Trasplante de hígado
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
Un trasplante de hígado es una cirugía en la que se extirpa un hígado que ya no funciona correctamente y se reemplaza por uno sano. El nuevo hígado puede ser de un donante fallecido o de una persona viva que dona parte de su hígado.
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Realiza muchas funciones importantes, que incluyen las siguientes actividades:
- Procesa nutrientes, medicamentos y hormonas.
- Produce bilis, que ayuda al organismo a absorber grasas, colesterol y vitaminas.
- Fabrica proteínas que intervienen en la coagulación sanguínea.
- Elimina bacterias y toxinas de la sangre.
- Ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.
Por lo general, el trasplante de hígado es una opción de tratamiento para personas que tienen complicaciones graves debido a una enfermedad hepática crónica en etapa terminal. En raras ocasiones, el trasplante de hígado puede realizarse cuando un hígado sano deja de funcionar repentinamente.
En la mayoría de los trasplantes de hígado se usa el hígado de un donante fallecido, alguien que falleció. Sin embargo, hay muchas más personas que necesitan un trasplante de hígado que hígados disponibles de donantes fallecidos.
Un trasplante de hígado de donante vivo, que consiste en recibir una parte del hígado de un donante vivo, puede ser otra opción si espera un hígado de una persona fallecida. El trasplante de hígado de donante vivo es posible debido a que el hígado puede regenerarse y recuperar su tamaño normal poco después de la cirugía en la que se extrae una parte para la donación.
En el 2022, se realizaron aproximadamente 9500 trasplantes de hígado en adultos y niños en los EE. UU. Entre estos, aproximadamente 600 se realizaron con hígados de donantes vivos. Al mismo tiempo, unas 10 500 personas estaban en la lista de espera para un trasplante de hígado.
Por qué se realiza
El trasplante de hígado es una opción de tratamiento para las personas con insuficiencia hepática. También es una opción para algunas personas con cáncer de hígado cuando otros tratamientos ya no funcionan.
La insuficiencia hepática puede presentarse rápidamente o en un período más prolongado. La insuficiencia hepática agudase produce rápidamente, en cuestión de semanas. La insuficiencia hepática aguda no es una afección común. Por lo general, es el resultado de complicaciones derivadas de ciertos medicamentos o infecciones.
Aunque el trasplante de hígado puede tratar la insuficiencia hepática aguda, se usa con más frecuencia para tratar la insuficiencia hepática crónica. La insuficiencia hepática crónica aparece lentamente durante meses o años.
Es posible que la insuficiencia hepática crónica sea causada por diversas afecciones. La causa más común de insuficiencia hepática crónica es la cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado. La cirrosis se produce cuando el tejido cicatricial reemplaza al tejido hepático normal, lo que impide que el hígado funcione correctamente. La cirrosis es el motivo más frecuente por el que las personas necesitan un trasplante de hígado.
Algunas de las causas principales de la cirrosis que llevan a una insuficiencia hepática y un trasplante de hígado son las siguientes:
- Hepatitis Bohepatitis C.
- Trastorno por consumo de alcohol, que causa daño en el hígado debido al consumo excesivo de alcohol.
- Enfermedad hepática esteatósica relacionada con la disfunción metabólica, anteriormente conocida como enfermedad de hígado graso no alcohólico. Esta es una afección en la que se acumula grasa en el hígado y esto causa inflamación o daño celular.
- Enfermedades genéticas que afectan al hígado. Por ejemplo, la hemocromatosis, que causa una acumulación excesiva de hierro en el hígado, y la enfermedad de Wilson, que causa una acumulación excesiva de cobre en el hígado.
- Enfermedades que afectan los conductos biliares, que son los conductos que transportan la bilis desde el hígado. Por ejemplo, la colangitis biliar primaria, la colangitis esclerosante primaria y la atresia biliar. La atresia biliar es la causa más común de trasplante de hígado en niños.
El trasplante de hígado también puede tratar ciertos tipos de cáncer que comienzan en el hígado.
