Artritis del pulgar

Perspectiva general

La artritis del pulgar es común a medida que envejeces. La afección ocurre cuando el cartílago se desgasta en los extremos de los huesos que forman la articulación en la base del pulgar. El cartílago es el tejido resistente que conecta y protege las articulaciones y los huesos. Esta articulación en la base del pulgar también se llama articulación carpometacarpiana.

La artritis del pulgar puede causar dolor e hinchazón. Puede debilitar el pulgar y limitar su movimiento. Esto puede dificultar tareas simples, como girar perillas y abrir frascos.

El tratamiento generalmente implica tanto medicamentos como férulas. Algunas veces, se requiere cirugía para la artritis del pulgar.

Síntomas

El dolor es el primer síntoma, y el más común, de la artritis del pulgar. El dolor puede aparecer en la base del pulgar cuando se sujeta o pellizca un objeto.

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Hinchazón, rigidez y sensibilidad en la base del pulgar.
• Menos fuerza cuando se pellizcan o sujetan objetos.
• Menos amplitud de movimiento en el pulgar.
• La articulación en la base del pulgar se agranda o se vuelve más ósea.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un profesional de atención médica si tienes hinchazón, rigidez o dolor en la base del pulgar que no desaparece.

Causas

La artritis del pulgar es común a medida que envejeces. Haber tenido una lesión en la articulación del pulgar también pueden causar artritis del pulgar.

El cartílago es el tejido resistente que conecta y protege las articulaciones y los huesos. El cartílago actúa como un cojín y permite que los huesos se deslicen suavemente unos contra otros.

Con la artritis del pulgar, el cartílago que cubre los extremos de los huesos se desgasta. Su superficie lisa se vuelve áspera. Luego, los huesos se rozan entre sí, lo que lleva a daño en la articulación.

El daño en la articulación puede hacer que crezca hueso nuevo a los costados del hueso existente. Esto se llama espolón óseo. Puede ocasionar bultos en la articulación del pulgar.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir artritis del pulgar son los siguientes:

• Haber sido asignado al sexo femenino al nacer.
• Tener más de 40 años.
• Tener ciertas afecciones que se transmiten de una generación a otra, como ligamentos articulares flojos o articulaciones mal formadas.
• Tener lesiones en la articulación del pulgar, como fracturas y esguinces.
• Tener afecciones como la artritis reumatoide, que cambian cómo se forma y cómo funciona el cartílago.
• Realizar actividades y trabajos que tensionen mucho las articulaciones del pulgar.

Diagnóstico

Durante un examen físico, un profesional de atención médica te preguntará sobre los síntomas y buscará hinchazón o bultos en las articulaciones del pulgar.

El profesional de atención médica podría sostenerte la articulación mientras presiona tu pulgar contra el hueso de la muñeca. Si eso causa un sonido de fricción, dolor o una sensación áspera, es probable que el cartílago se haya desgastado y que los huesos estén rozando entre sí.

Las técnicas para la obtención de imágenes, en especial, las radiografías, pueden confirmar un diagnóstico de artritis en el pulgar.

Tratamiento

En las primeras etapas de la artritis del pulgar, el tratamiento suele combinar diferentes terapias que no incluyen cirugía. Sin embargo, la cirugía es necesaria en algunas personas.

Medicamentos

Para aliviar el dolor, el profesional de atención médica podría sugerir lo siguiente:

• Los analgésicos llamados antiinflamatorios no esteroides tópicos, que se aplican sobre la piel en la articulación, pueden aliviar el dolor. Entre estos se incluye el diclofenaco (Voltaren Arthritis Pain).
• Analgésicos que puedes comprar sin una receta médica. Entre estos se incluyen el acetaminofén (Tylenol u otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Analgésicos de venta con receta médica. Entre estos se incluyen el celecoxib (Celebrex, Elyxyb) o el tramadol (Conzip).

Férula

Una férula puede sostener la articulación y evitar movimientos excesivos del pulgar y la muñeca. Puedes usar una férula solamente durante la noche o durante la noche y el día.

Las férulas pueden ayudar a lo siguiente:

• Aliviar el dolor.
• Mantener la articulación en su lugar mientras realizas tareas.
• Descansar la articulación.

Inyecciones

Si los analgésicos y una férula no funcionan, el profesional de atención médica podría sugerir inyectar un corticoide de acción prolongada en la articulación del pulgar. Las inyecciones de corticoides pueden aliviar el dolor, la irritación y la hinchazón, a veces también llamada inflamación.

Cirugía u otros procedimientos

Si otros tratamientos no funcionan o si apenas puedes doblar y girar el pulgar, es posible que necesites cirugía. Los tipos de cirugía son los siguientes:

• Fusión articular, también llamada artrodesis. Este procedimiento une los huesos de la articulación afectada. La articulación fusionada puede soportar peso sin dolor. Después, la articulación no se puede mover bien.
• Osteotomía. Este procedimiento mueve los huesos de la articulación afectada para darles una mejor forma.
• Trapeciectomía. Este procedimiento quita todo o parte de uno de los huesos de la articulación del pulgar. El hueso se llama trapecio. Un cirujano puede poner un injerto de un tendón en el espacio donde estaba el trapecio.
• Reemplazo articular, también llamado artroplastia. Este procedimiento quita todo o parte de la articulación afectada y la reemplaza con una articulación artificial.

Puedes someterte a cualquiera de estas cirugías sin pasar la noche hospitalizado. Después de la cirugía, probablemente debas usar un yeso o una férula sobre el pulgar y la muñeca hasta por ocho semanas. Después de que el profesional de atención médica retire el yeso, podrías necesitar fisioterapia o terapia ocupacional para recuperar fuerza y movimiento en la mano.

Estilo de vida y remedios caseros

Para aliviar el dolor y ayudarte a mover mejor el pulgar, haz lo siguiente:

• Usa herramientas manuales. Hay herramientas, como abridores de frascos, llaveros con palanca y tiradores grandes para cierres, diseñadas para personas con poca fuerza en las manos. Usa palancas en lugar de manijas de puerta que tengas que agarrar con el pulgar.
• Aplica frío. Colocarte hielo sobre la articulación de 5 a 15 minutos varias veces por día puede ayudarte a aliviar la hinchazón y el dolor.
• Aplica calor. Para algunas personas, el calor alivia más que el frío. La cera de parafina caliente, las envolturas térmicas, las almohadillas térmicas y el vapor pueden brindar calor.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar con una visita a tu profesional de atención médica principal. Luego, podrías ver a un reumatólogo, que es un especialista en afecciones de las articulaciones.

Lo que puedes hacer

Haz que un amigo o un familiar te acompañen para ayudarte a recordar lo que aprendas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que solicitaste la cita, y cuándo comenzaron.
• Información médica crucial, como otras afecciones y cualquier antecedente de lesión en la articulación adolorida.
• Información personal crucial, como cambios significativos o situaciones de estrés en tu vida.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas, junto con las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que la afección desaparezca?
• ¿Qué tratamientos existen?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar de tu médico

Preguntas que podría hacerte el profesional de atención médica:

• ¿Cuán fuertes son los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Alguna vez te lesionaste esa mano?