Cirugía para tratar la epilepsia
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
La cirugía para la epilepsia es un procedimiento que se hace para disminuir las convulsiones y mejorar la calidad de vida de las personas con epilepsia.
La cirugía para la epilepsia es más eficaz cuando las convulsiones ocurren siempre en un solo lugar del cerebro. No es la primera línea de tratamiento. Sin embargo, la cirugía es una opción cuando se han probado al menos dos medicamentos anticonvulsivos y no se ha logrado controlar las convulsiones.
Puede que las personas con epilepsia deban someterse a varias pruebas antes de la cirugía para determinar si la cirugía para la epilepsia es una opción y qué tipo de procedimiento debe hacerse.
Por qué se realiza
La cirugía para la epilepsia puede ser una opción si los medicamentos no pueden controlar las convulsiones. Esta afección se conoce como epilepsia refractaria a los medicamentos. También se denomina epilepsia resistente a los medicamentos. El objetivo de la cirugía para la epilepsia es detener las convulsiones o limitar su gravedad.
Por lo general, las personas deben seguir tomando los medicamentos anticonvulsivos durante al menos dos años después de la cirugía. Con el tiempo, quizás puedan reducir la dosis de los medicamentos o dejar de tomarlos por completo.
Controlar las convulsiones es importante debido a las complicaciones y los riesgos para la salud que pueden generarse si la epilepsia no se trata correctamente. Entre las complicaciones, están las siguientes:
- Lesiones físicas durante una convulsión.
- Ahogo, si las convulsiones ocurren mientras toma un baño o nada.
- Depresión y ansiedad.
- Retraso en el desarrollo en los niños.
- Empeoramiento de la memoria u otras habilidades de pensamiento.
- Muerte súbita, una complicación poco frecuente de la epilepsia.
Tipos de cirugía para la epilepsia
Las convulsiones epilépticas son el resultado de la actividad anormal de determinadas neuronas cerebrales. El tipo de cirugía para tratar las convulsiones epilépticas depende del área del cerebro donde comienzan las convulsiones y la edad de la persona que se somete a la cirugía. Entre los tipos de cirugía se podrían incluir los siguientes:
- Cirugía resectiva. Esta cirugía es la más frecuente para tratar la epilepsia. Durante este procedimiento quirúrgico, el cirujano extirpa tejidos cerebrales en el área del cerebro donde ocurren las convulsiones. El área puede ser la ubicación de un tumor o una lesión cerebral. La cirugía resectiva se realiza con más frecuencia en uno de los lóbulos temporales. Esta parte controla la memoria visual, la comprensión del lenguaje y las emociones.
- Terapia térmica intersticial inducida por láser. Este procedimiento es menos invasivo que la cirugía resectiva. En este tipo de terapia, se utiliza un láser para precisar y destruir una pequeña porción de tejido cerebral. El cirujano usa imágenes por resonancia magnética para guiar el láser.
- Estimulación cerebral profunda. Este procedimiento consiste en implantar electrodos en lo profundo del cerebro. También se coloca un dispositivo parecido a un marcapasos debajo de la piel en el pecho. Un cable conecta este dispositivo a los electrodos del cerebro. Los electrodos envían impulsos eléctricos para interrumpir la actividad que causa las convulsiones. Al igual que en la terapia térmica intersticial inducida por láser, se utilizan imágenes por resonancia magnética para guiar este procedimiento.
- Callosotomía. En este tipo de cirugía, se extirpa por completo o en parte una zona del cerebro que conecta los nervios en los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. Esta zona se denomina cuerpo calloso. En la mayoría de los casos, este procedimiento se realiza en niños que presentan actividad cerebral anormal que se propaga de un hemisferio al otro del cerebro.
- Hemisferectomía. En este procedimiento, se extirpa un lado del cerebro, llamado hemisferio, que es parte de la materia gris plegada del cerebro. La zona de la materia gris se denomina corteza cerebral. Esta cirugía suele realizarse únicamente en niños que tienen convulsiones que inician en diferentes áreas dentro de un mismo hemisferio cerebral. Estos tipos de convulsiones suelen ser consecuencia de una afección presente al nacer o durante la primera infancia.
- Hemisferectomía funcional. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia en niños para extirpar los nervios de conexión sin extirpar partes reales del cerebro.
