensibilidad al dolor y a la temperatura.
• Dolor de cabeza.

Otros síntomas afectan los músculos, las articulaciones y el movimiento, incluidos los siguientes:

• Pérdida de reflejos.
• Rigidez en la espalda, los hombros, los brazos y las piernas.
• Pérdida de sensibilidad o movimiento en la cara.
• Debilidad y desgaste muscular.
• Pérdida de la fuerza de agarre.
• Escoliosis, una afección en que la columna vertebral se curva hacia los lados.

Los síntomas de la siringomielia que pueden cambiar las funciones básicas del cuerpo incluyen los siguientes:

• Problemas para respirar, en especial durante el sueño.
• Cambios en la vejiga, el intestino o la función sexual.

Cuándo consultar al médico

Si tienes alguno de los síntomas de siringomielia, consulta a tu profesional de atención médica.

Si sufriste lesiones de la médula espinal, presta atención a los síntomas de la siringomielia. Pueden pasar meses o años después de una lesión antes de que se desarrolle la siringomielia. Asegúrate de que el profesional de atención médica sepa que tuviste una lesión de la médula espinal.

Causas

Se desconoce cómo o por qué se presenta la siringomielia. La mayoría de los estudios muestran una conexión entre la afección y la manera en que el líquido pulsa y fluye alrededor del cerebro y la médula espinal. Este se llama líquido cefalorraquídeo. Este líquido envuelve, amortigua y protege el cerebro y la médula espinal. Cuando el líquido cefalorraquídeo se bloquea por cualquier motivo, es posible que no pulse y fluya como debería. Esto puede causar que el líquido se acumule en el interior de la médula espinal. Si se acumula y forma un quiste lleno de líquido, este se denomina siringomielia.

Diversas afecciones pueden afectar el flujo de líquido cefalorraquídeo y causar la formación de siringomielia. Existen diferentes tipos de siringomielia asociados a estas afecciones. Estos incluyen los que se mencionan a continuación:

• Siringomielia relacionada con Chiari. Esta también se puede llamar siringomielia congénita o siringomielia comunicante. La siringomielia relacionada con Chiari es el tipo más común de esta afección. Muchos adultos y niños con malformación de Chiari desarrollan siringomielia.
• Siringomielia espinal primaria. También se puede llamar siringomielia adquirida o siringomielia no comunicante. En este tipo, el flujo de líquido cefalorraquídeo puede verse afectado por un problema subyacente de la médula espinal. Los problemas pueden incluir tener una médula espinal anclada, traumatismo, tumores, hinchazón o cicatrices en la membrana que recubre la médula espinal, llamada aracnoidea. Las zonas engrosadas de hinchazón o cicatrices en esta membrana se llaman adherencias aracnoideas. Pueden formarse después de cirugías o enfermedades como la meningitis.
• Siringomielia postraumática. Este tipo se produce por una lesión grave en la columna vertebral o la médula espinal.
• Siringomielia idiopática. En este tipo, no está claro qué causa la formación de la siringomielia. Es posible que las pruebas no muestren signos claros de lo que podría estar afectando el flujo de líquido cefalorraquídeo.

Complicaciones

Es posible que algunas personas nunca tengan síntomas de siringomielia. Sin embargo, para otras, la siringomielia puede empeorar los síntomas. La siringomielia puede llevar a complicaciones graves si aumenta de tamaño y daña nervios dentro de la médula espinal.

Las complicaciones incluyen lo siguiente:

• Escoliosis. La columna vertebral puede curvarse hacia los lados si el daño en los nervios debilita ciertos músculos que proporcionan apoyo a la columna vertebral.
• Deformidad de la articulación. La forma de las articulaciones de los hombros, los codos o las manos puede cambiar a medida que los músculos se debilitan debido al daño en los nervios. Cuando una articulación cambia de forma de esta manera, se llama artropatía de Charcot.
• Dolor crónico. El daño en los nervios puede causar sensaciones constantes de ardor, hormigueo, entumecimiento o dolor que se siente como una descarga eléctrica.
• Entumecimiento y pérdida sensorial. Es posible que algunas partes del cuerpo se sientan entumecidas o insensibles al dolor y los cambios de temperatura. A menudo, esto se produce en un patrón similar a una capa a lo largo del cuello, los hombros y la parte superior de los brazos. Si la siringomielia se prolonga hacia arriba, puede causar entumecimiento en la cara. Si se prolonga hacia abajo, puede causar entumecimiento en la parte inferior del cuerpo.
• Dificultades motrices. Es posible que las piernas se sientan rígidas y débiles. Puede ser difícil caminar o mantener el equilibrio. Es posible que los reflejos sean lentos o que los músculos se contraigan por sí solos. Además, puede ser difícil mover la cara, la boca o la lengua.
• Cambios en la digestión, la vejiga, el intestino o la función sexual. Si la siringomielia crece y se prolonga hacia abajo, puede afectar estas funciones de la parte inferior del cuerpo. Las complicaciones digestivas pueden incluir malestar estomacal, vómitos y pérdida del apetito y de peso.
• Parálisis. En la siringomielia grave, es posible experimentar una pérdida total de movimiento o sensación en la cara o una o más extremidades.

Diagnóstico

El profesional de atención médica te preguntará sobre tus antecedentes médicos y te hará un examen físico completo. En algunos casos, la siringomielia puede detectarse durante una resonancia magnética o una tomografía computarizada de la columna vertebral que se hace por otras razones.

