Abuso de drogas adolescente: ayude a su hijo adolescente a evitar las drogas

Del personal de Mayo Clinic

El cerebro adolescente está en proceso de maduración. En general, está más centrado en recompensas y en asumir riesgos que el cerebro de un adulto. Al mismo tiempo, los adolescentes presionan a los padres y las madres para que les den más libertad cuando empiezan a explorar su personalidad.

Esto puede suponer un desafío para los padres y las madres.

Los adolescentes que experimentan con drogas y otras sustancias adictivas ponen en peligro su salud y su seguridad. El cerebro de los adolescentes es especialmente vulnerable a presentar cambios debidos a las sustancias adictivas que sobrecargan los circuitos de recompensa.

Para ayudar a prevenir el abuso de drogas durante la adolescencia, hable con su hijo adolescente sobre las consecuencias de consumirlas y la importancia de tomar decisiones saludables.

Por qué los adolescentes usan drogas o abusan de ellas

Diversos factores pueden contribuir al uso y abuso de drogas por parte de los adolescentes. La personalidad de su hijo adolescente, las interacciones de la familia y la comodidad que siente su hijo con sus pares son algunos factores relacionados con el consumo adolescente de drogas.

Estos son algunos factores de riesgo comunes para el abuso drogas en los adolescentes:

• Antecedentes familiares de abuso de sustancias.
• Una enfermedad mental o conductual, como depresión, ansiedad o trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Comportamiento impulsivo o riesgoso.
• Antecedentes de eventos traumáticos, como haber tenido o haber visto un accidente automovilístico, o haber sido víctima de abuso.
• Baja autoestima o sentimientos de rechazo social.

Los adolescentes pueden ser más propensos a probar sustancias adictivas por primera vez cuando se encuentran en entornos sociales.

El alcohol y la nicotina o el tabaco pueden ser algunas de las primeras sustancias adictivas más accesibles para los adolescentes. Debido a que el alcohol y la nicotina o el tabaco son legales para los adultos, puede parecer que probar estas sustancias no es tan dañino, aunque no son seguras para los adolescentes.

En general, los adolescentes desean sentirse aceptados por sus pares. Por eso, si un amigo consume sustancias adictivas, su hijo adolescente podría sentir que él también tiene que hacerlo. Los adolescentes también consumen sustancias adictivas para sentirse más seguros con sus pares.

Si sus amigos son mayores, los adolescentes pueden encontrarse en situaciones más riesgosas de las que están acostumbrados. Por ejemplo, podría no haber adultos presentes, o los adolescentes más jóvenes podrían necesitar que sus amigos los lleven en sus automóviles.

Además, si se sienten solos o estresados, los adolescentes podrían consumir sustancias adictivas para evitar estos sentimientos.

Además, podrían probar una sustancia adictiva porque sienten curiosidad. También podrían probarla como un modo de rebelarse y desafiar las reglas de la familia.

Algunos adolescentes pueden sentir que no les ocurrirá nada malo y, tal vez, no entienden las consecuencias de sus acciones.

Consecuencias del abuso de drogas durante la adolescencia

Estas son algunas consecuencias del abuso de drogas por parte de los adolescentes:

• Drogodependencia. Algunos adolescentes que abusan de drogas corren más riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias.
• Falta de criterio. El consumo de drogas en la adolescencia está relacionado con la falta de criterio en las interacciones sociales y personales.
• Relaciones sexuales. El consumo de drogas está relacionado con la actividad sexual de alto riesgo, las relaciones sexuales sin protección y el embarazo no planeado.
• Trastornos de salud mental. El consumo de drogas puede agravar los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, o aumentar el riesgo de desarrollarlos.
• Conducir bajo los efectos de las drogas. El efecto de las drogas afecta la capacidad para conducir y pone en peligro al conductor, a los pasajeros y a otras personas en la carretera.
• Cambios en el desempeño escolar. El consumo de drogas podría empeorar las calificaciones, la asistencia y la experiencia en la escuela.

