Análisis de sangre para detectar enfermedades cardíacas

Del personal de Mayo Clinic

La sangre puede dar muchas pistas sobre la salud del corazón. Por ejemplo, los niveles altos de colesterol “malo” en la sangre pueden ser una señal de que corre mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Y otras sustancias presentes en la sangre pueden indicar insuficiencia cardíaca o riesgo de formación de depósitos grasos, llamados placas, en las arterias. Esto se conoce como “ateroesclerosis”.

Es importante recordar que un análisis de sangre por sí solo no determina el riesgo de enfermedad cardíaca. Los factores de riesgo más alto para las enfermedades cardíacas son fumar, la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.

A continuación, se mencionan algunos de los análisis de sangre que se usan para diagnosticar y controlar las enfermedades cardíacas.

Prueba de colesterol

Un análisis de colesterol, también llamado perfil lipídico o perfil de lípidos, mide los niveles de grasa en la sangre. Los resultados pueden mostrar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otra enfermedad cardíaca. Por lo general, el análisis mide lo siguiente:

• Colesterol total. Esta es la cantidad de colesterol que contiene la sangre. Un nivel alto puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

  El nivel óptimo de colesterol de lipoproteínas de baja densidad es inferior a 200 miligramos por decilitro (mg/dL) o 5,2 milimoles por litro (mmol/L).

• Colesterol de lipoproteínas de baja densidad. A veces se denomina colesterol malo. Demasiado colesterol de las lipoproteínas de baja densidad en la sangre causa la acumulación de placa en las arterias. La acumulación corta el flujo sanguíneo y deriva en afecciones en el corazón y los vasos sanguíneos.

  El nivel de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad debería ser inferior a 130 mg/dl (3,4 mmol/L). Pero cuanto más bajo, mejor. Lo mejor es que los niveles estén por debajo de 100 mg/dl (2,6 mmol/L).

  Esto es especialmente cierto para las personas con diabetes o antecedentes médicos de ataque cardíaco, stent cardíaco, cirugía de baipás coronario u otra afección cardíaca o vascular. En las personas con mayor riesgo de ataques cardíacos, el nivel de lipoproteínas de baja densidad recomendado es inferior a 70 mg/dL (1,8 mmol/L).

• Colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL). A veces se denomina colesterol “bueno” porque ayuda a eliminar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (“malo”) de las arterias. Este mantiene las arterias abiertas y la sangre fluye más libremente.

  Los hombres deben aspirar a un nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad superior a 40 mg/dL (1,0 mmol/L). Las mujeres deben aspirar a un nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad superior a 50 mg/dL (1,3 mmol/L). Mientras más alto, mejor.

• Triglicéridos. Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre. Los niveles altos pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

  El nivel de triglicéridos debería ser inferior a 150 mg/dL (1,7 mmol/L).

• Colesterol que no es HDL El colesterol total sin el HDL es el colesterol sin lipoproteínas de alta densidad (colesterol no HDL). El colesterol no HDL interviene en la acumulación de placa en las arterias. La fracción de colesterol no HDL puede ser un mejor marcador de riesgo que el colesterol total o el colesterol de las lipoproteína de baja densidad.

Proteína C reactiva de alta sensibilidad

El hígado produce proteína C reactiva como parte de la respuesta del organismo a una lesión o infección. La respuesta causa hinchazón en el interior del organismo, lo que se denomina inflamación.

La inflamación desempeña un papel fundamental en la acumulación de placas en las arterias, lo que se denomina ateroesclerosis. Las pruebas de proteína C reactiva de alta sensibilidad ayudan a mostrar el riesgo de enfermedad cardíaca antes de que se presenten los síntomas. Los niveles más elevados de esta proteína se relacionan con un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares.

Muchas cosas, como tener un resfriado o correr distancias largas, pueden hacer que los niveles de proteína C reactiva aumenten brevemente. Por eso, la prueba debe hacerse dos veces, con dos semanas de diferencia. Un nivel de proteína C reactiva de alta sensibilidad superior a 2,0 miligramos por litro (mg/l) indica un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.

Lipoproteína (a)

La lipoproteína (a), o Lp(a), es un tipo de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL). Los genes afectan al nivel de lipoproteína (a). El estilo de vida no.

Los niveles elevados de lipoproteína (a) pueden mostrar un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Pero no está claro cuánto riesgo. El profesional de atención médica podría solicitar una prueba de lipoproteína (a) si tiene ateroesclerosis o una enfermedad cardíaca, pero parece tener niveles de colesterol saludables, o si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas de aparición temprana, de muerte súbita o de accidente cerebrovascular.

Se están fabricando fármacos para reducir la lipoproteína (a). Sin embargo, aún no queda claro qué efecto tendrá la reducción de la lipoproteína (a) para el riesgo de enfermedades cardíacas.

Ceramidas en el plasma

Esta prueba mide los niveles de ceramidas en la sangre. Todas las células producen ceramidas. Estas desempeñan un papel importante en el modo en que muchos tipos de tejidos crecen, funcionan y mueren. Las ceramidas están relacionadas con la ateroesclerosis.

Tres ceramidas se han vinculado con la acumulación de placa en las arterias y la resistencia a la insulina, lo que puede derivar en diabetes tipo 2. Los altos niveles de estas ceramidas en la sangre son un signo de un mayor riesgo de enfermedades cardíacas en un plazo de uno a cinco años.

Péptidos natriuréticos

El péptido natriurético cerebral es una proteína que producen el corazón y los vasos sanguíneos. También se conoce como péptido natriurético tipo B (BNP). El péptido natriurético tipo B ayuda al cuerpo a eliminar los líquidos, relaja los vasos sanguíneos y lleva el sodio a la orina.

Si el corazón está dañado, el organismo emite niveles elevados de BNP en la sangre para tratar de aliviar la presión sobre el corazón. Un uso importante del BNP es intentar saber si la falta de aliento se debe a una insuficiencia cardíaca.

Los niveles de péptido natriurético tipo B varían según la edad, el sexo y el peso. Para las personas que tienen insuficiencia cardíaca, puede resultar útil establecer un valor de referencia del péptido natriurético tipo B. Se pueden utilizar pruebas futuras para medir si el tratamiento funciona correctamente.

Troponina T

La troponina T es una proteína que se encuentra en el músculo cardíaco. La prueba de la troponina T de alta sensibilidad ayuda a los profesionales de atención médica a diagnosticar un ataque cardíaco. La prueba también muestra el riesgo de enfermedad cardíaca. El aumento del nivel de troponina T se relacionó con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas en las personas que no presentan síntomas.