Infección articular periprotésica

Perspectiva general

Una infección articular periprotésica ocurre cuando bacterias u otros microorganismos infectan el área dentro y alrededor de un implante en las articulaciones. Esto podría incluir infección alrededor de un reemplazo de cadera, rodilla, hombro o codo. En términos médicos, “peri” significa alrededor o que rodea.

Este tipo de infección puede ocurrir poco después de una cirugía de reemplazo articular. O puede ocurrir meses o hasta años después. Algunas infecciones son de larga duración. Estas se denominan crónicas. Otras aparecen de forma más repentina. Estas se denominan agudas.

La infección articular periprotésica es tratable, pero a menudo requiere una combinación de antibióticos y cirugía.

Síntomas

Reconocer los síntomas de una infección articular periprotésica de forma temprana es importante. Es una afección grave que necesita tratamiento inmediato. Los síntomas comunes de infección articular periprotésica incluyen los siguientes:

• Drenaje o salida de líquido desde el sitio de la incisión.
• Aumento del dolor.
• Empeoramiento de la inflamación alrededor de la articulación.
• Cambio en la coloración de la piel o aumento de la temperatura alrededor de la articulación.
• Fiebre y escalofríos.

Cuándo consultar a un médico

Llama a tu cirujano o busca atención médica de inmediato si te han hecho un reemplazo de articulación y notas estos signos de una infección grave:

• Fiebre junto con dolor articular, hinchazón y calor.
• Confusión.
• Dificultad repentina para caminar o soportar peso.
• Un cambio en el color de la piel alrededor de la articulación que se extiende o aumenta.

Causas

Las infecciones de la articulación periprotésica pueden causarse por lo siguiente:

• Microorganismos que entran en tu cuerpo después de la cirugía de reemplazo de articulación. Esto ocurre antes de que la herida quirúrgica haya cicatrizado por completo.
• Una infección cercana en el cuerpo que se extiende hasta la articulación.
• Bacterias transportadas por el torrente sanguíneo hasta la articulación desde otra infección en tu cuerpo.

El sistema inmunitario normalmente combate microorganismos como bacterias u hongos cuando entran en tu cuerpo. Pero el sistema inmunitario puede tener más dificultades cuando los microorganismos se adhieren a las partes de metal y plástico del implante articular. Estas partes no tienen flujo sanguíneo. Esto significa que el sistema inmunitario no puede encontrar y combatir fácilmente las bacterias. Muchos microorganismos pueden formar una capa llamada biopelícula. Esto les ayuda a esconderse del sistema inmunitario y de los antibióticos.

A menudo, es difícil saber con exactitud cómo comenzó la infección.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección de la articulación periprotésica después de un reemplazo articular. Estos factores de riesgo dificultan combatir una infección:

• Diabetes.
• Mala circulación.
• Obesidad.
• Hábito de fumar.
• Sistema inmunitario debilitado por afecciones como el cáncer.
• Tratamientos que disminuyen la respuesta del sistema inmunitario, como la quimioterapia o los medicamentos corticoides.

Prevención

La infección de la articulación periprotésica es poco frecuente, pero tú y tu equipo de atención médica pueden tomar medidas para ayudar a prevenirla.

Antes de la cirugía de reemplazo de articulación, intenta estar lo más saludable posible. Esto puede incluir controlar la glucosa sanguínea si tienes diabetes y dejar de fumar. Tu equipo de atención médica puede revisar si hay infecciones activas y tratarlas antes de la cirugía.

Durante y después de la cirugía, tu equipo de atención médica usa técnicas estériles estrictas y puede darte antibióticos antes, durante y después de la operación para prevenir infecciones.

Después de la cirugía, el cuidado adecuado de la herida es importante. Observa signos de alerta como aumento del dolor, fiebre, hinchazón, un cambio en el color de la piel o secreción de la incisión. Tratar rápido otras infecciones en el cuerpo también ayuda a proteger la nueva articulación. Aunque no siempre se puede prevenir la infección de la articulación periprotésica, estos pasos pueden reducir el riesgo.

