Estimulación del nervio vago
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
La estimulación del nervio vago consiste en usar un dispositivo para enviar impulsos eléctricos al nervio vago. El nervio vago es el nervio principal del sistema que controla la digestión, la frecuencia cardíaca y otras funciones vitales. Cuando el dispositivo emite impulsos, envía señales eléctricas a determinadas zonas del cerebro. Esto modifica la actividad cerebral para tratar ciertas afecciones.
Entre los dispositivos de estimulación del nervio vago se encuentra uno aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) que se implanta en el cuerpo para tratar la epilepsia y la depresión. Funciona mediante el envío de impulsos a zonas del cerebro que causan convulsiones y afectan el estado de ánimo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó otro dispositivo de estimulación del nervio vago para su uso después de un accidente cerebrovascular. En las personas que tienen dificultad para usar la mano o el brazo después de un accidente cerebrovascular, el dispositivo ayuda a crear nuevas vías en el cerebro durante el ejercicio. Esto puede ayudar a las personas a recuperar el uso de la mano o el brazo afectados.
Los cirujanos colocan estos dispositivos debajo de la piel del tórax. Un cable que pasa por debajo de la piel conecta el dispositivo con el nervio vago izquierdo. El dispositivo envía señales eléctricas a través del nervio vago izquierdo hasta el tronco cerebral para modificar la actividad cerebral.
También hay un nervio vago en el lado derecho del cuerpo. Los cirujanos no suelen usar el nervio vago derecho porque es más probable que afecte el funcionamiento del corazón.
Existen dispositivos más nuevos de estimulación del nervio vago que no requieren cirugía para implantarlos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó uno de estos dispositivos en Estados Unidos para tratar las cefaleas en racimos y la migraña. Este dispositivo funciona al sostenerlo contra la piel del cuello. El dispositivo bloquea las señales de dolor para prevenir o aliviar el dolor de cabeza.
Los investigadores también estudian formas de usar la estimulación del nervio vago para tratar otras afecciones. Se está investigando el uso de este tratamiento para la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, el trastorno bipolar, la obesidad y la enfermedad de Alzheimer.
Por qué se realiza
Los dispositivos implantables de estimulación del nervio vago pueden tratar diversas afecciones.
Epilepsia
Los medicamentos anticonvulsivos no controlan completamente las convulsiones en aproximadamente un tercio de las personas con epilepsia. En algunas de ellas, la estimulación del nervio vago puede ayudar a controlar las convulsiones.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la estimulación del nervio vago para personas con epilepsia que:
- Tienen 4 años de edad o más.
- Tienen epilepsia localizada. En la epilepsia localizada, una zona del cerebro causa las convulsiones.
- No logran controlar completamente las convulsiones con medicamentos.
Los profesionales de atención médica también pueden usar la estimulación del nervio vago en personas con epilepsia generalizada.
Depresión
La estimulación del nervio vago puede ayudar a las personas con depresión. Puede usarse cuando los medicamentos, el asesoramiento psicológico y la terapia electroconvulsiva no han dado buenos resultados.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la estimulación del nervio vago para el tratamiento de la depresión en adultos que:
- Tienen depresión de larga duración y difícil de tratar, conocida como depresión refractaria al tratamiento.
- No mejoraron después de probar cuatro o más medicamentos, terapia electroconvulsiva o ambas.
- Continúan usando sus otros tratamientos para la depresión junto con la estimulación del nervio vago.
Recuperación después de un accidente cerebrovascular
Para las personas que se recuperan de un accidente cerebrovascular, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la estimulación del nervio vago para su uso durante la rehabilitación. La estimulación del nervio vago junto con rehabilitación puede ayudar a recuperar el uso de las manos y los brazos después de un accidente cerebrovascular isquémico.
Riesgos
Contar con un estimulador del nervio vago es seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, también implica algunos riesgos. Estos riesgos pueden estar relacionados tanto con la cirugía para implantar el dispositivo como con la estimulación cerebral.
Riesgos de la cirugía
Las complicaciones de la cirugía asociadas a la implantación de un estimulador del nervio vago mediante implante son poco frecuentes. Son similares a los riesgos que conlleva cualquier otro tipo de intervención quirúrgica. Estos incluyen lo siguiente:
- Dolor donde se hace la incisión para implantar el dispositivo.
- Infección.
- Dificultad para tragar.
- Parálisis de las cuerdas vocales. Esto no suele durar mucho, pero no siempre es así.
Efectos secundarios después de la cirugía
Entre los efectos secundarios asociados con la implantación de un estimulador del nervio vago, pueden encontrarse los siguientes:
- Cambios en la voz.
- Voz ronca.
- Dolor de garganta.
- Tos.
- Dolores de cabeza.
- Falta de aire.
- Dificultad para tragar.
- Hormigueo o cosquilleo en la piel.
- Problemas para dormir.
- Empeoramiento en la apnea del sueño.
En algunas personas, los efectos secundarios disminuyen con el tiempo. La mayoría de las personas puede tolerarlos. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden permanecer mientras usa el implante del estimulador del nervio vago.
Modificar los impulsos eléctricos puede ayudar a aliviar estos efectos. Si los efectos secundarios son difíciles de tolerar, un profesional de atención médica puede apagar el dispositivo.