Riesgos
Complicaciones del procedimiento
La cirugía para el trasplante de hígado implica un riesgo para complicaciones graves. Algunos de estos riesgos están relacionados con el procedimiento en sí mismo, mientras que otros provienen de los medicamentos necesarios para evitar que el cuerpo rechace el nuevo hígado.
Algunos de los posibles riesgos del procedimiento son los siguientes:
- Complicaciones de los conductos biliares, como fugas o estrechamiento de los conductos
- Sangrado.
- Coágulos sanguíneos.
- Insuficiencia del hígado donado.
- Infección.
- Rechazo del hígado donado.
- Confusión mental o convulsiones.
Con el tiempo, también existe la posibilidad de que la enfermedad hepática original reaparezca en el hígado trasplantado.
Efectos secundarios de los medicamentos antirrechazo
Después de un trasplante de hígado, debe tomar medicamentos durante el resto de su vida para ayudar a evitar que el cuerpo rechace el hígado donado. Estos medicamentos antirrechazo pueden causar efectos secundarios, como los siguientes:
- Afinamiento óseo.
- Diabetes
- Diarrea
- Dolor de cabeza.
- Presión arterial alta
- Colesterol alto
Dado que los medicamentos antirrechazo funcionan mediante la supresión del sistema inmunitario, también aumentan el riesgo para infecciones. El profesional de atención médica puede recetarle otros medicamentos para ayudarlo a combatir o prevenir infecciones.
Cómo prepararse
Elección de un centro de trasplantes
Si el profesional de atención médica le recomienda un trasplante de hígado, podría remitirlo a un centro de trasplantes. Tiene la libertad de seleccionar un programa de trasplantes por su cuenta o elegir un programa de la lista de centros de trasplante de preferencia que ofrece su compañía de seguros.
Cuando busque un programa de trasplantes, le sugerimos lo siguiente:
- Infórmese sobre la cantidad y los tipos de trasplantes que hace el centro por año.
- Pida información sobre las tasas de supervivencia del trasplante de hígado en el centro de trasplantes.
- Compare las estadísticas del programa de trasplantes con la base de datos que mantiene el Registro Científico de Receptores de Trasplantes (SRTR, por sus siglas en inglés).
- Comprenda los costos en los que probablemente tendrá que incurrir antes y después del trasplante, así como durante este. Estos costos pueden incluir exámenes, obtención de órganos, cirugía, hospitalización y transporte de ida y vuelta al centro para el procedimiento y las citas médicas de seguimiento.
- Considere los demás servicios que proporciona el programa de trasplantes, como grupos de apoyo, arreglos de viaje, alojamiento local para el período de recuperación y remisiones a otros recursos.
- Evalúe el compromiso que tiene el centro de mantenerse actualizado con las tecnologías y técnicas para trasplante, lo cual indica que el programa está creciendo.
Una vez que elija un centro de trasplantes, lo evaluarán para determinar si cumple con los requisitos de elegibilidad del centro. Cada centro de trasplantes tiene sus propios criterios de elegibilidad. Si un centro no lo acepta, aún puede ser evaluado en otro centro.
El objetivo del proceso de evaluación es determinar si:
- Está lo suficientemente sano para someterse a una cirugía y tomar medicamentos después del trasplante durante el resto de su vida.
- Tiene alguna afección médica que podría reducir las posibilidades de éxito del trasplante.
- Es capaz de tomar los medicamentos según las indicaciones y de seguir las sugerencias del equipo del trasplante, y está dispuesto a hacerlo.