Diagnóstico

Para diagnosticar una infección de la articulación periprotésica, tu equipo de atención médica puede usar una combinación de examen físico, análisis de laboratorio, estudios por imágenes y pruebas del líquido articular. Tu equipo de atención puede incluir expertos en cirugía ortopédica y enfermedades infecciosas.

Análisis de laboratorio

Por lo general, para diagnosticar una infección articular periprotésica, el equipo de atención médica solicitará los siguientes análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación, que es hinchazón e irritación:

• Hemograma completo.
• Proteína C reactiva.
• Velocidad de sedimentación globular.

Puede que se necesiten otros análisis de laboratorio. El profesional de atención médica suele extraer una muestra de líquido de la articulación mediante una aguja. Esto se conoce como aspiración de la articulación. Las muestras de líquido se envían al laboratorio para saber si hay signos de infección y realizar cultivos.

Para los cultivos, el líquido de la articulación se mantiene caliente, a una temperatura similar a la corporal, para que cualquier microorganismo presente en el líquido pueda desarrollarse.

A lo largo de días o semanas, los microbiólogos y expertos en enfermedades infecciosas observan qué tipo de microorganismos se desarrollan. La mayoría de las infecciones de las articulares periprotésicas se deben a bacterias, no a hongos. Identificar el agente causante es fundamental para que el equipo de atención médica seleccione los antibióticos adecuados para tratar la infección.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes permiten al equipo de atención médica observar si el implante se ha aflojado. También permiten saber si existe una infección dentro o alrededor de la articulación. Los estudios por imágenes pueden ser los siguientes:

• Radiografías. Suelen ser los primeros estudios por imágenes que se realizan. Pueden mostrar cambios alrededor del implante o si este se ha aflojado.
• Resonancias magnéticas o tomografías computarizadas. Estas exploraciones ofrecen imágenes más detalladas de los tejidos blandos y pueden revelar la presencia de líquido alrededor de la articulación.
• Exploraciones óseas. Estas imágenes ayudan a identificar áreas de mayor actividad ósea, lo cual puede indicar una infección.

Identificación del tipo de infección: aguda comparada con crónica

Las opciones de tratamiento más adecuadas para ti dependerán del tipo de infección articular periprotésica que tengas. Como parte del diagnóstico, el equipo de atención médica determinará si la infección es aguda o crónica. Aguda significa que ha comenzado hace poco tiempo. Crónica significa que la infección es de larga duración.

• Infección articular periprotésica aguda. Por lo general, esto ocurre en aproximadamente seis semanas después de la cirugía de reemplazo de la articulación. O puede ocurrir de forma repentina en una articulación protésica que ha funcionado de forma correcta. Los síntomas pueden aparecer rápido. Estas infecciones suelen comenzar cuando los microorganismos ingresan a la nueva articulación durante la cirugía, durante la recuperación de la incisión quirúrgica o a través del torrente sanguíneo.
• Infección articular periprotésica crónica. Por lo general, se desarrolla más de tres meses después de la cirugía de reemplazo de la articulación. A veces, se desconoce la causa de la infección. Los síntomas pueden progresar lento, a lo largo de meses o también años.

Tratamiento

Si tienes una prótesis infectada y la infección articular periprotésica se detecta a tiempo, no siempre es necesario que te retiren la articulación. Sin embargo, es probable que necesites cirugía. Si has tenido la infección durante varias semanas o meses, por lo general, deben extraerte la prótesis.

La forma en que se trata tu prótesis infectada depende de cuánto tiempo hayas tenido la infección. También depende de lo siguiente:

• La causa de la infección.
• La condición en que está el reemplazo de la articulación.
• La salud de tus tejidos blandos y huesos.
• Tus demás enfermedades.

