Exámenes neurológicos
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
Un examen neurológico evalúa el funcionamiento de las distintas partes del sistema nervioso. El sistema nervioso incluye el cerebro, la médula espinal, los nervios y los músculos. Un examen neurológico puede ayudar al equipo de atención médica a detectar afecciones del sistema nervioso y determinar su causa. El examen puede durar unos minutos o hasta una hora o más, según los síntomas y los resultados obtenidos.
Los exámenes neurológicos pueden incluir varios tipos de pruebas. Un neurólogo, que es un médico especializado en tratar afecciones del sistema nervioso, puede realizar las pruebas. Durante el examen, el profesional de atención médica podría hacerle preguntas sobre sus antecedentes médicos y realizar pruebas para evaluar su estado físico y mental. Según los resultados, se podrían necesitar otras pruebas.
Tipos de exámenes neurológicos
El equipo de atención médica puede realizar una o más de estas pruebas como parte del examen neurológico.
- Los exámenes del estado mental evalúan su memoria, pensamiento, orientación y estado de ánimo. Puede que le pidan que resuelva problemas sencillos o que responda preguntas sobre la fecha actual y el lugar en el que se encuentra.
- Las pruebas de los nervios craneales examinan los nervios que controlan los sentidos y el movimiento en la cara, la boca y los ojos. Es posible que tenga que leer una tabla de agudeza visual o seguir con los ojos el dedo en movimiento del examinador. Otras pruebas posibles incluyen levantar y bajar las cejas, o identificar distintos olores, sonidos o sabores.
- Las pruebas del sistema motor y de la fuerza evalúan la fuerza muscular, el tono muscular y los movimientos involuntarios para determinar si los nervios y los músculos funcionan correctamente. Las pruebas incluyen empujar o tirar las manos del examinador, apretarle los dedos o mover las extremidades según se indique.
- Las pruebas de reflejos comprueban cómo responden los nervios y la médula espinal a determinadas acciones. El examinador podría golpearle las rodillas, los codos y los tobillos con un pequeño martillo de goma para observar los reflejos.
- Las pruebas del sistema sensorial evalúan la capacidad para sentir el tacto, el dolor, la vibración, la temperatura o la posición. Es posible que le pidan que indique cuándo siente un toque suave o pinchazo fuerte en la piel.
- Las pruebas de coordinación y equilibrio evalúan la eficacia con la que el cerebro y los nervios controlan el movimiento y el equilibrio. El examinador podría pedirle que camine o que se toque la nariz con el dedo, con los ojos cerrados. También es posible que le pida ponerse de pie con los ojos cerrados para revisar su equilibrio.
- Las pruebas de la marcha y la postura ayudan a detectar problemas al caminar o mantenerse de pie, lo que puede indicar afecciones de los nervios o los músculos. El examinador puede pedirle que camine como lo hace normalmente o que camine de puntillas o sobre los talones.
Según los resultados de las pruebas, es posible que necesite algunos estudios médicos por imágenes.
- Un electroencefalograma mide la actividad eléctrica en el cerebro. Puede ayudar a detectar convulsiones, trastornos del sueño u otras afecciones en el cerebro.
- La electromiografía es una prueba que verifica la salud de los músculos y las células nerviosas que los controlan. Busca las causas de la debilidad muscular o pérdida de sensibilidad.
- Los exámenes de conducción nerviosa analizan la rapidez y la intensidad con la que viajan las señales en los nervios.
- Las tomografías computarizadas muestran imágenes del cerebro o la columna vertebral para detectar lesiones o tumores.
- La resonancia magnética ofrece imágenes detalladas del cerebro o la médula espinal para detectar lesiones o tumores.
- La punción lumbar examina el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral para detectar posibles problemas.
- Una tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba por imágenes que puede ayudar a mostrar la función metabólica o bioquímica de los tejidos y órganos del cuerpo. Las PET cerebrales pueden usarse para buscar algunas afecciones del cerebro. Las PET corporales pueden usarse para detectar ciertos tipos de cáncer, que aparecen como puntos brillantes en las imágenes debido a que las células cancerosas tienen una tasa metabólica más alta.
Por qué se realiza
El equipo de atención médica puede realizar un examen neurológico si sus síntomas indican un problema en el sistema nervioso, como los siguientes:
- Dolores de cabeza nuevos, intensos o que se presentan más seguido.