Cómo prepararse
Antes del procedimiento, considere los beneficios y riesgos de la estimulación del nervio vago a través de un implante. Asegúrese de conocer todas sus opciones de tratamiento. Asegúrese de que usted y su profesional de atención médica consideren que el implante de un estimulador del nervio vago es el mejor tratamiento para usted. Pregunte a su equipo de atención médica qué esperar durante la cirugía y después de colocar el dispositivo.
Alimentos y medicamentos
Es posible que tenga que dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la cirugía. El cirujano puede pedirle que no coma ni beba nada durante una cierta cantidad de horas antes de la intervención.
Lo que puede esperar
Antes del procedimiento
Antes de la cirugía, le harán una revisión médica. Es posible que el cirujano le indique comenzar a tomar antibióticos antes de la cirugía para prevenir una infección.
Durante el procedimiento
La cirugía para implantar el dispositivo de estimulación del nervio vago suele realizarse de forma ambulatoria. Regresará a casa ese mismo día. Durante la cirugía, probablemente recibirá un medicamento denominado anestesia general que lo pondrá en un estado similar al sueño.
La cirugía en sí no implica intervenir el cerebro. El cirujano hará dos cortes, denominados incisiones. Uno estará en el tórax o en la zona de la axila. La otra estará en el lado izquierdo del cuello.
El cirujano colocará el generador de impulsos en el lado superior izquierdo del tórax. El generador de impulsos tiene aproximadamente el tamaño de un cronómetro. Funciona con batería.
Un cable conductor se conecta al generador de impulsos. El cirujano hará pasar el cable conductor por debajo de la piel desde el tórax hasta el cuello. Luego, el cirujano conectará el cable al nervio vago izquierdo a través de la segunda incisión.
El dispositivo y su batería duran varios años antes de que sea necesario reemplazarlos. Un cirujano también puede retirar el dispositivo si es necesario.
Después del procedimiento
Si le implantaron el dispositivo para tratar la epilepsia o la depresión, su equipo de atención médica encenderá el generador de impulsos durante una consulta médica unas semanas después de la cirugía. Luego, el equipo programará durante cuánto tiempo y con qué frecuencia el dispositivo enviará impulsos eléctricos al nervio vago.
La estimulación del nervio vago generalmente comienza a un nivel bajo. El equipo de atención médica puede aumentarlo según sus síntomas y efectos secundarios.
El dispositivo se enciende y se apaga en ciclos, por ejemplo, 30 segundos encendido y 5 minutos apagado. Es posible que sienta hormigueo o un leve dolor en el cuello. Es posible que tenga la voz ronca cuando el dispositivo está encendido.
Los modelos más nuevos que tratan la epilepsia pueden detectar un aumento repentino de la frecuencia cardíaca y responder enviando una señal al nervio. Un aumento repentino de la frecuencia cardíaca puede significar que está a punto de tener una convulsión. Puede usar un imán portátil para activar el impulso en otros momentos. Por ejemplo, puede encenderlo si siente que está a punto de tener una convulsión.
En el caso de un dispositivo colocado después de un accidente cerebrovascular, por lo general, un especialista lo enciende durante la rehabilitación. También puede encenderlo en casa mediante un imán. Puede encenderlo para ayudar con determinadas tareas, como cocinar.
Deberá acudir a consultas de seguimiento con su profesional de atención médica para asegurarse de que el generador de impulsos funcione correctamente y no se haya desplazado de su lugar. Consulte con su equipo de atención médica antes de realizarse pruebas médicas, como una resonancia magnética. La prueba podría afectar el dispositivo.
Resultados
La estimulación del nervio vago no es una cura para la epilepsia. La mayoría de las personas con epilepsia no dejarán de tener convulsiones. Muchos siguen tomando medicamentos para la epilepsia después del procedimiento. Sin embargo, algunas personas tienen hasta un 50 % menos de convulsiones. A su vez, las convulsiones pueden ser de menor intensidad.
Pueden transcurrir meses o incluso más de un año del implante del dispositivo a la disminución de las convulsiones. La estimulación del nervio vago también puede acortar el tiempo de recuperación después de una convulsión. Las personas que se someten a la estimulación del nervio vago para tratar la epilepsia también pueden observar una mejora en su estado de ánimo y calidad de vida.
Como tratamiento para la depresión, se están realizando investigaciones sobre la efectividad de la estimulación del nervio vago mediante un dispositivo implantado. Algunos estudios sugieren que los efectos de la estimulación del nervio vago para la depresión aumentan con el tiempo. Pueden ser necesarios al menos varios meses de tratamiento antes de que note alguna mejoría en los síntomas de la depresión.
La estimulación del nervio vago con un dispositivo implantado no sirve para tratar todos los casos de depresión. Además, no debe usarse para reemplazar otros tratamientos.
Los estudios han descubierto que la estimulación del nervio vago combinada con rehabilitación ayudó a mejorar la funcionalidad en personas que habían tenido un accidente cerebrovascular. También, puede ayudar a las personas que tienen problemas para pensar y tragar después de un accidente cerebrovascular. Esto se encuentra en proceso de investigación.
Algunas compañías de seguro de la salud pueden no pagar este procedimiento.
Los estudios sobre la estimulación del nervio vago mediante un dispositivo implantado como tratamiento para otras afecciones han sido demasiado limitados a fin de saber si el tratamiento funciona. Otras afecciones incluyen enfermedad de Alzheimer, artritis reumatoide, enfermedad intestinal inflamatoria e insuficiencia cardíaca. Es necesario investigar más.
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