La mayoría de los planes de tratamiento incluyen antibióticos y cirugía. Es común que necesites más de una cirugía para tratar una infección articular periprotésica. Es posible que debas tomar antibióticos durante varias semanas o hasta meses antes y después de cualquier cirugía.

Antibióticos

La terapia con antibióticos es parte del tratamiento antes y después de las cirugías para la infección articular periprotésica. Por lo general, la terapia comienza con antibióticos intravenosos y, a veces, después se cambia a antibióticos por vía oral. La duración de la terapia con antibióticos depende del enfoque de tratamiento. A veces, necesitarás antibióticos durante semanas, meses o quizás por más tiempo.

En el caso de las personas que no pueden someterse a una cirugía mayor o que tienen un riesgo constante de infección, se pueden usar antibióticos por vía oral a largo plazo para controlar la infección, aunque no para curarla.

Cirugía

La mayoría de las infecciones articulares periprotésicas se tratan con cirugía. Los enfoques frecuentes incluyen los siguientes:

• Desbridamiento, antibióticos y retención del implante. Durante este procedimiento, el cirujano limpia la articulación y elimina cualquier tejido infectado. El objetivo es eliminar la infección y mantener el implante en su lugar. El cirujano puede reemplazar los revestimientos de plástico o ciertas partes. Después de la cirugía, el equipo de atención médica receta antibióticos intravenosos o por vía oral. El procedimiento de desbridamiento, antibióticos y retención del implante se usa sobre todo para tratar las infecciones agudas.
• Revisión en una etapa. Durante este procedimiento, el cirujano retira la prótesis infectada y limpia el área de la articulación. El cirujano coloca un implante nuevo y limpio durante esa misma cirugía. Es posible que se utilice cemento con antibióticos para fijar la nueva prótesis. Este cemento médico especial contiene antibióticos que ayudan a combatir la infección. Te administrarán antibióticos intravenosos o por vía oral para que los tomes durante varios meses después de la cirugía. Esta cirugía se recomienda solo cuando se conoce la bacteria que causa la infección antes de la intervención quirúrgica y cuando el hueso y el tejido alrededor de la articulación están sanos.

• Revisión en dos etapas. Este es el método más frecuente para infecciones crónicas y complejas. Consta de dos cirugías. En la primera cirugía, el cirujano retira el implante infectado y limpia el área de la articulación. Luego, el cirujano coloca un espaciador con antibiótico en la articulación. El espaciador es una pieza temporal que se coloca en la articulación mientras la infección se resuelve. Se fija al hueso con un cemento que contiene medicamentos antibióticos que eliminan las bacterias.

  El espaciador ayuda a mantener la articulación en su lugar hasta que se coloque una prótesis nueva. Si es necesario, el cirujano puede realizar una cirugía de colgajo. Este tipo de cirugía ayuda a que la herida cicatrice. Usa tejido sano, como piel, grasa o músculo, que tiene su propio suministro de sangre. El cirujano mueve el tejido para cubrir la herida y llevar flujo sanguíneo a la zona. Un mayor flujo sanguíneo ayuda a que la herida cicatrice. Reduce la posibilidad de que se haga otra infección. Te administrarán antibióticos intravenosos o por vía oral durante seis semanas o más entre las cirugías. El equipo de atención médica te hará controles durante un tiempo después de la cirugía, cuando no tomes antibióticos. Esto se realiza para asegurarse de que la infección haya desaparecido.

  Luego, se realiza una segunda cirugía para retirar el espaciador, limpiar nuevamente la articulación e implantar una nueva prótesis total y limpia. El cirujano puede ajustar o reutilizar el colgajo anterior para asegurarse de que un tejido fuerte y sano cubra la articulación. Es posible que necesites más antibióticos después de la segunda cirugía.