- Visión borrosa u otros cambios repentinos en la visión.
- Problemas de equilibrio y coordinación, como dificultad para caminar en línea recta o caídas repetidas.
- Debilidad, entumecimiento u hormigueo, sobre todo si se presentan solo en un lado del cuerpo.
- Cambios en su memoria o comportamiento.
- Habla arrastrada o dificultad para hablar.
- Convulsiones.
- Temblor incontrolable o movimientos bruscos repentinos.
- Dolor crónico, sobre todo en la cabeza, el cuello o la espalda, o a lo largo de un nervio.
- Lesión repentina en la cabeza, la espalda o el cuello, como después de un accidente.
Los profesionales de atención médica realizan el examen neurológico por los siguientes motivos:
- Averiguar la causa de síntomas como debilidad, entumecimiento, dificultad para hablar, pérdida de memoria, dolores de cabeza o problemas de equilibrio.
- Vigilar enfermedades conocidas del sistema nervioso.
- Controlar si los tratamientos están funcionando.
Los exámenes neurológicos pueden ayudar a los profesionales de atención médica a detectar lo siguiente:
- Enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer.
- Enfermedades autoinmunitarias, como la esclerosis múltiple.
- Accidente cerebrovascular.
- Lesiones en la cabeza o la médula espinal.
- Complicaciones vinculadas con la diabetes.
- Epilepsia.
Riesgos
Los exámenes neurológicos son seguros e indoloros. Algunos, como la electromiografía o la punción lumbar, pueden causar los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza.
- Molestia o dolor breves.
- Pequeños moretones o dolor en el lugar donde se introducen las agujas
- En raras ocasiones, infección o sangrado en el lugar del examen
Hable con el equipo de atención médica si tiene alguna inquietud acerca de los exámenes neurológicos.
Cómo prepararse
- Prepare una lista de sus síntomas. Estas son algunas de las preguntas que deberá responder:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Con qué frecuencia se presentan?
- ¿Hay algo que mejore o empeore los síntomas?
- ¿Cuánto duran y qué intensidad tienen?
- Anote sus antecedentes médicos y cualquier antecedente familiar de enfermedades del sistema nervioso.
- Cree una lista con todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
- Lleve preguntas para hacerle al profesional de atención médica.
- Lleve a un miembro de la familia o un amigo si necesita ayuda para recordar la información.
- Informe al profesional de atención médica si tiene un marcapasos u otros dispositivos médicos, toma anticoagulantes o padece alguna afección de sangrado.
Lo que puede esperar
Antes
Es posible que deba ponerse una bata hospitalaria.
Durante
La duración de un examen neurológico varía según los síntomas y las respuestas a las preguntas y pruebas. Durante el examen:
- El profesional de atención médica podría pedirle información sobre los síntomas y sus antecedentes médicos.
- Es posible que le pidan pruebas sencillas, como seguir con la vista el dedo del examinador, tocarse la nariz o caminar en línea recta.
- Es posible que revisen sus reflejos, su fuerza muscular, sus sensaciones y su coordinación.
Después
Después del examen neurológico:
- El profesional de atención médica podría revisar los resultados de las pruebas y explicarle su significado en una visita de seguimiento.
- Podría presentar un dolor leve o moretones si se usaron agujas, pero, en general, desaparecen en pocos días.
- Según los resultados de la prueba, quizá necesite más pruebas o citas.
Resultados
Los exámenes neurológicos pueden mostrar lo siguiente:
- Si existe algún problema en el sistema nervioso.
- Dónde se encuentra el problema, por ejemplo, en el cerebro, la médula espinal, los nervios o los músculos.
- Qué tipo de problema es, como si se trata de un accidente cerebrovascular, una infección o una enfermedad de los nervios.
- La gravedad del problema y si está mejorando o empeorando.
Afrontamiento y apoyo
- Pídale a alguien que lo acompañe a las citas para brindarle apoyo y ayudarlo a recordar la información.
- Anote sus síntomas, preguntas e inquietudes con anticipación.
- Pídale al profesional de atención médica que le explique lo que no entienda.
- Si siente preocupación o angustia por el diagnóstico, hable con el profesional de atención médica o con un consejero para recibir ayuda.
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