Como parte de la evaluación, es posible que le realicen varias pruebas y consultas, por ejemplo:
- Pruebas de laboratorio, como análisis de orina y sangre, para comprobar el funcionamiento del hígado y otros órganos
- Estudios por imágenes, como una ecografía del hígado
- Pruebas cardíacas, para estudiar la salud del sistema cardiovascular
- Un examen de salud general, incluidas pruebas rutinarias de detección del cáncer, para evaluar su salud y verificar si hay alguna otra afección que pueda incidir en el trasplante
Además, la evaluación puede incluir lo siguiente:
- Asesoramiento nutricional con dietistas que revisan su dieta y le recomiendan maneras de planificar comidas saludables antes y después del trasplante
- Evaluación psicológica para detectar y tratar afecciones subyacentes, como depresión o ansiedad, y para garantizar que comprende por completo los riesgos de un trasplante de hígado
- Reuniones con trabajadores sociales, que evalúan su red de apoyo para determinar si tiene amigos o familiares que puedan ayudarlo con los cuidados después del trasplante
- Asesoramiento para adicciones a fin de ayudarlo si tiene problemas para dejar el alcohol, drogas o el tabaco
- Asesoramiento económico para ayudarlo a comprender los costos de un trasplante y la atención de seguimiento, así como para revisar lo que cubre su seguro
Cuando la cirugía para el trasplante de hígado recién empezaba a realizarse, los trasplantes se ofrecían principalmente a personas jóvenes y de mediana edad. Hoy en día, las personas de 60 años o más pueden recibir un trasplante según su estado de salud.
Una vez que termine con todas las pruebas y consultas, el comité de selección del centro de trasplantes se reunirá para analizar sus resultados. El comité decidirá si un trasplante de hígado es una opción en su caso y si está lo suficientemente sano para un trasplante.
Si la respuesta a ambas preguntas es afirmativa, lo incluirán en la lista de espera para un trasplante de hígado.
Lo que puede esperar
Antes del procedimiento
Colocación en la lista de espera
Los profesionales de atención médica usan los resultados de los análisis de la función hepática y otros factores para determinar la gravedad de su enfermedad, la urgencia con la que necesita un trasplante y el lugar que debe ocupar en la lista de espera para un trasplante de hígado.
Su lugar en la lista de espera se basa en un sistema de puntuación. Los profesionales de atención médica usan la para los adultos y la puntuación de la enfermedad hepática en etapa terminal pediátrica para los niños menores de 12 años.
El profesional de atención médica calcula su puntuación del modelo para la enfermedad hepática terminal con una fórmula basada en los resultados de los análisis. La puntuación puede oscilar entre 6 y 40. Ayuda a calcular el riesgo de muerte en un plazo de 90 días sin un trasplante. Una puntuación alta significa que necesita un trasplante con urgencia.
Cuando hay hígados disponibles de donantes fallecidos, se comparan con el grupo sanguíneo de las personas que están en la lista de espera. Luego, los órganos se asignan a las personas según sus puntuaciones del modelo para la enfermedad hepática terminal. Por lo general, los hígados donados se ofrecen primero a las personas con puntuaciones más altas. Si dos personas tienen la misma puntuación y el mismo grupo sanguíneo, la persona que ha estado más tiempo en la lista de espera tiene prioridad.
Algunas afecciones hepáticas, como el cáncer de hígado, podrían hacer que una persona no obtenga una puntuación alta. En el caso de estas personas, el centro de trasplantes puede solicitar más puntos si la persona cumple determinados requisitos médicos.
Además, los adultos con insuficiencia hepática aguda no se clasifican según el sistema habitual de puntuación del modelo para la enfermedad hepática terminal. En cambio, pueden ocupar un lugar más alto en la lista de espera de trasplantes según la gravedad de su enfermedad.
En espera de un hígado nuevo
La espera de un hígado donado puede variar mucho. Algunas personas pueden recibir un hígado en cuestión de días, mientras que otras esperan meses o tal vez nunca reciben un hígado de un donante fallecido.
Mientras espera, el equipo de atención médica trata las complicaciones causadas por la insuficiencia hepática para que esté lo más cómodo posible.
Las complicaciones de la insuficiencia hepática en etapa terminal son graves y es posible que lo hospitalicen con frecuencia. Si su enfermedad hepática empeora, la puntuación del modelo para la enfermedad hepática terminal se actualizará para reflejar su estado actual.