Los efectos de las drogas en la salud

Las sustancias adictivas que los adolescentes pueden consumir incluyen aquellas que son legales para los adultos, como el alcohol o el cigarrillo. También podrían usar medicamentos recetados para otras personas, como los opioides.

O bien, pedir por Internet alguna sustancia adictiva destinada a mejorar el rendimiento deportivo o promover la pérdida de peso.

En algunos casos, se recurre a la inhalación de productos domésticos comunes que contienen determinadas sustancias químicas a fin de drogarse. Además, los adolescentes también pueden consumir drogas, como la cocaína o la metanfetamina.

El consumo de estas drogas puede llevar a la drogadicción, el deterioro grave, enfermedades y la muerte. Los riesgos para la salud de las drogas de consumo frecuente incluyen los siguientes:

• Cocaína. Riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y convulsiones.
• Éxtasis. Riesgo de insuficiencia hepática e insuficiencia cardíaca.
• Sustancias inhalables. Riesgo de daño al corazón, los pulmones, el hígado y los riñones después de un consumo prolongado.
• Marihuana. Riesgo de deterioro de la memoria, del aprendizaje, de la capacidad de resolver problemas y de la concentración; riesgo de psicosis, como esquizofrenia, alucinaciones o paranoia, más adelante en la vida y relacionado con el consumo temprano y frecuente. En el caso de los adolescentes que consumen marihuana y tienen un trastorno psiquiátrico, existe un riesgo de depresión y un mayor riesgo de suicidio.
• Metanfetaminas. Riesgo de conductas psicóticas por el consumo prolongado o en dosis elevadas.
• Opioides. Riesgo de dificultad respiratoria o muerte por sobredosis.
• Cigarrillos electrónicos (vapeo). Mayor riesgo de fumar o consumir marihuana. Exposición a sustancias nocivas similar a la del consumo de cigarrillos; riesgo de adicción a la nicotina. El vapeo puede permitir que algunas partículas penetren profundamente en los pulmones, y los saborizantes pueden tener sustancias químicas nocivas o metales pesados.

Cómo hablar sobre el consumo de drogas con los adolescentes

Es probable que tenga muchas conversaciones con su hijo adolescente sobre el consumo de drogas y alcohol. Si está comenzando una conversación sobre el consumo de sustancias adictivas, elija un lugar donde su hijo y usted se sientan cómodos. Elija un momento en el que sea menos probable que lo interrumpan. Eso significa que ambos deberán dejar a un lado sus teléfonos.

También es importante saber en qué momento no es conveniente tener una conversación.

Si los padres o madres están enojados o si los adolescentes se sienten frustrados, es mejor dejar la conversación para otro momento. Si no están preparados para responder preguntas, los padres o madres pueden decirles a sus hijos que hablarán sobre el tema otro día.

En caso de que el adolescente se encuentre ebrio, espere hasta que esté sobrio.

Para hablar con su hijo adolescente sobre las drogas, haga lo siguiente:

• Pregúntele a su hijo cuál es su opinión. Evite los sermones. En lugar de eso, escuche las opiniones y preguntas de su hijo adolescente sobre las drogas. Los padres o madres pueden tranquilizar a sus hijos adolescentes asegurándoles que no se meterán en problemas por ser sinceros y tener esta conversación.
• Explique las razones por las que no se deben consumir drogas. Evite las tácticas de intimidación. Enfatice cómo el uso de drogas puede afectar las cosas que son importantes para su hijo adolescente. Algunos ejemplos pueden ser el rendimiento deportivo, conducir un automóvil, la salud o la apariencia.
• Considere los mensajes de los medios de comunicación. Los medios de comunicación social, los programas de televisión, las películas y las canciones pueden mostrar el consumo de drogas como algo normal o atractivo. Hablen sobre lo que su hijo adolescente ve y oye.
• Hablen sobre las maneras de resistir la presión de grupo. Intercambien ideas sobre cómo rechazar las ofertas de drogas.
• Prepárese para hablar sobre su propio consumo de drogas. Piense en cómo responderá si su hijo adolescente le pregunta sobre su consumo de sustancias adictivas, incluido el alcohol. Si eligió no consumir drogas, explíquele por qué. En caso de que las haya consumido, cuéntele lo que le enseñó la experiencia.