Riesgos
Los riesgos de esta cirugía pueden variar porque las distintas áreas del cerebro controlan funciones diferentes. Los riesgos dependen del área del cerebro y el tipo de cirugía. El equipo de cirugía le explicará los riesgos específicos del procedimiento y las estrategias que el equipo utilizará para reducir el riesgo de complicaciones. Entre los riesgos se pueden incluir los siguientes:
- Problemas de memoria y del lenguaje, que pueden afectar su capacidad para comunicarse con los demás y comprenderlos.
- Cambios visuales en el lugar donde los campos de la visión se superponen.
- Depresión u otros cambios de estado de ánimo que pueden afectar las relaciones interpersonales o el bienestar social.
- Dolor de cabeza.
- Accidente cerebrovascular.
Cómo prepararse
Para prepararse para una cirugía para la epilepsia, trabajará con un equipo de atención médica en un centro especializado en epilepsia. El equipo de atención médica hará varias pruebas para lo siguiente:
- Determinar si es candidato para la cirugía.
- Identificar el área del cerebro que necesita tratamiento.
- Comprender en detalle cómo funciona esa área del cerebro.
Algunas de estas pruebas se realizan como procedimientos ambulatorios. Otras requieren una hospitalización.
Evaluaciones para determinar el origen de la actividad convulsiva
Los siguientes procedimientos son pruebas estandarizadas para identificar el origen de la actividad cerebral irregular.
- Electroencefalograma de valor basal. En esta prueba, se colocan electrodos sobre el cuero cabelludo para medir la actividad eléctrica que produce el cerebro cuando no está sufriendo una convulsión. Un electroencefalograma de valor basal puede indicar las áreas generales del cerebro que afectan las convulsiones.
- Videoelectroencefalograma. Un electroencefalograma continuo con seguimiento en video registra las convulsiones cuando se producen. Debido a que los medicamentos anticonvulsivos deben reducirse o suspenderse por un tiempo breve para que se produzcan las convulsiones, deberá permanecer en el hospital para esta prueba. Evaluar los cambios en el electroencefalograma con los movimientos del cuerpo durante una convulsión ayuda a precisar el área del cerebro en la que se inician las convulsiones.
- Imágenes por resonancia magnética. Este tipo de prueba por imágenes utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas que permiten a los profesionales de atención médica identificar las células dañadas o los tumores que pueden ocasionar convulsiones.
El equipo quirúrgico también puede solicitar otras pruebas para identificar el origen de las convulsiones y comprender el tipo de actividad cerebral irregular que las ocasiona. Estas son algunas de las pruebas:
- Control por electroencefalograma invasivo. Si una prueba de electroencefalograma no muestra dónde se inician las convulsiones, es posible que el control se deba hacer con electrodos colocados quirúrgicamente. El cirujano coloca ya sea rejillas o tiras de electrodos en la superficie del cerebro, o coloca electrodos en la zona más profunda del cerebro. El control por electroencefalograma se realiza mientras está inconsciente.
- Videoelectroencefalograma con electrodos invasivos. Es posible que los electrodos colocados quirúrgicamente también sean necesarios para un procedimiento de videoelectroencefalograma. Después de la cirugía, los datos del video y el electroencefalograma se captan durante una hospitalización mientras está despierto, pero sin medicamentos anticonvulsivos.
- Tomografía por emisión de positrones. Este dispositivo de imagen especializado mide la función del cerebro cuando no tiene convulsiones. Las imágenes solas o combinadas con datos de la resonancia magnética pueden ayudar a identificar el origen de las convulsiones.
- Tomografía computarizada por emisión de fotón único. Este procedimiento mide el flujo de sangre en el cerebro durante una convulsión. Generalmente, el flujo de sangre es mayor en la parte del cerebro donde ocurren las convulsiones. Debe hospitalizarse para hacerse esta prueba.
Evaluaciones para entender la función cerebral
Según el sitio de la cirugía, el equipo de atención médica podría recomendar pruebas para determinar las áreas precisas del cerebro que controlan el lenguaje, las funciones sensoriales, las habilidades motrices u otras funciones principales. Con esta información, el cirujano puede proteger estas funciones en la medida de lo posible al extirpar o modificar un área del cerebro.
Algunas de estas pruebas pueden ser las siguientes:
- Resonancia magnética funcional. Esta prueba identifica regiones de la actividad del cerebro cuando está realizando una tarea concreta, como escuchar o leer. Esto ayuda al cirujano a saber cuáles son las áreas exactas en su cerebro que controlan funciones específicas.
