Vacuna contra el VPH: quiénes la necesitan y cómo funciona

Del personal de Mayo Clinic

El virus del papiloma humano, también llamado VPH, se contagia por vía sexual. Algunas cepas del VPH originan verrugas genitales. Otras cepas del VPH pueden causar tipos de cáncer.

La mayoría de las veces, el cuerpo puede encontrar y eliminar el VPH. Pero si el virus permanece en el cuerpo durante mucho tiempo, puede causar cáncer. Vacunarse contra el VPH ayuda a evitar el cáncer en hombres y mujeres.

Esto es lo que necesita saber sobre la vacuna contra el VPH.

¿Para qué sirve la vacuna contra el virus del papiloma humano?

Protege de las verrugas genitales y de la mayoría de los casos de cáncer del cuello del útero. Protege contra los cánceres de vagina, vulva, pene o ano causados por el virus del papiloma humano. También protege contra los cánceres de boca, garganta, cabeza y cuello causados por este virus.

La vacuna proporciona al cuerpo una forma segura para que el sistema inmunitario reconozca mejor algunas cepas del virus. Esto significa que el cuerpo elimina esas cepas del virus con mayor facilidad si la persona las contrae más tarde.

¿Quiénes deben vacunarse contra el virus del papiloma humano y cuándo?

La vacuna Gardasil 9 está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA). Puede administrarse a personas de 9 años en adelante. Esta vacuna puede administrarse al mismo tiempo que otras vacunas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren la vacunación de rutina contra el VPH a la edad de 11 o 12 años. La edad ideal para la vacunación es antes de que la persona empiece la actividad sexual.

Una vez que una persona contrae el VPH, la vacuna quizá no sea tan eficaz. Esto se debe a que el objetivo de la vacuna es prevenir una nueva infección. Si una persona tiene el virus, es posible que la vacuna no ayude al cuerpo a eliminarlo.

Las investigaciones han demostrado que recibir la vacuna a una edad temprana no está relacionado con un inicio prematuro de la actividad sexual.

Las personas menores de 15 años pueden vacunarse con dos dosis, con un intervalo de 6 a 12 meses.

Las personas que comienzan la serie de vacunas más tarde, entre los 15 y los 26 años, deben recibir tres dosis de la vacuna. Estas vacunas se administran durante seis meses.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren ponerse al día con la vacuna contra el VPH para todas las personas de hasta 26 años que no tengan el esquema completo de vacunación.

La FDA autorizó el uso de Gardasil 9 en hombres y mujeres de 9 a 45 años. Si tiene entre 27 y 45 años, hable sobre sus riesgos con el equipo de atención médica. Juntos pueden decidir si deben administrarle la vacuna contra el VPH.

¿Quiénes no deben vacunarse contra el virus del papiloma humano?

La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) no se administra durante el embarazo.

La vacuna contra el virus del papiloma humano no se recomienda si una persona tuvo una reacción alérgica después de la primera vacuna contra dicho virus o si padece alergias graves que ponen en riesgo la vida.

Además, las personas que estén moderada o gravemente enfermas deben esperar a sentirse mejor para vacunarse contra el virus del papiloma humano.

¿La vacuna contra el virus del papiloma humano ofrece beneficios si es una persona activa sexualmente?

Las personas que son activas sexualmente deben hablar con su equipo de atención médica sobre los beneficios de vacunarse.

La mayoría de las personas contrae el virus del papiloma humano poco después de volverse sexualmente activas. Sin embargo, aunque tenga una cepa del virus, aún podría beneficiarse de la vacuna. Puede protegerle de otras cepas que aún no tenga,

pero ninguna de las vacunas puede tratar una infección existente del virus del papiloma humano. Las vacunas solo le protegen contra cepas específicas del virus.

¿La vacuna contra el virus del papiloma humano tiene algún riesgo para la salud o efectos secundarios?

De acuerdo con numerosos estudios, la vacuna es segura.

En general, los efectos suelen ser leves. Los efectos secundarios más frecuentes de las vacunas contra el virus del papiloma humano son dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección.

En algunas ocasiones, se producen mareos o desmayos luego de la aplicación de la vacuna. Permanecer sentado durante 15 minutos después de la inyección puede reducir el riesgo de desmayo. También pueden producirse dolores de cabeza, náuseas, vómitos, fatiga o debilidad.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) siguen controlando las vacunas para detectar problemas poco comunes o graves.

¿Es obligatoria la vacuna contra el VPH para que un niño pueda ir al colegio?

La vacuna contra el VPH es parte del programa de vacunación infantil de rutina. Cada estado de los EE. UU. decide qué vacunas de ese calendario son necesarias para asistir a la escuela.

Las mujeres que reciben la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), ¿también deben realizarse el examen de Papanicolaou?

Sí. La vacuna contra el VPH no sustituye al examen de Papanicolaou. Los exámenes de detección del cáncer del cuello del útero mediante exámenes de Papanicolaou periódicos a partir de los 21 años es una parte esencial de la atención médica preventiva.

Acuda inmediatamente al médico si nota algún síntoma de cáncer del cuello del útero. Algunos síntomas son sangrado vaginal después de mantener relaciones sexuales, entre períodos menstruales o después de la menopausia; dolor pélvico; o dolor durante las relaciones sexuales.