Si el profesional de atención médica sospecha que puedes tener siringomielia, es probable que te haga exámenes de detección. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Resonancia magnética. Una resonancia magnética de la columna vertebral y la médula espinal es la herramienta más confiable para diagnosticar la siringomielia.

  Una resonancia magnética utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes detalladas de la columna vertebral y la médula espinal. Si se formó una siringomielia dentro de la médula espinal, se podrá ver en la resonancia magnética. Te pueden realizar un tipo especial de resonancia magnética llamado resonancia magnética cine. Esta crea videos cortos de procesos dentro del cuerpo que obtienen muchas imágenes a gran velocidad. Estos videos son útiles para evaluar el pulso y el flujo del líquido cefalorraquídeo.

  La resonancia magnética se puede repetir con el tiempo para descubrir si la siringomielia está empeorando.

• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada utiliza una serie de radiografías para crear una vista detallada de la columna vertebral y la médula espinal. Puede ayudar a detectar la presencia de tumores u otras afecciones en la columna vertebral.

Tratamiento

El tratamiento para la siringomielia depende de la gravedad de los síntomas y del tamaño de la fístula.

Control

Si la siringomielia no causa síntomas, es posible que no requiera tratamiento. Sin embargo, se debe controlar atentamente la afección para asegurarse de que no empeore. El profesional de atención médica puede revisarla cada cierto tiempo con resonancias magnéticas y exámenes neurológicos.

Medicamentos

Es posible que el equipo de atención médica te recete medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas causados por la siringomielia. Aunque estos no curarán la afección, pueden ayudar a manejar el dolor y la función motriz. Algunos medicamentos han mostrado resultados prometedores en estudios pequeños, pero se necesita más investigación para respaldar un uso más amplio.

Los siguientes medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Se pueden utilizar antiinflamatorios no esteroides llamados inhibidores selectivos de la ciclooxigenasa 2 (COX-2). Un ejemplo es el meloxicam. Este tipo de antiinflamatorio no esteroide solo está disponible con receta médica.
• Medicamentos anticonvulsivos. Estos incluyen la gabapentina (Neurontin, Gralise) y la pregabalina (Lyrica).
• Corticoides. Se puede recetar prednisolona o metilprednisolona.
• Opioides. Se puede recetar metadona.

Los siguientes medicamentos pueden ayudar a manejar la función motriz:

• Relajantes musculares, como baclofeno (Gablofen y Fleqsuvy, entre otros), tizanidina, clonidina, dantroleno y benzodiazepinas.
• Toxina botulínica A o bótox.

Los siguientes medicamentos pueden ayudar a regular el líquido cefalorraquídeo:

• Diuréticos, como furosemida.
• Inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol.
• Inhibidores de la anhidrasa carbónica, como acetazolamida.

Terapias de apoyo

Algunos tratamientos son clave para controlar los síntomas de la siringomielia antes o después de la cirugía. Estas son algunas de las terapias de apoyo:

• Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede crear un programa de ejercicio que te ayudará a reducir el dolor y mejorar la función muscular.
• Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede ayudarte a mejorar tu desempeño en las tareas cotidianas.

Estilo de vida y remedios caseros

Tomar las siguientes medidas puede ayudarte a manejar los síntomas de la siringomielia.

Evita las actividades que puedan empeorar los síntomas

Evita las actividades que impliquen levantar objetos pesados, hacer mucho esfuerzo o aplicar fuerza sobre la columna vertebral.

Vivir con dolor crónico

Si tienes dolor crónico por la siringomielia, habla con tu equipo de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Muchos centros médicos tienen médicos que se especializan en el manejo del dolor.

Los métodos y las técnicas para aliviar el dolor pueden incluir las siguientes:

• Aplicación de calor o frío.
• Entrenamiento en relajación.
• Técnicas de atención plena y meditación.
• Musicoterapia.
• Terapia cognitiva.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Vivir con siringomielia y sus complicaciones puede ser difícil. Tener a alguien con quien hablar, ya sea un amigo, consejero o terapeuta, puede ser útil. También es posible que encuentres el apoyo y el estímulo que necesitas en un grupo de apoyo para la siringomielia.

Pídele al profesional de atención médica que te recomiende un grupo local o busca grupos en línea. Un grupo de apoyo proporciona un lugar para compartir experiencias, pero también puede ser una buena fuente de información y ofrecerte consejos para las personas con siringomielia.

Preparación antes de la cita

Probablemente, empieces con una consulta al profesional de atención médica de tu familia. Quizás te remitan a un neurólogo. Un neurólogo es un médico que se especializa en afecciones del cerebro y el sistema nervioso.

A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación. Si tienes informes médicos anteriores o los resultados de resonancias magnéticas o tomografías computarizadas que puedan estar relacionados con la afección, llévalos a la cita.

Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe a la cita para ayudarte a recordar la información que recibas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas. Registra cuándo comenzaron.
• Antecedentes médicos: Incluye las cirugías de columna o espalda que hayas tenido y antecedentes familiares de siringomielia.
• Medicamentos. Crea una lista con todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes. Incluye la información de las dosis.
• Preguntas. Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.

En el caso de la siringomielia, las preguntas para el profesional de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas o la afección?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Es posible que mis síntomas mejoren sin tratamiento?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Puede ayudar el ejercicio?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web se recomiendan?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas constantes o estos aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Qué puede hacer mientras tanto

Evita todo lo que empeore los síntomas. Para muchas personas con siringomielia, levantar cosas pesadas y hacer mucho esfuerzo puede desencadenar los síntomas, por lo que trata de evitar estas actividades. Además, evita flexionar el cuello.