Otras estrategias de prevención

Considere otras estrategias para prevenir el abuso de drogas entre los adolescentes:

• Conozca las actividades de su hijo o hija. Preste atención a dónde se encuentra su hijo o hija adolescente. Averigüe qué actividades supervisadas por adultos le interesan a su hijo o hija adolescente y anímele a participar en ellas.
• Establezca reglas y consecuencias. Explique las reglas familiares, tales como irse de una fiesta en la que se consumen drogas y no subirse a un automóvil cuyo conductor las consumió. Trabaje con su hijo o hija adolescente para elaborar un plan que le permita llegar a casa sano y salvo si la persona que conduce está consumiendo sustancias adictivas. Si su hijo o hija adolescente rompe las reglas, aplique siempre las consecuencias.
• Conozca a los amigos de su hijo o hija. Si los amigos de su hijo o hija adolescente consumen drogas, es posible que también se sienta presionado para experimentar.
• Lleve un registro de los medicamentos con receta médica. Haga un inventario de todos los medicamentos con receta médica y de venta libre que hay en su casa.
• Bríndele apoyo. Felicite y aliente a su hijo o hija cuando tenga éxito. Un vínculo fuerte entre usted y su hijo o hija adolescente podría ayudar a prevenir que consuma drogas.
• Dé un buen ejemplo. Si consume alcohol, hágalo con moderación. Use los medicamentos con receta médica según las indicaciones. No consuma drogas ilícitas.

Cómo reconocer las señales de advertencia del abuso de drogas en la adolescencia

Preste atención a posibles señales de alerta, como las siguientes:

• Cambios repentinos o drásticos en las amistades, los hábitos alimentarios, los patrones de sueño, la apariencia física, los pedidos de dinero, la coordinación o el desempeño escolar.
• Comportamiento irresponsable, falta de criterio y falta de interés general.
• Incumplimiento de las reglas o alejamiento de la familia.
• La presencia de envases de medicamentos sin haber una enfermedad o parafernalia de drogas ilícitas en la habitación de su hijo adolescente.

Cómo buscar ayuda para trastornos de abuso de drogas en la adolescencia

Si sospecha o sabe que su hijo adolescente está probando o consumiendo drogas:

• Planifique sus acciones. Averiguar o sospechar que su hijo adolescente consume drogas puede generarle emociones fuertes. Antes de hablar con él, asegúrese de que tanto usted como sus demás cuidadores estén listos. Puede ser útil que la conversación tenga un objetivo. También, que decida cómo responderá a las diferentes maneras en las que podría reaccionar su hijo adolescente.
• Hable con su hijo adolescente. Nunca es demasiado pronto para intervenir. El uso ocasional de drogas puede convertirse en uso excesivo o adicción. Esto puede derivar en accidentes, problemas legales y problemas de salud.
• Aliente la honestidad. Mantenga la calma y explique que desea hablar de este tema con él porque le preocupa. Comparta detalles específicos que respalden sus sospechas. Verifique todo lo que su hijo diga.
• Concéntrese en el comportamiento, no en la persona. Enfatice que el consumo de drogas es peligroso, pero que eso no significa que sea una mala persona.
• Mantenga un contacto regular. Pase más tiempo con su hijo adolescente. Averigüe a dónde va y hágale preguntas sobre sus salidas cuando regrese a casa.
• Busque ayuda profesional. Si cree que su hijo adolescente consume drogas, comuníquese con un profesional de atención médica o un consejero para que lo ayuden.

Nunca es demasiado pronto para empezar a hablar con su hijo adolescente sobre el abuso de drogas. Las conversaciones que tenga hoy pueden ayudar a su hijo adolescente a tomar decisiones saludables en el futuro.