Testosterona y cáncer de próstata: ¿Cuál es la relación?

Del personal de Mayo Clinic

La testosterona es una hormona que desempeña un rol importante en la salud masculina. Ayuda con la energía, el crecimiento muscular e, incluso, el estado de ánimo. Pero, cuando se trata del cáncer de próstata, la relación entre la testosterona y la enfermedad es más compleja de lo que podría parecer.

¿Qué relación hay entre la testosterona que se produce de forma natural y el cáncer de próstata?

Es probable que la testosterona en sí no aumente el riesgo de una persona para tener cáncer de próstata. Como sucede con muchos tipos de cáncer, la causa exacta no es clara. Sin embargo, muchos tipos de cáncer son sensibles a la testosterona, lo que significa que esta puede ayudar a las células cancerosas a proliferar y multiplicarse.

Durante muchos años, las personas creyeron que existía una relación uno a uno entre los niveles de testosterona y la proliferación del cáncer: mientras más altos eran los niveles de testosterona, más proliferaba el cáncer de próstata. Sin embargo, investigaciones más recientes han mostrado que esto no es completamente cierto.

Los científicos ahora creen que los niveles de testosterona promueven la proliferación del cáncer de próstata, pero solo hasta un cierto punto. Una teoría que ayuda a explicar esto es el modelo de saturación, que indica que las células del cáncer de próstata solo necesitan cierta cantidad de testosterona para proliferar. Una vez que alcanzan ese nivel, agregar más testosterona no hace mucha diferencia. Por lo tanto, si bien la testosterona es importante para la proliferación del cáncer, no es el único factor del cáncer de próstata.

¿Se relaciona la terapia con testosterona al cáncer de próstata o aumenta su riesgo?

La evidencia actual no respalda una relación entre la terapia para reemplazo de la testosterona y la aparición de cáncer de próstata. Muchos estudios han observado a hombres de edad avanzada con testosterona baja que recibieron tratamiento con terapia con testosterona. En estos hombres, las tasas de cáncer de próstata no eran más altas que en aquellos que no recibían terapia con testosterona.

Lo que puede suceder en algunos casos es que los niveles de antígeno prostático específico aumentan después de recibir la terapia con testosterona. Estos niveles más altos de antígeno prostático específico pueden derivar en más biopsias de próstata. Eso puede llevar a una mayor probabilidad de detectar el cáncer de próstata que, de otra manera, podría haber pasado inadvertido.

Generalmente, la terapia con testosterona viene en inyecciones, gránulos, parches o geles. Puede mejorar los signos y síntomas de la testosterona baja. El hipogonadismo es una afección en la que el nivel de testosterona es bajo. A menudo, los síntomas incluyen fatiga, pérdida de músculo y de densidad ósea, aumento de peso y alteraciones en la función sexual. Estos síntomas pueden tener un gran impacto en la calidad de vida.

Si no tiene testosterona baja, no se recomienda que tome testosterona. El motivo principal es que tomar testosterona no parece ser de gran ayuda. Por ejemplo, la mejora en la función sexual debido a la terapia con testosterona se relaciona con el aumento de los niveles de testosterona hasta el rango estándar más que con el tratamiento en sí.

¿Cómo afecta el cáncer de próstata los niveles de testosterona?

Por lo general, el cáncer de próstata solo no afecta los niveles de testosterona. Sin embargo, los tratamientos contra ese tipo de cáncer a menudo sí los afectan. Por ejemplo, la terapia hormonal o terapia de supresión androgénica es un tratamiento común contra el cáncer de próstata avanzado. Funciona mediante la reducción de la testosterona en el cuerpo. Este tratamiento puede derivar en síntomas de testosterona baja.

¿Es la terapia con testosterona siempre segura después de un tratamiento contra el cáncer de próstata?

Esta es una pregunta difícil. La respuesta depende de su situación. En cualquier caso, los beneficios de la terapia con testosterona deben pesar más que el riesgo posible de recurrencia del cáncer. La terapia con testosterona puede ser una opción para las personas tratadas con éxito contra el cáncer de próstata y que no presentan signos de recidiva de la enfermedad. Los estudios han demostrado que la terapia con testosterona no parece aumentar el riesgo de que el cáncer de próstata vuelva a aparecer en estos casos. Sin embargo, es importante vigilar atentamente la salud de la próstata mediante pruebas de antígeno prostático específico y chequeos médicos regulares.

Si considera la terapia con testosterona después del tratamiento contra el cáncer de próstata, hable con el equipo de atención médica. El equipo de atención médica puede observar sus antecedentes médicos y ayudarlo a decidir qué es adecuado para usted.

¿Existen formas de aumentar la testosterona sin recibir la terapia con testosterona?

Es posible aumentar la testosterona sin la suplementación. Los dos factores con más evidencia son la actividad física y la pérdida de peso.

• Actividad física general. La actividad física habitual a una intensidad moderada aumenta los niveles de testosterona. También aumenta las endorfinas y disminuye el cortisol. Estos cambios hormonales pueden mejorar la función sexual y el estado de ánimo.
• Entrenamiento de resistencia. Levantar pesas aumenta los niveles de testosterona. También aumenta la fuerza muscular y la resistencia.
• Ejercicios cardiovasculares. Participar en actividades que implican un movimiento constante aumenta la frecuencia cardíaca. Esto aumenta el flujo sanguíneo hacia el corazón, lo que mejora la salud general. Los ejercicios cardiovasculares también aumentan el flujo sanguíneo hacia la zona genital, lo que puede mejorar la función eréctil.
• Pérdida de peso. La obesidad es un sólido factor de riesgo para la testosterona baja. Los estudios muestran que perder peso puede aumentar los niveles de testosterona y mejorar la función eréctil.