Trastornos de la voz

Perspectiva general

Las personas pueden desarrollar un trastorno de la voz por muchos motivos. Un trastorno de la voz o disfonía es un cambio en el sonido de la voz. Los trastornos de la voz pueden incluir parálisis de las cuerdas vocales, que también se conoce como parálisis de los pliegues vocales; disfonía espasmódica; problemas en la caja de resonancia o laringe; y quistes, nódulos, pólipos o tumores en las cuerdas vocales. Los profesionales de atención médica capacitados en afecciones de oído, nariz y garganta y en terapia del lenguaje diagnostican y tratan los problemas de la voz.

El tratamiento de los trastornos de la voz depende de la causa del cambio vocal. Los tratamientos pueden incluir los siguientes:

• Cambios en la voz.
• Terapia para la voz.
• Medicamentos.
• Inyecciones de toxina botulínica A (bótox).
• Cirugía y otros procedimientos.

Síntomas

Los síntomas de los trastornos de la voz pueden variar según la causa.

Una voz ronca puede ser un signo temprano de un trastorno de la voz.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Temblor de la voz.
• Voz débil o forzada.
• Cambios en el tono de la voz.
• Dificultad para hablar con una voz más fuerte.
• Voz entrecortada o áspera.

Cuándo consultar a un médico

Si tienes la voz ronca u otros problemas de la voz durante 2 a 4 semanas, y no estás resfriado ni tienes una infección respiratoria, habla con tu profesional de atención médica y hazte un examen.

Causas

La causa de los trastornos de la voz o disfonía son las cuerdas vocales que no funcionan correctamente.

La laringe está compuesta por la mucosa, que es un revestimiento liso, con músculo y cartílago subyacentes. La laringe mueve las cuerdas vocales, que también se conocen como pliegues vocales. Se encuentra en la parte superior de la tráquea y en la base de la lengua. Las cuerdas vocales vibran para producir sonido.

El aire que circula por la laringe hace vibrar las cuerdas vocales y las acerca. Las cuerdas vocales también ayudan a cerrar la laringe cuando tragas, lo que previene que inhales alimentos o líquidos.

Si las cuerdas vocales se hinchan, se dañan, si se desarrollan tumores en estas o no pueden moverse como deberían, no funcionarán de forma correcta. Cualquiera de estas situaciones puede ocasionar un trastorno de la voz. La hinchazón de las cuerdas vocales también se conoce como inflamación.

Existen muchos tipos de trastornos de la voz. Algunos ejemplos de los trastornos comunes de la voz son los siguientes:

• Laringitis. La laringitis es un problema común de la voz que ocurre cuando las cuerdas vocales se inflaman o irritan. Esto causa voz ronca. La afección puede ser aguda, o transitoria, o de larga duración, o sea crónica.
• Disfonía espasmódica. La disfonía espasmódica es un trastorno de la voz de larga duración. Puede estar relacionado a una afección neurológica, que es una afección del cerebro y del sistema nervioso. Esta afección ocasiona tensiones o espasmos intermitentes en los músculos de la laringe. Además, puede causar una voz tensa.
• Pólipos, nódulos o quistes. Estos son tumores que pueden aparecer en las cuerdas vocales. No son un tipo de cáncer.
• Tumores precancerosos y cancerosos. Estos tumores pueden aparecer en las cuerdas vocales o en la laringe.
• Parálisis o debilidad de las cuerdas vocales. La parálisis de las cuerdas vocales, o parálisis de los pliegues vocales, es una afección de los músculos que controlan la voz. Los impulsos nerviosos hacia la laringe se interrumpen. Esto causa parálisis, o sea que una o ambas cuerdas o pliegues vocales pierdan la capacidad de moverse. Esto puede derivar en problemas de la voz y la respiración.
• Manchas blancas, también llamadas leucoplasia. La leucoplasia causa manchas blancas en la lengua, las cuerdas vocales, las encías, el interior de las mejillas y la parte inferior de la boca.

