Prueba de colesterol
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
Una prueba completa de colesterol es un análisis de sangre. Sirve para medir la cantidad de colesterol y de grasas llamadas triglicéridos en la sangre. Esta prueba también se denomina perfil de lípidos o perfil lipídico.
Una prueba de colesterol puede ayudar al profesional de atención médica a determinar su riesgo de tener arterias estrechadas u obstruidas. Con el tiempo, el colesterol, las grasas y otras sustancias pueden acumularse en las arterias. Esta acumulación se denomina placa. La placa puede causar ateroesclerosis, que es el estrechamiento u obstrucción de las arterias en todo el cuerpo.
Una prueba de colesterol es un método importante de comprobar su estado de salud. Los niveles altos de colesterol suelen ser un factor de riesgo importante de un tipo frecuente de enfermedad cardíaca llamada enfermedad de las arterias coronarias. La enfermedad de las arterias coronarias puede derivar en afecciones como un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.
Por qué se realiza
El colesterol alto no suele causar síntomas. Un análisis completo de colesterol puede ayudar a determinar si tiene el colesterol alto. También puede ayudar a evaluar el riesgo de tener enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.
En un análisis completo de colesterol se mide la cantidad de los cuatro tipos de grasas en la sangre:
- Colesterol total. Corresponde a la suma del contenido de colesterol en la sangre.
- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Se lo denomina colesterol “malo”. Una cantidad excesiva en la sangre causa la acumulación de placa en las arterias. La placa limita el flujo sanguíneo. A menudo, la placa también se desprende. Esto puede derivar en un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad. Se lo denomina colesterol “bueno”. Ayuda a eliminar el colesterol de lipoproteína de baja densidad, el colesterol malo. Mantiene las arterias abiertas y la sangre fluye más libremente.
- Triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa de la sangre. Cuando come, el cuerpo convierte las calorías que no necesita en triglicéridos. Luego, los triglicéridos se almacenan en las células grasas. Los niveles altos de triglicéridos están relacionados con muchos factores de riesgo. Entre ellos se incluyen el sobrepeso, comer muchos dulces o beber demasiado alcohol. Fumar, llevar una vida sedentaria o tener diabetes también pueden aumentar el riesgo de tener niveles altos de triglicéridos.
¿Quién debe someterse a un análisis de colesterol?
La Asociación Americana del Corazón recomienda que los niños se sometan a un examen para detectar el colesterol alto una vez cuando tienen de 9 a 11 años. También se conoce como exámenes de detección de colesterol. Los exámenes de detección pueden comenzar antes si el niño tiene antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. También es posible que los exámenes de detección comiencen antes si el niño tiene afecciones como diabetes u obesidad.
Se recomienda hacer el siguiente examen de detección de colesterol cuando se tiene de 17 a 21 años. Después de eso, muchos adultos controlan su colesterol cada 4 a 6 años. Las personas que tienen enfermedades como presión arterial alta o diabetes pueden necesitar someterse a exámenes de detección con mayor frecuencia. Lo mismo podría ocurrir con aquellas personas con antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca.
Es posible que necesite someterse a pruebas con más frecuencia en los siguientes casos:
- Si los resultados del examen inicial muestran que sus valores de colesterol son altos.
- Si ya presenta enfermedad de las arterias coronarias.
- Si toma medicamentos para reducir el colesterol.
También puede ser necesario que se someta a exámenes con mayor frecuencia si tiene más riesgo de presentar enfermedad de las arterias coronarias debido a lo siguiente:
- Tiene antecedentes familiares de colesterol alto o ataques cardíacos.
- Tiene sobrepeso.
- Fuma cigarrillos.
- Tiene diabetes.
- Tiene presión arterial alta.
- No hace suficiente actividad física.
- No sigue una alimentación nutritiva.
Las personas que toman medicamentos para el colesterol alto necesitan someterse a exámenes regulares de colesterol. Los exámenes ayudan a los profesionales de atención médica a hacer un seguimiento de la eficacia de los tratamientos.
Riesgos
Cómo prepararse
Por lo general, no debe consumir alimentos ni líquidos, excepto agua, durante entre 9 y 12 horas antes de la prueba. Esto se conoce como ayuno. Algunos análisis de colesterol no requieren ayuno, así que siga las indicaciones del profesional de atención médica.
Lo que puede esperar
Durante
Una prueba de colesterol es un análisis de sangre. Se hace generalmente por la mañana si ayunó por la noche. La sangre se extrae de una vena, generalmente del brazo.