Donantes vivos de hígado
Cada año, una pequeña cantidad de trasplantes de hígado se realiza con donantes vivos. En el trasplante de hígado de donante vivo, los cirujanos trasplantan una pequeña parte del hígado de una persona sana. Los trasplantes de hígado de donante vivo se utilizaron por primera vez en niños que necesitaban un trasplante de hígado, ya que era difícil encontrar órganos de donantes fallecidos adecuados para ellos. Ahora, los hígados de donantes vivos también son una opción para los adultos con enfermedad hepática avanzada.
Un trasplante de hígado de donante vivo es una alternativa a esperar un hígado de alguien que ha fallecido. Este tipo de trasplante puede ayudar a los pacientes a evitar las posibles complicaciones de salud que conlleva la espera de un trasplante. El primer paso es encontrar un donante vivo que esté lo suficientemente sano para una cirugía importante de forma segura. La edad, el grupo sanguíneo y el tamaño del órgano del donante también son muy importantes a fin de garantizar que usted y el donante sean compatibles para un trasplante de hígado de donante vivo.
La mayoría de los donantes vivos de hígado son familiares cercanos o amigos de la persona que necesita el trasplante. Si tiene familiares o amigos que estén dispuestos a donarle parte de su hígado, hable con el equipo del trasplante sobre esta opción.
Tanto los trasplantes de hígado de donantes vivos como los de donantes fallecidos ayudan a las personas que necesitan un trasplante de hígado. Sin embargo, encontrar un donante vivo puede ser difícil. A los donantes se les hacen muchas pruebas para garantizar que son compatibles con los receptores del órgano, y que gozan de buena salud física y emocional para afrontar la cirugía. El procedimiento quirúrgico también conlleva riesgos graves para los donantes.
La mayoría de los donantes vivos se recuperan bien, y su hígado recupera su tamaño normal en unos pocos meses.
El equipo del trasplante puede conversar sobre los beneficios y los riesgos con usted y con el posible donante.
Trasplante secuencial de hígado
Otro tipo de trasplante de hígado de donante vivo no tan común es el trasplante secuencial de hígado. En un trasplante secuencial de hígado, usted recibe un hígado de un donante vivo que tiene una afección hereditaria poco común, pero cuyo hígado aún funciona bien. Algunos ejemplos comunes de estas afecciones son la amiloidosis familiar y la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce.
En este procedimiento, el donante vivo con amiloidosis familiar o enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce recibe primero un trasplante de hígado para tratar la afección. Luego, usted recibe el hígado del donante vivo, ya que aún funciona bien. Si su donante tenía amiloidosis familiar, es posible que con el tiempo desarrolle síntomas, pero, por lo general, esto no ocurre hasta muchos años después. Si su donante padecía enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce, el hígado trasplantado no suele causar síntomas, ya que su cuerpo puede procesar los aminoácidos de la forma habitual.
Los profesionales de atención médica suelen seleccionar a receptores de mediana edad o mayores para los trasplantes secuenciales de hígado. Las personas mayores tienen menos probabilidades de desarrollar los síntomas de la afección del donante a lo largo de su vida. A veces, los niños reciben un trasplante secuencial de hígado. Después del procedimiento, el equipo de atención médica controla de cerca cualquier signo relacionado con la afección del donante.
Los profesionales de atención médica lo evalúan a fin de determinar si es candidato para un trasplante secuencial de hígado o si otra opción de tratamiento sería más adecuada para tratar su afección.
Manténgase sano
Si espera un hígado donado o si su cirugía para el trasplante ya está programada, esfuércese por mantenerse sano. Mantenerse lo más sano y lo más activo posible puede ayudarlo a estar preparado cuando llegue el momento de la cirugía para el trasplante. Esto también puede ayudar a que se recupere más rápido de la cirugía. Asegúrese de hacer lo siguiente:
- Tome los medicamentos según las indicaciones del médico.
- Siga los planes de alimentación y ejercicio.
- Asista a todas las citas con el equipo de atención médica.
- Participe en actividades saludables, como relajarse y pasar tiempo con sus familiares y amigos.