Factores de riesgo

Muchos factores pueden derivar en un trastorno de la voz, como los siguientes:

• Envejecimiento.
• Consumo de alcohol.
• Alergias.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico.
• Enfermedades, como resfriados o infecciones de las vías respiratorias superiores.
• Afecciones neurológicas, que son afecciones del cerebro y del sistema nervioso. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la disfagia, el temblor esencial, la esclerosis lateral amiotrófica, la esclerosis múltiple y la miastenia grave.
• Formación de cicatrices o lesiones por una cirugía de cuello o de un traumatismo en la parte frontal del cuello, el pecho o la laringe que dañe las cuerdas vocales.
• Gritos.
• Hábito de fumar.
• Cáncer de garganta. El cáncer de garganta puede formarse en la garganta, también llamada faringe, o en la laringe.
• Deshidratación de la garganta.
• Problemas de la tiroides.
• Mal uso o uso excesivo de la voz.

Diagnóstico

El profesional de atención primaria o un otorrinolaringólogo, que es un profesional de atención médica capacitado en afecciones de oído, nariz y garganta, pueden diagnosticar los trastornos de la voz mediante un examen y diversas pruebas. Los trastornos de la voz también se conocen como disfonía.

El profesional de atención médica te hará preguntas sobre tus problemas de la voz, tus síntomas y antecedentes médicos, y escuchará tu voz. Se te hará un examen físico. Es posible que te den un medicamento anestésico antes del examen. El profesional de atención médica podría usar uno o más de estos instrumentos para ver con claridad el cuello y la garganta:

• Espejo. Es posible que un profesional de atención médica te introduzca un instrumento, como un espejo dental, en la boca. Este instrumento es largo y tiene un espejo en ángulo. El espejo se usa para examinar la laringe. Este examen se llama laringoscopia.
• Laringoscopio flexible. Se trata de una sonda que se puede doblar y que tiene una luz y una cámara. Un profesional de atención médica introduce el instrumento a través de la nariz durante una laringoscopia.
• Laringoscopio rígido. Esta es una sonda de visualización rígida que se introduce a través de la boca para examinar la laringe.
• Estroboscopio con video. Es una pequeña cámara, junto con una luz intermitente, que permite observar a cámara lenta el movimiento de las cuerdas vocales durante una prueba que se conoce como videostroboscopia.

Pruebas

Un profesional de atención médica puede usar otras pruebas como las siguientes:

• Análisis del sonido. Mediante una computadora, esta prueba puede medir cualquier anomalía en el sonido que emiten las cuerdas vocales.
• Electromiografía de la laringe. Se colocan pequeñas agujas en los músculos a través de la piel para medir las corrientes eléctricas en los músculos de la laringe.

Tratamiento

Existen muchos métodos para tratar la disfonía, o sea los trastornos de la voz. El tratamiento depende de tu afección. Los trastornos de la voz suelen ser tratados por un otorrinolaringólogo, que es un profesional de atención médica capacitado en afecciones de oído, nariz y garganta. Es posible que el profesional de atención médica te recomiende uno o más de los siguientes tratamientos:

• Descanso y consumo de líquidos. Al igual que otras partes del cuerpo, las cuerdas o pliegues vocales necesitan descanso regular y consumo de líquidos. El profesional de atención médica puede pedirte que evites hablar en voz alta o que hables solo cuando sea necesario durante una o varias semanas hasta que te recuperes de tu afección. Es posible que el equipo de atención médica también te sugiera que evites carraspear y toser.

• Terapia para la voz. En la terapia para la voz, que puede incluir terapia para la disfunción de las cuerdas vocales, los patólogos del habla y del lenguaje te enseñan a mejorar el uso de tu voz y de los músculos vocales. Este profesional puede enseñarte cómo evitar dañar la voz. También te pueden enseñar a carraspear y cuánto líquido debes consumir.