- Prueba de Wada. Con esta prueba, un medicamento inyectado duerme un lado del cerebro durante un breve período. Esto se realiza con un lado del cerebro a la vez. Luego, se somete a una prueba para verificar sus habilidades del lenguaje y la memoria. Esta prueba puede ayudar a mostrar qué lado del cerebro es el que controla el uso del lenguaje. Si bien la resonancia magnética funcional ha prácticamente reemplazado esta prueba, se puede recurrir a la prueba de Wada si la obtención de imágenes no es una opción.
- Mapeo cerebral. Se colocan quirúrgicamente electrodos pequeños en la superficie del cerebro. Cuando esté consciente luego de la cirugía, realizará varias tareas que se corresponden con las mediciones de la actividad eléctrica del cerebro.
- Magnetoencefalografía. Esta prueba analiza los campos magnéticos que producen las corrientes eléctricas en el cerebro. La magnetoencefalografía se utiliza con datos obtenidos de otras fuentes para identificar los sitios de convulsiones.
Pruebas neuropsicológicas.
También se recomiendan estos tipos de pruebas para medir las habilidades de aprendizaje verbal y no verbal, y la función de la memoria. Estas pruebas pueden ayudar al equipo de atención médica a entender mejor el área del cerebro afectada por las convulsiones. Además, aportan un valor de referencia para medir la función cerebral después de la cirugía.
Lo que puede esperar
Antes del procedimiento
Para evitar infecciones, deberán recortarle o rasurarle el pelo en la sección del cráneo que se extraerá durante el procedimiento. Le colocarán una pequeña sonda flexible en una vena para suministrar por vía intravenosa líquidos, anestésicos u otros medicamentos durante la cirugía.
Durante el procedimiento
Durante toda la cirugía, se controla la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno. También es posible que se graben las ondas cerebrales con un monitor de electroencefalograma para localizar mejor la parte del cerebro desde donde comienzan las convulsiones.
Por lo general, la cirugía para tratar la epilepsia se realiza con anestesia general, por lo que estará en un estado similar al sueño durante el procedimiento. En pocas ocasiones, el cirujano puede despertarlo durante una parte del procedimiento para determinar qué partes del cerebro controlan el lenguaje y el movimiento. Si esto sucede, se utilizan medicamentos para controlar el dolor.
El cirujano puede crear una ventana o abertura en el cráneo, según el tipo de cirugía. Después de la cirugía, se vuelve a colocar la abertura ósea y se sujeta al resto del cráneo para su cicatrización.
Después del procedimiento
Después del procedimiento, ingresará a un área de recuperación y se lo controlará de cerca a medida que despierta de la anestesia. Es posible que tenga que pasar la primera noche en una unidad de cuidados intensivos después de la cirugía. Por lo general, la hospitalización total para la mayoría de las cirugías para la epilepsia es de aproximadamente tres a cuatro días.
Cuando se despierte, es posible que tenga la cabeza hinchada y dolorida. La mayoría de las personas necesitan tomar medicina para el dolor durante al menos los primeros días. También puede ayudar una compresa de hielo sobre la cabeza. La mayor parte de la hinchazón y del dolor postoperatorio desaparece dentro de unas pocas semanas.
La mayoría de las personas no puede volver al trabajo o la escuela en un plazo aproximado de 1 a 3 meses. Es necesario descansar y relajarse en las primeras semanas después de la cirugía para la epilepsia y luego se puede aumentar la actividad física.
La rehabilitación puede ayudar a las personas que presentan riesgo de tener problemas en la función cerebral después de la cirugía.
Resultados
Los resultados de la cirugía para la epilepsia varían según el tipo de cirugía. El resultado previsto es controlar las convulsiones con medicamentos.
El procedimiento más frecuente, la resección de tejido en el lóbulo temporal, da como resultado la eliminación de las convulsiones en dos tercios de las personas aproximadamente. Los estudios indican que, si una persona toma medicamentos anticonvulsivos y no tiene una convulsión en el primer año después de la cirugía del lóbulo temporal, la posibilidad de no tener convulsiones en dos años es del 87 % al 90 %. Si no hay convulsiones en 2 años, la probabilidad de no sufrir más convulsiones es del 95 % a los cinco años y del 82 % a los 10 años.
Si no tiene convulsiones durante al menos un año, el profesional de atención médica puede considerar reducir los medicamentos anticonvulsivos con el tiempo. Con los años, es posible que deje de tomar los medicamentos. La mayoría de las personas que tienen una convulsión después de suspender el medicamento anticonvulsivo pueden volver a controlar las convulsiones al reanudar el medicamento.
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