Clasificación de la etapa del cáncer de mama

Del personal de Mayo Clinic

Luego de enterarse de que padece cáncer de mama, su médico decidirá qué pruebas adicionales pueden ser útiles para averiguar si la enfermedad se ha diseminado fuera de la mama. Este proceso, denominado clasificación de la etapa del cáncer de mama, proporciona información sobre el alcance de la enfermedad.

La etapa del cáncer de mama ayuda al médico a determinar qué tratamientos tienen más probabilidades de serle beneficiosos.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de mama?

Las etapas del cáncer de mama van de 0 a 4. Un número más bajo suele indicar que el cáncer es más pequeño y podría limitarse únicamente a la mama. A medida que el cáncer crece o se disemina fuera de la mama, los números aumentan.

En ocasiones, las etapas pueden presentarse en números romanos. Las etapas del cáncer de mama en número romanos son 0, I, II, III y IV.

Información que ayuda a determinar la etapa del cáncer de mama

Su médico determina la etapa de su cáncer de mama teniendo en cuenta lo siguiente:

• El tamaño del tumor
• Si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos de la axila
• Si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo
• La agresividad de sus células al mirarlas por el microscopio (grado del tumor)
• Si las células cancerosas tienen receptores para las hormonas estrógeno y progesterona
• Si sus células cancerosas tienen una mutación genética que hace que produzcan un exceso de proteína HER2
• Resultados de las pruebas de perfil de expresión génica (Oncotype DX, MammaPrint u otras)

Pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar la etapa del cáncer de mama

Para recopilar información sobre el cáncer que padece, su médico usa una variedad de fuentes, que incluyen las siguientes:

• Exploración física. Para reunir la información necesaria, el médico le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos, le hará una exploración física minuciosa y revisará todos las pruebas que le hicieron. Esto también puede incluir una revisión de los resultados de la biopsia del tumor o del área sospechosa.
• Informe de patología. Si ya se sometió a una cirugía para extirpar el cáncer y los ganglios linfáticos cercanos, su médico utilizará el informe de patología para determinar la etapa de la enfermedad y planificar el tratamiento.
• Pruebas que evalúan las células cancerosas. Las células del cáncer, que se recogieron durante un procedimiento de biopsia o durante la cirugía para extirparlo, se analizan en un laboratorio para determinar la agresividad de las células y si son sensibles a las hormonas. Otras pruebas sofisticadas pueden determinar qué mutaciones genéticas están presentes en las células. No todas estas pruebas son necesarias en todos los casos. Su médico lo ayudará a determinar qué pruebas son necesarias según su situación particular.
• Análisis de sangre. Ningún análisis de sangre puede decirle en qué etapa del cáncer se encuentra, pero pueden darle a su médico una idea sobre su estado de salud general y pistas sobre qué otras pruebas para establecer la etapa podrían ser útiles. Los análisis de sangre pueden incluir un hemograma completo y análisis bioquímico de la sangre, que evalúa la función renal y hepática.
• Estudios por imágenes de las mamas. La mamografía, la ecografía y la resonancia magnética de las mamas le brindan a su médico más información sobre su cáncer y ayudan a determinar si es necesario realizar estudios por imágenes adicionales.

• Estudios por imágenes adicionales. Se pueden utilizar pruebas por imágenes adicionales para buscar células de cáncer de mama que se diseminaron a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, no todas las personas con cáncer de mama necesitan estas pruebas, así que pregúntele a su médico qué es lo mejor para usted.

  Los estudios por imágenes adicionales pueden consistir en gammagrafías óseas, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética y tomografías por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés).

La mayoría de las personas con un nuevo diagnóstico de cáncer de mama no necesitan todos los estudios de imágenes disponibles. Su médico seleccionará las pruebas necesarias en función de su situación. En particular, si el tumor es pequeño y el cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos, es posible que las pruebas adicionales ofrezcan pocos beneficios, y conlleven costos adicionales y un riesgo de complicaciones.

¿Qué significan las etapas del cáncer de mama?

En la clasificación pronóstica de las etapas del cáncer de mama, es difícil resumir lo que significa cada etapa. Hay muchos factores que intervienen en la determinación de la etapa. Dos personas con un cáncer del mismo tamaño podrían tener etapas diferentes.

A continuación se ofrece una idea general de lo que significa cada etapa del cáncer de mama:

Cáncer de mama en etapa 0. Un cáncer de mama en etapa 0 a veces se denomina cáncer de mama no invasivo. Esto significa que las células cancerosas están dentro de un conducto de la mama y no han invadido el tejido mamario. La etapa 0 del cáncer de mama también se conoce como carcinoma ductal in situ. Un cáncer de mama diagnosticado en etapa 0 tiene un pronóstico excelente y es muy probable que se cure.

Cáncer de mama en etapa 1. Un cáncer de mama en etapa 1 es un cáncer invasivo. Esto significa que las células cancerosas se diseminaron al tejido de la mama. El cáncer de mama en etapa 1 suele ser un cáncer pequeño. Algunos tipos de cáncer de mama en etapa 1 se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. El pronóstico de este tipo de cáncer es muy bueno y la mayoría de las personas puede curarse.

Cáncer de mama en etapa 2. Un cáncer de mama en etapa 2 es un cáncer invasivo. Puede ser más grande que un cáncer de mama en etapa 1 o afectar un mayor número de ganglios linfáticos. El cáncer de mama de etapa 2 tiene más riesgo de recurrencia después del tratamiento que el cáncer de mama de etapa 1.

Cáncer de mama en etapa 3. Un cáncer de mama en etapa 3 suele ser más difícil de tratar que el cáncer de mama en las etapas 1 o 2. En el cáncer de mama en etapa 3 el tumor puede ser grande o haberse diseminado a muchos ganglios linfáticos. O pueden suceder ambas cosas. Este tipo de cáncer tiene más riesgo de recurrencia tras el tratamiento.

Cáncer de mama en etapa 4. El cáncer de mama en etapa 4 es aquel que se disemina a otras partes del cuerpo. El cáncer de mama generalmente se disemina a los huesos, el cerebro, los pulmones y el hígado. Los tratamientos pueden ayudar a controlar el cáncer, pero por lo general no es posible lograr la curación.

¿Qué significa para mí la etapa de mi cáncer de mama?

Esta es una buena pregunta para hacerle al profesional de atención médica. Las etapas aportan información general sobre el pronóstico, pero no pueden determinar su evolución exacta.

Se basan en estudios en los que se usan datos de miles de personas con cáncer de mama. La etapa puede ofrecer una idea general del pronóstico para personas en una situación similar a la suya.

No obstante, su evolución personal puede verse afectada por muchos factores. Entre estos factores se encuentran su estado general de salud, la edad y otras afecciones. Consulte al equipo de atención médica para que le explique en qué consiste la etapa del cáncer de mama que padece. Ellos pueden explicar cualquiera de sus factores personales y cómo pueden influir en su pronóstico.