  Es posible que tengas que realizar muchos ejercicios vocales para aprender a modificar el uso de la voz, fortalecer las cuerdas vocales y cuidar la voz y las cuerdas vocales. La terapia para la voz puede incluir ejercicios para las cuerdas vocales.

  Esta terapia también se puede combinar con otras cirugías o procedimientos para tratar diversos trastornos de la voz. Por ejemplo, la terapia para la voz puede usarse junto con otras terapias para tratar la disfonía espasmódica, los nódulos o quistes en las cuerdas vocales, o la parálisis de las cuerdas vocales.

• Tratamientos para las alergias. Si una alergia está produciendo mucha mucosidad en la garganta, un profesional de atención médica puede descubrir la causa de la alergia y tratarla.
• Dejar de fumar. Dejar de fumar puede ayudarte a mejorar la voz y muchos otros aspectos de tu salud. Por ejemplo, puede mejorar la salud cardíaca y reducir el riesgo de cáncer.
• Medicamentos. Es posible que el profesional de atención médica te recete diversos medicamentos para tratar los trastornos de la voz, dependiendo de la causa. Los medicamentos pueden aliviar la hinchazón o inflamación de las cuerdas vocales, tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico, tratar los temblores o detener el recrecimiento de los vasos sanguíneos. Pueden administrarse por vía oral, inyectarse en las cuerdas vocales o aplicarse en las cuerdas vocales durante una cirugía.

Cirugía y procedimientos

• Extirpación de tumores. Es posible que tengas que someterte a una cirugía para extirpar los tumores de las cuerdas vocales. Pueden ser no cancerosos, como nódulos, pólipos o quistes en las cuerdas vocales. También pueden formarse tumores cancerosos. Un cirujano puede extirpar los tumores mediante microcirugía y cirugía con láser de dióxido de carbono. Si es necesario, el cirujano puede recurrir a otros tratamientos con láser, como el tratamiento con láser de fosfato de potasio y titanilo.

  Este tratamiento es una terapia que trata los tumores en las cuerdas vocales cortando el suministro de sangre al tumor. Esto permite al cirujano extirpar el tumor sin quitar la mayor parte del tejido circundante.

• Inyecciones. Un profesional de atención médica te administra inyecciones de pequeñas cantidades de toxina botulínica A purificada (bótox) a través de la piel del cuello hasta las cuerdas vocales. Estas inyecciones pueden ayudar a detener los espasmos musculares o los movimientos atípicos. Este procedimiento trata ciertos problemas de la voz que pueden estar relacionados con el cerebro y el sistema nervioso, como la disfonía espasmódica y los temblores de las cuerdas vocales.

Tratamiento de la parálisis de las cuerdas vocales

A veces una o ambas cuerdas, o pliegues, vocales, no pueden moverse. Esta afección se llama parálisis de las cuerdas vocales. Una cuerda vocal paralizada puede causar ronquera y atragantamiento al beber líquidos. Sin embargo, rara vez causa problemas cuando se tragan alimentos sólidos. La afección puede desaparecer con el tiempo.

Si la parálisis de las cuerdas vocales no desaparece, los tratamientos pueden empujar la cuerda vocal paralizada más cerca del centro de la tráquea. Estos tratamientos permiten que las cuerdas vocales se acerquen y vibren más al estar juntas. Esto mejora la voz y ayuda a reparar las cuerdas vocales. También permite que la laringe se cierre al tragar.

Los tratamientos incluyen los siguientes:

• Inyección de grasa o de colágeno. La inyección de grasa del propio cuerpo o de colágeno sintético agrega volumen a la cuerda vocal paralizada y trata la debilidad de la cuerda vocal. Un profesional de atención médica puede aplicar estas inyecciones a través de la boca o de la piel del cuello.
• Tiroplastia. Se realiza una pequeña abertura en el cartílago de la laringe. Un cirujano coloca un implante en la abertura y lo empuja contra la cuerda vocal paralizada para reposicionarla.

Lee más sobre el tratamiento para la parálisis de las cuerdas vocales en Mayo Clinic.