Pruebas de cáncer de colon para hacer en casa

Del personal de Mayo Clinic

Las pruebas rutinarias de detección del cáncer de colon ofrecen opciones además de la colonoscopía. Obtenga más información sobre las pruebas de heces para hacer en casa y cómo ayudan a detectar el cáncer.

Si el profesional de atención médica le recomendó exámenes de detección para el cáncer de colon, usted puede pensar que tiene solo una opción: una colonoscopía. Sin embargo, muchas pruebas pueden ayudar a detectar signos de cáncer. Un ejemplo son las pruebas de heces para hacer en casa.

Los exámenes de detección son para personas que no tienen un riesgo alto para cáncer colorrectal y que no tienen síntomas de cáncer de colon o del recto. Estos síntomas pueden incluir sangre en las heces o en el inodoro. Otros síntomas incluyen dolor en el abdomen, alteración de los hábitos intestinales, pérdida de peso sin explicación o un coágulo sanguíneo en el pulmón.

¿Qué son los exámenes de detección para el cáncer de colon?

Un examen de detección para el cáncer de colon es una prueba que verifica si hay signos de cáncer en el colon o el recto. Esta prueba puede ayudar al equipo de atención médica a detectar el cáncer de manera temprana cuando es más fácil de tratar. El cáncer colorrectal se conoce comúnmente como cáncer de colon o cáncer del recto.

A menudo, se recomienda una colonoscopía como examen de detección. Esta permite a los profesionales de atención médica ver el interior del colon y del recto, y extirpar las lesiones o los pólipos. Sin embargo, la colonoscopía requiere la preparación del intestino y sedación. Puede resultar costosa. Además, no es un examen que se puede hacer en casa.

Una opción más conveniente puede ser una prueba de heces para hacer en casa.

¿Cómo detectan el cáncer las pruebas de heces?

Las pruebas de heces para hacer en casa son simples, seguras y precisas. Puede realizar la prueba en la privacidad de su casa. Se necesita poca o ninguna preparación, y no es necesario que falte al trabajo.

Hay dos tipos comunes de pruebas de heces. Una prueba verifica si hay sangre oculta en las muestras de heces. La segunda prueba verifica si hay ADN en las muestras de heces.

¿Cuáles son los tipos de pruebas de heces para hacer en casa?

En un análisis de sangre oculta en las heces, se buscan cantidades diminutas de sangre escondida en las heces. No se puede ver la sangre escondida con solo observar las heces. El término médico para la sangre escondida es sangre oculta. La sangre oculta en las heces puede ser un signo de cáncer o de pólipos en el colon o el recto.

Los pólipos son tumores de células que no son cancerosas, pero podrían llegar a serlo con el tiempo. Los adenomas y las lesiones serradas son dos tipos de pólipos que podrían llegar a ser cancerosos.

Hay dos tipos de análisis de sangre oculta en las heces: la prueba inmunoquímica fecal y el análisis de sangre oculta en heces con guayacol. Está comprobado que los análisis de sangre oculta en las heces reducen las muertes por cáncer colorrectal.

Un análisis multiobjetivo de ADN en heces busca sangre y células escondidas en las heces. Las células se revisan para detectar alteraciones en el ADN que se liberan desde los pólipos y el cáncer a lo largo del colon y del recto.

Prueba inmunoquímica fecal

En una prueba inmunoquímica fecal, se utilizan anticuerpos para detectar cantidades diminutas de hemoglobina en las heces. La hemoglobina es una proteína de la sangre. La prueba inmunoquímica fecal busca sangre del aparato digestivo inferior, no del aparato digestivo superior. Se recomienda que esta prueba se haga todos los años.

Cómo se realiza la prueba:

• No es necesario que se prepare para esta prueba. Puede comer, beber y tomar sus medicamentos como es habitual antes de obtener una muestra de heces.
• Por lo general, el kit incluye todo lo que se necesita para realizar la prueba, incluidas las instrucciones. El kit para la prueba puede incluir un palillo o cepillo que se utilizan para obtener la muestra.
• Se obtiene una muestra de heces de una deposición. Después de obtener la muestra de heces, colóquela en un recipiente que viene con el kit para la prueba.
• Envíe el recipiente a un laboratorio para su análisis, generalmente por correo, en un plazo de 24 horas.

Análisis de sangre oculta en las heces con guayacol

En un análisis de sangre oculta en las heces con guayacol, se utilizan anticuerpos para detectar cantidades diminutas de hemoglobina en las heces. La prueba puede detectar sangrado del aparato digestivo superior e inferior. Se recomienda que esta prueba se haga todos los años.

Cómo se realiza la prueba:

• El profesional de atención médica puede pedirle que evite ciertos alimentos, vitaminas y medicamentos porque pueden afectar los resultados de la prueba. Los alimentos que debe evitar incluyen carne roja y frutas y verduras que tienen vitamina C. Evite también vitaminas que contienen vitamina C y hierro. Los medicamentos que debe evitar incluyen aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, etc.) y anticoagulantes.
• Por lo general, el kit incluye todo lo que se necesita para realizar la prueba, incluidas las instrucciones. El kit para la prueba puede incluir un palillo o cepillo que se utilizan para obtener la muestra.
• Obtenga muestras de tres deposiciones seguidas.
• Unte las muestras de cada deposición en una tarjeta incluida en el kit para la prueba. La tarjeta suele enviarse a un laboratorio para su análisis.
• Después de obtener la muestra de heces, colóquela en un recipiente que viene con el kit para la prueba. Envíe el recipiente a un laboratorio para su análisis, generalmente por correo, en un plazo de 24 horas.

