Ecografía
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
La ecografía de diagnóstico usa ondas sonoras para obtener imágenes del cuerpo. La ecografía, también llamada ultrasonido, muestra las estructuras del interior del cuerpo. Las imágenes pueden ayudar a orientar el diagnóstico y el tratamiento de muchas enfermedades y afecciones.
La mayoría de las ecografías se realiza con un dispositivo colocado fuera del cuerpo. Sin embargo, algunas requieren introducir un pequeño dispositivo dentro del cuerpo.
Por qué se realiza
La ecografía se utiliza por diversos motivos, incluidos los siguientes:
- Ver el útero y los ovarios durante el embarazo y vigilar la salud de un bebé en desarrollo.
- Diagnosticar enfermedades de la vesícula.
- Evaluar el flujo sanguíneo.
- Guiar la aguja en una biopsia o en el tratamiento de un tumor.
- Examinar un bulto mamario.
- Revisar la glándula tiroides.
- Buscar problemas genitales y de próstata.
- Evaluar una sinovitis, o inflamación de las articulaciones.
- Evaluar enfermedades óseas metabólicas.
Riesgos
La ecografía de diagnóstico es un procedimiento seguro que usa ondas sonoras de baja potencia. No se conocen riesgos asociados.
La ecografía es un instrumento valioso, pero tiene limitaciones. Las ondas sonoras no atraviesan bien el aire ni los huesos. Esto significa que la ecografía no es eficaz para obtener imágenes de partes del cuerpo que contienen gas o que están ocultas por hueso, como los pulmones o la cabeza. La ecografía tampoco siempre puede visualizar estructuras ubicadas muy profundamente en el cuerpo. Para evaluar esas áreas, el profesional de atención médica puede solicitar otros estudios por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o radiografías.
Cómo prepararse
La mayoría de las ecografías no requieren preparación. Sin embargo, hay algunas excepciones:
- Para algunas ecografías, como la de la vesícula biliar, el profesional de atención médica puede pedirle que no coma ni beba durante cierto tiempo antes del examen.
- Otras ecografías, como la pélvica, pueden requerir que tenga la vejiga llena. El profesional de atención médica le indicará cuánta agua debe beber antes del examen. No orine hasta que el examen haya terminado.
- Los niños pequeños pueden necesitar preparación adicional. Cuando programe una ecografía para usted o para su hijo, pregúntele al profesional de atención médica si deberá seguir instrucciones específicas.
Ropa y artículos personales
Use ropa holgada para su cita de ecografía. Es posible que le pidan que se quite las joyas durante la ecografía. Es recomendable dejar los objetos de valor en casa.
Lo que puede esperar
Antes del procedimiento
Antes de comenzar la ecografía, es posible que le pidan que haga lo siguiente:
- Se quite cualquier joya de la zona que se examinará.
- Se quite o acomode parte o toda la ropa.
- Se cambie y se ponga una bata.
Le pedirán que se acueste en una camilla de examen.
Durante el procedimiento
Se aplica gel sobre la piel de la zona que se examinará. El gel ayuda a evitar bolsas de aire, que pueden bloquear las ondas sonoras que crean las imágenes. Este gel a base de agua es seguro y fácil de quitar de la piel y, si es necesario, de la ropa.
Una persona capacitada que hace el examen, denominado ecografista, usa un pequeño dispositivo manual denominado transductor. La persona que hace el examen presiona el transductor contra la zona que se está examinando y lo mueve según sea necesario para obtener las imágenes. El transductor envía ondas sonoras al interior del cuerpo y recoge las que rebotan. Las imágenes aparecen en una computadora.
En ocasiones, las ecografías se realizan dentro del cuerpo. En estos casos, el transductor se conecta a una sonda que se introduce por una abertura natural del cuerpo. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Ecocardiograma transesofágico. Un transductor introducido en el esófago obtiene imágenes del corazón. Por lo general, se realiza bajo sedación.
- Ecografía transrectal. Esta prueba crea imágenes de la próstata mediante la colocación de un transductor especial en el recto.
- Ecografía transvaginal. Se introduce un transductor especial en la vagina para observar el útero y los ovarios.
Por lo general, la ecografía es indolora. Sin embargo, puede sentir una leve molestia cuando el ecografista mueve el transductor sobre el cuerpo. Puede resultar incómodo si necesita tener la vejiga llena o si el transductor se introduce en el cuerpo.
Una ecografía común dura de 30 minutos a una hora.
Resultados
Cuando el examen termina, un médico capacitado para interpretar estudios por imágenes, denominado radiólogo, analiza las imágenes. El radiólogo envía un informe a su profesional de atención médica, quien compartirá los resultados con usted.
Debería poder retomar sus actividades habituales inmediatamente después de una ecografía.
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