Manténgase en contacto con el equipo del trasplante e infórmeles sobre cualquier cambio importante en su salud. Si espera un hígado donado, asegúrese de que el equipo del trasplante sepa cómo comunicarse con usted en todo momento. Tenga listo el bolso para el hospital y organice con antelación el transporte al centro de trasplantes para cuando lo llamen.
Durante el procedimiento
Trasplante de hígado de donante fallecido
Si hay un hígado de un donante fallecido disponible para usted, le pedirán que acuda al hospital de inmediato. El equipo de atención médica lo internará en el hospital y le realizará un examen a fin de asegurarse de que está en buenas condiciones de salud para la cirugía.
La cirugía para el trasplante de hígado se realiza con anestesia general, por lo que estará en un estado similar al sueño durante el procedimiento.
El cirujano realiza una incisión larga, también llamada corte quirúrgico, en el abdomen para acceder al hígado. La ubicación y el tamaño de la incisión dependen del criterio del cirujano y de su propia anatomía.
El cirujano extrae el hígado y coloca el hígado del donante en el cuerpo. Luego, el cirujano conecta los vasos sanguíneos y los conductos biliares al hígado del donante. La cirugía puede durar hasta 12 horas, según su situación.
Una vez que el nuevo hígado está en su lugar, el cirujano usa puntos y grapas para cerrar la incisión quirúrgica. Luego lo llevan a la unidad de cuidados intensivos para comenzar con la recuperación.
Trasplante de hígado de donante vivo
Si recibirá un trasplante de hígado de donante vivo, la cirugía se programa con anticipación.
Los cirujanos primero operan al donante y retiran una parte del hígado para el trasplante. Luego, los cirujanos extraen el hígado del paciente enfermo y colocan la parte del hígado donado en su cuerpo. Luego conectan los vasos sanguíneos y conductos biliares al nuevo hígado.
La parte del hígado trasplantado en su cuerpo y la parte que quedó en el cuerpo del donante se regeneran rápidamente, y alcanzan el volumen normal en unos pocos meses.
Después del procedimiento
Después de un trasplante de hígado
Después del trasplante de hígado, puede esperar lo siguiente:
- Posiblemente, permanecer algunos días en la unidad de cuidados intensivos. Los profesionales de atención médica controlarán su afección para detectar signos de complicaciones. También analizarán su función hepática con frecuencia para detectar señales de que el nuevo hígado funciona.
- Estar entre 5 y 10 días en el hospital. Una vez que esté estable, lo trasladarán a un área de recuperación para trasplantes hasta que esté listo para irse a casa.
- Exámenes médicos frecuentes mientras esté en recuperación en casa. El equipo del trasplante creará un programa de exámenes para usted. Al principio, es probable que tengan que hacerle análisis de sangre varias veces por semana y, con el tiempo, cada vez con menos frecuencia.
- Tomar medicamentos por el resto de su vida. Después del trasplante de hígado, debe tomar varios medicamentos. Es probable que tenga que seguir tomando muchos de estos por el resto de su vida. Los medicamentos inmunosupresores evitan que el sistema inmunitario ataque el nuevo hígado. Otros medicamentos ayudan a reducir el riesgo para otras complicaciones después del trasplante.
Por lo general, se necesitan seis meses o más para sentirse completamente recuperado después de una cirugía para el trasplante de hígado. Es posible que pueda reanudar sus actividades habituales o volver a trabajar algunos meses después de la cirugía. El tiempo que le lleve recuperarse dependerá de lo enfermo que estaba antes del trasplante de hígado.
Resultados
Tasas de supervivencia del trasplante de hígado
Las posibilidades de un trasplante de hígado con éxito y la supervivencia a largo plazo dependen de su situación específica.
En general, alrededor del 75 % de las personas que reciben un trasplante de hígado viven por lo menos cinco años después de la cirugía. Esto significa que de cada 100 personas que reciben un trasplante de hígado por cualquier motivo, cerca de 75 viven cinco años y 25 mueren en el transcurso de los cinco años. Alrededor del 60 % de las personas que se someten a un trasplante de hígado viven 10 años o más.