Análisis multiobjetivo de ADN en heces

En un análisis multiobjetivo de ADN en heces, se buscan cantidades diminutas de hemoglobina y células en las heces. La prueba verifica si hay alteraciones en el ADN o material genético de las células. Ciertas alteraciones en el ADN son una señal de que el cáncer está presente o de que podría aparecer en el futuro.

Un análisis de ADN en heces (Cologuard) verifica si hay sangrado del aparato digestivo inferior. Se recomienda que esta prueba se haga cada tres años.

Cómo se realiza la prueba:

• No necesita prepararse. Puede comer, beber y tomar sus medicamentos como es habitual antes de obtener una muestra de heces.
• Esta prueba solo está disponible con una receta médica. Usted recibe el kit por correo postal.
• El kit incluye un recipiente que se adhiere al inodoro. También incluye una solución conservante que se agrega a la muestra de heces antes de sellar el recipiente.
• Debe recolectar una deposición completa en el recipiente.
• Después obtener la muestra de heces, entregue el recipiente sellado en el consultorio del profesional de atención médica o envíelo al laboratorio en un plazo de 24 horas.

¿Cuáles son los riesgos de las pruebas de heces para hacer en casa?

Una prueba de heces podría derivar en más pruebas. El resultado de la prueba de heces es negativo o positivo.

• Si no se encuentra sangre ni ADN de cáncer, el resultado de la prueba es negativo. No se necesita una prueba de seguimiento.
• Si se encuentra sangre o ADN, el resultado de la prueba es positivo. Necesita una prueba de seguimiento. La prueba de seguimiento más común es una colonoscopía. Durante esta prueba, un profesional de atención médica puede extirpar lesiones o pólipos mientras observa el interior del colon y del recto.

Una prueba de heces no siempre es precisa. A veces, las pruebas de heces para hacer en casa pueden equivocarse:

• Un resultado falso negativo significa que la prueba indica que usted no tiene cáncer colorrectal ni pólipos cuando podría tenerlos. El falso negativo puede producirse si tiene cáncer o pólipos que no sangran, o si hay sangre o alteraciones en el ADN que la prueba no detecta.
• Un resultado falso positivo significa que la prueba indica que usted puede tener cáncer colorrectal o pólipos cuando en realidad no los tiene. Un falso positivo puede producirse si el sangrado tiene otro origen, como una úlcera en el estómago o una hemorroide.

¿Cómo se comparan las pruebas de heces?

• El análisis de ADN en heces detecta el cáncer colorrectal y las lesiones avanzadas mejor que la prueba inmunoquímica fecal y el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol.
• La prueba inmunoquímica fecal detecta el cáncer y los pólipos o los adenomas avanzados mejor que el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol.
• La prueba inmunoquímica fecal arroja menos resultados falsos positivos que el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol y el análisis de ADN en heces.
• La prueba inmunoquímica fecal y el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol generalmente son menos costosos que el análisis de ADN en heces.
• Se recomienda hacer el análisis de ADN en heces cada tres años. Se recomienda hacer la prueba inmunoquímica fecal y el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol todos los años.

¿Paga el seguro los exámenes de detección?

Por lo general, los proveedores de seguro médico pagan los exámenes de detección para el cáncer colorrectal. Hable con su proveedor de seguros para confirmar qué cubre el plan.

¿Están las pruebas de heces disponibles únicamente por receta médica?

Un profesional de atención médica puede proporcionarle un kit para análisis de sangre oculta en las heces, o bien puede hacer los arreglos para que le envíen el kit por correo postal. Quizá tenga la opción de que le envíen el kit a su farmacia para que usted lo retire.

Ciertos kits se venden sin una receta médica. Algunos kits indican que debe enviar la muestra a un laboratorio. Otros kits muestran los resultados en unos minutos. Es importante que informe los resultados al profesional de atención médica.

Los kits de análisis de ADN en heces solo están disponibles con una receta médica. Usted recibe el kit por correo postal. También puede retirarlo en la farmacia adonde se envió la receta médica, como hace con las recetas para medicamentos.

En resumen

Los exámenes de detección para el cáncer de colon, incluidas las pruebas de heces para hacer en casa, salvan vidas. La colonoscopía es más precisa que las pruebas de heces para hacer en casa para detectar cáncer, adenomas avanzados y lesiones serradas. No obstante, las pruebas de heces para hacer en casa son una forma simple y eficaz de ayudar a detectar el cáncer de forma temprana.

Hable con el profesional de atención médica sobre los exámenes de detección para el cáncer colorrectal disponibles para usted. La prueba apropiada para usted es la que se realiza.