Antes de insertar la aguja, el profesional de atención médica limpiará el lugar de la punción con un antiséptico. El profesional de atención médica también le colocará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo. Esto hace que las venas del brazo se llenen de sangre.
Cuando se inserte la aguja, probablemente sienta un ligero pinchazo. Después, se recolecta una pequeña cantidad de sangre en un vial o en una jeringa. Luego, se retira la banda elástica del brazo para restablecer el flujo sanguíneo y que la sangre siga fluyendo hacia el vial. Una vez que se recolecta una cantidad suficiente de sangre, el profesional de atención médica retira la aguja y cubre el lugar de la punción con un vendaje.
Es probable que el análisis de sangre dure un par de minutos o menos. Probablemente sienta poco dolor o tenga un pequeño sangrado.
Después
No es necesario que tome ninguna medida de seguridad después de una prueba de colesterol. Debería poder conducir usted mismo hasta su casa y hacer todas sus actividades básicas. Si está en ayunas, se recomienda que lleve un refrigerio para comer después del análisis de colesterol.
Resultados
En los Estados Unidos, los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl) de sangre. En Canadá y en muchos países europeos, los niveles de colesterol se miden en milimoles por litro (mmol/l). Para comprender los resultados de los análisis, use estas pautas generales.
| Colesterol total (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol total* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | |
|---|---|---|
| Menos de 200 mg/dl | Menos de 5,18 mmol/l | Deseable |
| 200-239 mg/dl | 5,18-6,18 mmol/l | En el límite superior |
| 240 mg/dl y más | Más de 6,18 mmol/l | Alto |
| Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol de lipoproteínas de baja densidad* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | |
|---|---|---|
| Menos de 70 mg/dl | Menos de 1,8 mmol/l | Deseable en personas que tienen una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. Óptimo en personas que corren un riesgo alto o muy alto de tener una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| Menos de 100 mg/dl | Menos de 2,6 mmol/l | Óptimo en personas saludables que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. |
| 100-129 mg/dl | 2,6-3,3 mmol/l | Casi óptimo en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 130-159 mg/dl | 3,4-4,1 mmol/l | En el límite superior en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 160-189 mg/dl | 4,1-4,9 mmol/l | Alto en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Muy alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. |
| 190 mg/dl o mayor | Más de 4,9 mmol/l | Muy alto. |
Las opciones de tratamiento para alcanzar niveles óptimos de lipoproteína de baja densidad deben adaptarse a sus necesidades. Trabaje con el profesional de atención médica para determinar qué nivel de lipoproteínas de baja densidad es mejor para usted.
| Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (EE. UU. y algunos otros países) | Colesterol de lipoproteínas de alta densidad* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | |
|---|---|---|
| Menos de 40 mg/dl (hombres) Menos de 50 mg/dl (mujeres) | Menos de 1 mmol/l (hombres) Menos de 1,3 mmol/l (mujeres) | Deficiente |
| 40-59 mg/dl (hombres) 50-59 mg/dl (mujeres) | 1-1,5 mmol/l (hombres) 1,3-1,5 mmol/l (mujeres) | Mejor |
| 60 mg/dL o más | Más de 1,5 mmol/l | El mejor posible |
| Triglicéridos (EE. UU. y algunos otros países) | Triglicéridos* (Canadá y la mayoría de los países europeos) | |
|---|---|---|
| Menos de 150 mg/dl | Menos de 1,7 mmol/l | Deseable |
| 150-199 mg/dl | 1,7-2,2 mmol/l | En el límite superior |
| 200-499 mg/dl | 2,3-5,6 mmol/l | Alto |
| 500 mg/dl o más | Más de 5,6 mmol/l | Muy alto |
*Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones se basan en las pautas de los Estados Unidos.
Si los resultados muestran que sus niveles de colesterol no son los esperados, es posible que pueda mejorarlos con cambios en el estilo de vida, con medicamentos o con ambos. Tome las siguientes medidas:
- Siga una dieta baja en grasas trans y saturadas, y rica en legumbres, verduras y otras opciones saludables.
- Muévase un poco más todos los días.
- Si fuma, deje de hacerlo. Esto puede contribuir al aumento del colesterol de lipoproteínas de alta densidad, el colesterol bueno.
Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que necesite tomar medicamentos que contribuyan a la disminución del colesterol. También es posible que necesite tomar medicamentos si tiene antecedentes de enfermedades cardíacas o si sus niveles de colesterol se desvían considerablemente de los valores normales. Hable con el profesional de atención médica sobre la mejor manera para usted de bajar los niveles de colesterol.
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