• Extracción permanente de la articulación, también llamada artroplastia por resección. Durante este procedimiento, el cirujano limpia la infección, retira la articulación y no la reemplaza. Extraer la articulación puede disminuir el dolor, pero la pierna no se moverá ni funcionará como con una articulación sana. Te administrarán antibióticos intravenosos o por vía oral durante al menos seis semanas después de la cirugía. Se realiza la extracción permanente de la articulación cuando la infección no se puede controlar. También se puede optar por esta opción si no eres un buen candidato para otro reemplazo de la articulación.
• Fusión de la articulación, también conocida como artrodesis. La cirugía de fusión de la articulación une los huesos de forma permanente. Esto puede tratar la infección y hacer que la articulación sea más estable. Sin embargo, perderás movilidad en la articulación y la extremidad puede quedar más corta que antes. Te administrarán antibióticos intravenosos o por vía oral durante varias semanas después de la cirugía. Este enfoque se usa cuando un reemplazo de la articulación no es una buena opción.
• Amputación. Un cirujano puede necesitar realizar una amputación de una extremidad para tratar infecciones que ponen en riesgo la vida. La amputación es extirpar quirúrgicamente una parte del cuerpo, como un dedo del pie, un pie, un brazo o una pierna. También puede ser la mejor opción si el hueso y el tejido blando que rodean la articulación no están sanos. El cirujano también puede optar por amputar la extremidad cuando ninguna otra cirugía logra controlar la infección. Si queda algún hueso o tejido infectado, te administrarán antibióticos por vía intravenosa o por vía oral durante varias semanas después de la cirugía.

Tratamiento no quirúrgico de la infección articular periprotésica

En casos poco frecuentes, es posible que no te sometas a cirugía para una infección articular periprotésica. Esto suele suceder si ya has tenido varias cirugías por infección o reemplazo de la articulación y aún puedes moverte con poco dolor. En estas situaciones, el profesional de atención médica puede administrarte antibióticos por vía oral a largo plazo para que los tomes mientras el implante de la articulación permanezca en su lugar. Los antibióticos ayudan a mantener la infección bajo control. Además, evitan que las bacterias causen un aumento de los síntomas alrededor de la articulación u ocasionen infecciones en otras áreas del cuerpo.

Este enfoque no es común. La mayoría de las infecciones de articulaciones de cadera o rodilla se tratan con cirugía, y a menudo se necesita más de una cirugía para tratar la infección articular periprotésica. Si el profesional de atención médica decide que la cirugía no es la forma adecuada de tratar tu infección, habla con el equipo de atención médica para saber qué esperar.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

El tratamiento para la infección articular periprotésica es un proceso largo. Con el tiempo, puede implicar más de una cirugía. Es posible que comiences con una opción de tratamiento quirúrgico pero que, más adelante, necesites otra. Es importante saber que el tratamiento de la infección articular periprotésica puede tardar meses o hasta años. Es probable que tengas varias citas médicas y quizás necesites muchas cirugías.

Contar con apoyo te ayudará a prepararte para el tratamiento. También te ayudará a recuperarte después. Tu cuidador puede ser tu pareja o cónyuge, un hermano, tu hijo adulto o un amigo cercano. También es posible que tengas más de un cuidador a lo largo del tiempo. Ser cuidador requiere tiempo y energía. Asegúrate de que tus cuidadores comprendan el compromiso que esto implica.

Tu cuidador debe acompañarte a tus citas médicas y participar en la información sobre tu tratamiento. Asimismo, debe estar presente cuando te sometas a una cirugía y planificar cómo brindarte apoyo durante la recuperación y la fisioterapia posterior.

Preparación antes de la cita

Durante el tratamiento de la infección articular periprotésica, el equipo de atención médica puede incluir expertos en cirugía ortopédica, enfermedades infecciosas, fisioterapia, terapia ocupacional y más.

Qué puedes hacer

Mientras te preparas para la cita médica, elabora una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Enfermedades que tengas.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, así como las dosis.
• Preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar lo que hables con el equipo de atención médica.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Tus síntomas han sido continuos o esporádicos?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca que te hace sentir mejor?
• ¿Hay algo que parezca que empeora los síntomas?