Las personas que reciben un hígado de un donante vivo suelen tener mejores resultados a corto plazo que aquellas que reciben un hígado de un donante fallecido. Sin embargo, la comparación de los resultados a largo plazo es difícil, ya que quienes cuentan con un donante vivo, por lo general, tienen una espera más corta para el trasplante y no están tan enfermos como quienes reciben el hígado del donante fallecido.
Las tasas de supervivencia de los receptores de trasplantes de hígado también varían entre los centros de trasplantes de EE. UU. Puede consultar estas estadísticas en el Registro Científico de Receptores de Trasplantes (SRTR, por sus siglas en inglés).
Afrontamiento y apoyo
Es común sentir ansiedad o agobio mientras espera recibir un trasplante. Muchas personas también tienen inquietudes relacionadas con el rechazo, la vuelta al trabajo u otros aspectos después del trasplante. Contar con el apoyo de amigos y familiares puede ayudarlo a sobrellevar esta etapa.
El equipo del trasplante puede ayudarlo a encontrar otros recursos útiles y estrategias de afrontamiento durante todo el proceso del trasplante. Podría hacer lo siguiente:
- Únase a un grupo de apoyo para receptores de trasplantes. Hablar con otras personas que han tenido su misma experiencia puede disipar preocupaciones y aliviar la ansiedad.
- Comparta sus experiencias en las redes sociales. Las redes sociales son otra forma de comunicarse con otras personas que han tenido experiencias similares. Esto puede ayudarlo a adaptarse a su nueva realidad.
- Busque servicios de rehabilitación. Si va a volver al trabajo, es posible que un trabajador social pueda comunicarlo con los servicios de rehabilitación que ofrece el departamento de rehabilitación vocacional del estado donde vive.
- Establezca metas y expectativas realistas. La vida después de un trasplante quizá no sea la misma de antes. Tener expectativas realistas sobre los resultados y el tiempo de recuperación puede ayudar a reducir el estrés.
- Infórmese. Obtenga toda la información que pueda sobre la intervención y haga preguntas sobre lo que no entienda. El conocimiento empodera.
Dieta y nutrición
Después del trasplante de hígado, es muy importante que lleve una alimentación equilibrada para recuperarse y mantener el hígado sano.
El equipo del trasplante incluye un dietista, que es un especialista en nutrición, que puede hablar con usted sobre sus necesidades de nutrición y alimentación, además de responder las preguntas que tenga después del trasplante.
En general, su dieta después del trasplante de hígado debe ser baja en sal, en colesterol, en grasa y en azúcar.
Es importante evitar el alcohol para proteger el hígado nuevo. No consuma bebidas alcohólicas ni use alcohol para cocinar.
El dietista también le brinda varias opciones de alimentos saludables e ideas para aplicar en su plan de nutrición. Es posible que le indiquen lo siguiente:
- Comer al menos cinco porciones de frutas y verduras al día.
- Evitar el pomelo y el jugo de pomelo debido a su efecto en un grupo de medicamentos inmunosupresores.
- Incluir mucha fibra en su alimentación diaria.
- Elegir alimentos integrales en lugar de los procesados.
- Consumir productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, lo que es importante para los niveles óptimos de calcio y fósforo.
El dietista también le puede recomendar lo siguiente:
- Comer carnes magras, aves y pescado.
- Seguir las pautas de seguridad alimentaria.
- Mantenerse hidratado, y beber bastante agua y otros líquidos todos los días.
Ejercicio
El ejercicio y la actividad física deben ser una parte habitual de su vida después de un trasplante de hígado. Esto puede ayudar a mejorar su salud física y mental en general.
Poco después de la cirugía, debe caminar tanto como pueda. Luego, a medida que se fortalezca, puede empezar a incorporar más actividad física a su vida cotidiana.
Puede caminar, andar en bicicleta, nadar, realizar fortalecimiento muscular ligero y otras actividades físicas que disfrute como parte de un estilo de vida saludable y activo después un trasplante. Asegúrese de consultar con el equipo del trasplante antes de comenzar o modificar su rutina de ejercicios después del trasplante.
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