¿Ha cambiado la definición de la enfermedad de Alzheimer?

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En el 2024, la Alzheimer's Association (Asociación para la Enfermedad de Alzheimer) publicó cambios a la definición de la enfermedad de Alzheimer. Estos cambios incluyen la actualización de criterios para definir qué es la enfermedad de Alzheimer y quiénes la presentan.

Anteriormente, la enfermedad de Alzheimer se diagnosticaba sobre la base de síntomas como la pérdida de memoria y los cambios en las capacidades de pensamiento y razonamiento. Si se descartaban otras afecciones que causan pérdida de la memoria, como un accidente cerebrovascular, se hacía el diagnóstico de un probable caso de enfermedad de Alzheimer. Pero esta enfermedad solo se podía diagnosticar con certeza una vez que la persona fallecía. En ese momento, se podían detectar las placas y marañas en el cerebro que causan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer al examinar el tejido cerebral con un microscopio. Las placas y marañas están conformadas por proteínas que son atípicas.

En la actualidad, la definición de la enfermedad de Alzheimer incluye la medición de dichos cambios en el cerebro cuando una persona que padece la enfermedad todavía está viva. Esto se conoce como definición biológica. Se determina mediante la presencia de lo que se conoce como biomarcadores.

En la enfermedad de Alzheimer, una prueba de biomarcadores puede detectar la acumulación de placas y marañas en el cerebro. Esa acumulación se puede observar cuando se obtienen imágenes del cerebro. Las placas y marañas también se pueden detectar en muestras de sangre y de líquido cefalorraquídeo, que es aquel que rodea la médula espinal y el cerebro.

Esta definición actualizada de la enfermedad de Alzheimer permite a los investigadores diseñar con más eficacia los ensayos clínicos e identificar participantes aptos para estos. Como resultado, los investigadores pueden informarse más sobre la enfermedad en sus primeras etapas, incluso antes de que aparezcan los síntomas.

Y, debido a que los cambios en el cerebro propios de la enfermedad de Alzheimer comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas, actualizar la definición para incluir los cambios biológicos puede ayudar con el diagnóstico precoz de la enfermedad. A largo plazo, un diagnóstico más pronto podría llevar a un mejor control y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.