Análisis de sangre de la gamma-glutamil-transferasa

Perspectiva general

Un análisis de sangre de la gamma-glutamil-transferasa es una prueba simple para comprobar la salud del hígado y los conductos biliares. Los conductos biliares son unas vías delgadas que transportan bilis, que es un líquido digestivo, desde el hígado hasta el intestino delgado.

La gamma-glutamil-transferasa es una enzima, es decir, una proteína de la sangre. Se encuentra principalmente en el hígado y los conductos biliares. Si las células del hígado o de los conductos biliares están dañados, esta proteína puede filtrarse al torrente sanguíneo. Esto causa que el nivel de gamma-glutamil-transferasa aumente.

Una prueba de gamma-glutamil-transferasa no suele realizarse de forma individual. A menudo, se incluye en un grupo de análisis llamado perfil hepático o análisis de la función hepática. En estos análisis, se busca saber si hay otras sustancias relacionadas con la salud hepática. Algunos ejemplos incluyen la alanina aminotransferasa, la bilirrubina y la fosfatasa alcalina.

Otros nombres para la prueba de gamma-glutamil-transferasa son los siguientes:

• Gamma-glutamil transferasa.
• Gamma-glutamil transpeptidasa.
• Gamma-glutamil-transferasa sérica.
• Gamma-GT.

Por qué se debe hacer

La prueba de gamma-glutamil transferasa ayuda a detectar la enfermedad del hígado o de los conductos biliares. La prueba puede realizarse como parte de un análisis de sangre de rutina para revisar tu estado de salud general.

El profesional de atención médica puede revisar tus niveles de gamma-glutamil-transferasa y otras enzimas hepáticas si tienes síntomas de enfermedad del hígado o los conductos biliares, por ejemplo:

• Debilidad o cansancio inexplicables.
• Pérdida del apetito.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor en la parte superior del abdomen.
• Hinchazón del abdomen.
• Picazón.
• Orina oscura.
• Heces de color claro.
• Ictericia, que es la coloración amarillenta de la piel o la parte blanca de los ojos.

Es posible que necesites una prueba de gamma-glutamil-transferasa si tienes lo siguiente:

• Enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
• Una obstrucción en los conductos biliares.
• Otra enfermedad del hígado o los conductos biliares.
• Un nivel alto de fosfatasa alcalina.

Los profesionales de atención médica generalmente hacen el análisis de gamma-glutamil-transferasa y fosfatasa alcalina en conjunto. Esto se debe a que la fosfatasa alcalina puede provenir del hígado o los huesos, pero la gamma-glutamil-transferasa proviene principalmente del hígado y los conductos biliares. Por lo tanto, comparar ambas ayuda al equipo de atención médica a descubrir dónde se originan los cambios. Por ejemplo, si la gamma-glutamil-transferasa está bien, pero la fosfatasa alcalina es alta, puede significar que la causa es una afección de los huesos.

El profesional de atención médica también puede hacer una prueba de gamma-glutamil-transferasa para saber si hay abuso de alcohol o verificar si el tratamiento para una afección relacionada con el alcohol está funcionando.

Por qué motivos no se realiza

La prueba de gamma-glutamil-transferasa no se recomienda para:

• Revisar si hay enfermedad hepática cuando otros análisis de la función hepática están bien.
• Detectar cáncer de hígado en personas que no tienen síntomas.

Riesgos

Realizarse una prueba de gamma-glutamil-transferasa conlleva un riesgo bajo. Al igual que con cualquier análisis de sangre, entre los posibles riesgos se incluyen los siguientes:

• Molestia o sensibilidad en la zona donde se sacó sangre.
• Hematoma cerca de la zona donde se sacó sangre.
• Sangrado.
• Desmayo o sensación de aturdimiento.
• Infección en la zona donde se sacó sangre. Esto es poco frecuente.

Cómo prepararte

La mayoría de las personas no necesita hacer nada en especial como preparación para una prueba de gamma-glutamil-transferasa. Sin embargo, a continuación, se presentan algunos aspectos que se deben tener en cuenta.

• Alcohol. El profesional de atención médica puede pedirte que no bebas alcohol antes de la prueba. Tomar incluso un pequeño sorbo de alcohol puede aumentar el nivel de gamma-glutamil-transferasa. El efecto del alcohol en los niveles de gamma-glutamil-transferasa puede depender de los genes de cada persona.
• Medicamentos. Algunos medicamentos y suplementos pueden afectar el nivel de gamma-glutamil-transferasa. Algunos ejemplos son el fenobarbital y la fenitoína (Dilantin, Phenytek). Informa a tu equipo de atención médica de todos los medicamentos y los suplementos que tomas. Incluye los que compras sin receta médica.
• Alimentos y bebidas. Tu nivel de gamma-glutamil-transferasa puede disminuir después de una comida o un refrigerio. Es posible que tu equipo de atención médica te pida que no comas ni bebas por un período breve antes de la prueba.

Lo que puedes esperar

Te harán la prueba de gamma-glutamil-transferasa en un consultorio médico, una clínica, un hospital o un laboratorio. Existen algunas pruebas que se pueden hacer en casa para verificar la salud del hígado, que pueden incluir una prueba de gamma-glutamil-transferasa. Sin embargo, estas pruebas no siempre están disponibles en muchos lugares.

Durante

Se necesita una pequeña muestra de sangre para un análisis de gamma-glutamil-transferasa en sangre. Si las agujas te dan ansiedad o si te has desmayado durante un análisis de sangre, infórmalo al equipo de atención médica. También infórmale al equipo si tienes un trastorno de sangrado.

