¿Qué es la fiebre chikunguña? ¿Debo preocuparme?

¿Qué es la fiebre chikunguña? ¿Debo preocuparme si viajo con mi familia?

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Por el personal de Mayo Clinic

La fiebre chikunguña es una enfermedad causada por un virus. Se contagia a través de los mosquitos. El nombre significa "doblarse por el dolor" o "caminar encorvado" porque la infección causa dolor intenso en las articulaciones y los músculos. Si planea viajar a zonas donde se producen brotes de chikunguña con frecuencia, consulte con su profesional de atención médica o una clínica para viajeros antes de ir.

Le pueden aplicar una vacuna para protegerlo contra el chikunguña, pero no existe un tratamiento específico.

El chikunguña rara vez causa problemas graves o la muerte. Otros síntomas incluyen fiebre alta repentina, dolor de cabeza, fatiga, sarpullido, náuseas y ojos rojos. Los síntomas del chikunguña suelen aparecer en un plazo de 2 a 7 días después de la picadura de un mosquito infectado. Muchas personas mejoran en un par de semanas. Sin embargo, otras personas sufren dolor en las articulaciones y los músculos que puede durar meses o años después de contraer la infección por el virus.

El objetivo del tratamiento para la infección es aliviar los síntomas con reposo, líquidos y medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol y otros). No tome aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) ni naproxeno sódico (Aleve) hasta que se hayan descartado otras infecciones con síntomas similares a los de la fiebre chikunguña. Para el dolor constante en las articulaciones y los músculos, puede ser útil tomar medicamentos para tratar la artritis reumatoide. Solicite asesoramiento a su profesional de atención médica.

¿Dónde se encuentra el chikunguña?

El virus chikunguña antes solo se encontraba en África y Asia, pero se ha propagado rápidamente desde el 2004. Actualmente, más de un tercio de la población mundial vive en lugares con factores de riesgo para la infección. Estos lugares incluyen América, África, Asia, Europa y las islas del Caribe y de los océanos Índico y Pacífico.

¿Cómo se contagia el virus chikunguña?

Las personas contraen chikunguña cuando las pica un mosquito infectado con el virus. El chikunguña no se contagia entre personas. Sin embargo, los mosquitos contraen el virus cuando pican a una persona infectada. Si tiene la infección, evite nuevas picaduras de mosquitos para que el virus no se propague a otras personas. También evite viajar.

¿Qué tanto debería preocuparme por el chikunguña?

Muchas personas mejoran y no presentan ningún otro síntoma después de 1 a 2 semanas. Sin embargo, otras personas pueden tener dolor en las articulaciones y los músculos durante meses o incluso años. Esto se llama artritis crónica por chikunguña. Afecta, al menos, al 40 % de las personas que se infectan con el virus.

La muerte por chikunguña es poco frecuente. Sin embargo, el virus puede causar problemas graves en algunas personas. Las personas con más riesgo son los adultos mayores, aquellos con afecciones crónicas como presión arterial alta o diabetes, niños pequeños y personas embarazadas que podrían transmitir el virus a sus bebés.

Las complicaciones pueden incluir afecciones graves de los ojos, el corazón y los nervios. Es probable que las personas que ya se hayan infectado estén protegidas de futuras infecciones.

¿Cómo puedo evitar contagiarme con chikunguña?

Las personas con riesgo de contraer chikunguña pueden optar por recibir una vacuna. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha aprobado dos vacunas.

• Ixchiq.Esta vacuna está hecha de virus chikunguña debilitado. Causa una infección leve que un sistema inmunitario sano puede controlar. Pueden recibir esta vacuna las personas de 18 años o más. La vacuna proporciona protección con una sola dosis.
• Vimkunya.Esta vacuna está hecha de partes del virus chikunguña. No puede causar infección por chikunguña. Las partes del virus permiten que el sistema inmunitario se prepare para proteger el organismo. Las personas mayores de 12 años pueden utilizar esta vacuna. La vacuna proporciona protección con una sola dosis.

Si viaja a una región con brotes conocidos de chikunguña, tome precauciones para evitar contraer la infección. Debido a que el chikunguña no se transmite de persona a persona, sino a través de mosquitos, prevenir las picaduras es la mejor protección. Siga estos consejos para evitar las picaduras de mosquitos:

• Utilice repelentes de insectos que contengan N,N-dietil-meta-toluamida o DEET o picaridina. Verifique que estén registrados en la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
• Utilice camisetas de manga larga y pantalones largos.
• Deseche el agua estancada cuando pueda.
• En lugares cerrados, protéjase con mosquiteros, aire acondicionado y red mosquitera.

Si espera un bebé, en particular en la última etapa del embarazo, no viaje a ninguna región con un brote de chikunguña. Puede trasmitirle el virus a su bebé y ocasionarle complicaciones graves.

Si es un adulto mayor o tiene una afección como diabetes o enfermedades cardíacas, corre un riesgo más alto para una forma grave de la enfermedad. Dentro de lo posible, no viaje a regiones con brotes en curso de chikunguña.

¿Cuándo debo hablar con un profesional de atención médica?

Busque atención médica si cree que usted o un familiar tienen chikunguña. Esto es especialmente importante si viajó hace poco a un área con un brote en curso. El profesional de atención médica puede pedir análisis de sangre para detectar chikunguña o enfermedades similares. Si tiene chikunguña, evitar que otros mosquitos lo piquen ayudará a prevenir que el virus se disemine.