Para hacer un análisis de gamma-glutamil-transferasa, el profesional de atención médica:

• Limpia la piel con alcohol.
• Utiliza una pequeña aguja para extraer sangre de una vena, generalmente en el brazo.
• Pone una venda para evitar el sangrado.

Después

Podrías presentar un pequeño moretón o sentir inflamación donde se insertó la aguja. El moretón o la molestia suelen desaparecer en uno o dos días. Generalmente, puedes volver a hacer tus actividades diarias de inmediato.

Resultados

El equipo de atención médica hablará contigo sobre los resultados de tu análisis de gamma-glutamil-transferasa. La mayoría de las personas recibe los resultados en pocos días.

El profesional de atención médica revisará tus resultados de gamma-glutamil-transferasa junto con otros análisis de la función hepática, como la alanina transaminasa, la fosfatasa alcalina y la bilirrubina. Cuando analices el resultado del análisis de gamma-glutamil-transferasa, ten en cuenta lo siguiente:

• Es posible que un aumento leve de la gamma-glutamil-transferasa no sea motivo de preocupación.
• Una cifra de gamma-glutamil-transferasa por sí sola no lo dice todo. El equipo de atención médica compara la cifra con los resultados de otros análisis de la función hepática.
• Los alimentos, algunos medicamentos y el alcohol pueden causar cambios en el nivel de gamma-glutamil-transferasa.

El resultado de un análisis de gamma-glutamil-transferasa en la sangre se proporciona en unidades por litro (U/l). El intervalo estándar es el siguiente:

Resultados de gamma-glutamil-transferasa para hombres

• 11 meses y menos: menos de 178 U/l.
• De 12 meses a 6 años: menos de 21 U/l.
• De 7 a 12 años: menos de 24 U/l.
• De 13 a 17 años: menos de 43 U/l.
• Mayores de 18 años: alrededor de 8 a 61 U/l.

Resultados de gamma-glutamil-transferasa para mujeres

• 11 meses y menos: menos de 178 U/l.
• De 12 meses a 6 años: menos de 21 U/l.
• De 7 a 12 años: menos de 24 U/l.
• De 13 a 17 años: menos de 26 U/l.
• Mayores de 18 años: alrededor de 5 a 36 U/l.

Nota: Los intervalos de laboratorio pueden diferir según el laboratorio que haga el análisis. Pregúntale al profesional de atención médica cuál es el nivel objetivo de gamma-glutamil-transferasa para ti.

Nivel bajo de gamma-glutamil-transferasa

Un nivel bajo de gamma-glutamil-transferasa no suele ser un motivo de preocupación. Puede significar que no bebiste alcohol o que no tienes una enfermedad hepática.

Nivel alto de gamma-glutamil-transferasa

El nivel de gamma-glutamil-transferasa a menudo aumenta cuando existe daño hepático o alteraciones en el flujo de la bilis.

Causas posibles de una gamma-glutamil-transferasa elevada relacionada con el hígado o los conductos biliares:

• Conductos biliares obstruidos debido a cálculos o tumores.
• Inflamación hepática, que es irritación e hinchazón del hígado.
• Consumo excesivo y prolongado de alcohol.
• Los medicamentos pueden dañar el hígado, como el fenobarbital y la fenitoína (Dilantin, Phenytek) para tratar las convulsiones.
• La enfermedad hepática esteatósica relacionada con la disfunción metabólica, anteriormente conocida como enfermedad hepática de hígado graso no alcohólico.
• Cirrosis, es decir, formación de cicatrices en el hígado.
• Hepatitis viral.

Un nivel alto de gamma-glutamil-transferasa no siempre se debe a una enfermedad del hígado o los conductos biliares. Esto se debe a que también hay gamma-glutamil-transferasa en el páncreas, los riñones y otras áreas. Otras afecciones de la salud que pueden aumentar tu nivel de gamma-glutamil-transferasa:

• Diabetes.
• Una afección pulmonar llamada enfisema.
• Ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca.
• Insuficiencia renal.
• Pancreatitis, que es la irritación e hinchazón del páncreas.

Es importante recordar que un análisis de gamma-glutamil-transferasa no proporciona al equipo de atención médica una respuesta clara. No puede informarles con exactitud la causa de un nivel elevado. Por lo tanto, un nivel alto de gamma-glutamil-transferasa por sí solo no se puede utilizar para diagnosticar una afección, como enfermedad hepática o cáncer.

Complicaciones por la gamma-glutamil-transferasa alta

Tener niveles altos de gamma-glutamil-transferasa por un período prolongado se puede asociar con otras afecciones de la salud, por ejemplo:

• Enfermedades cardíacas.
• Formación de cicatrices en el hígado.

Los niveles elevados de gamma-glutamil-transferasa también pueden aumentar tu riesgo para algunos tipos de cáncer, como los siguientes:

• Cáncer de mama.
• Cáncer colorrectal.
• Cáncer de hígado.
• Cáncer de pulmón.
• Cáncer de próstata.

Los investigadores aún están estudiando cómo se relacionan la gamma-glutamil-transferasa y el cáncer. No está claro si la gamma-glutamil-transferasa realmente causa cáncer o si los niveles de gamma-glutamil-transferasa aumentan cuando el cuerpo está sometido a estrés físico.

Si el nivel de gamma-glutamil-transferasa es elevado, el equipo de atención médica podría hacer lo siguiente:

• Repetir el análisis en unas semanas.
• Pedir otros análisis de sangre o estudios por imágenes.
• Hablar contigo acerca de los medicamentos que tomas y la cantidad de alcohol que bebes.
• Remitirte a un especialista hepático, de ser necesario.

Si tienes dudas sobre el resultado del análisis o qué hacer a continuación, habla con el profesional de atención médica.