8 consejos sobre la salud del cerebro para una vida más saludable

Del personal de Mayo Clinic

El cerebro pesa aproximadamente 3 libras (1,4 kg); aunque no es muy grande, es extremadamente potente. En él se encuentran su personalidad y todos sus recuerdos. Además, coordina sus pensamientos, emociones y movimientos.

Su cerebro contiene miles de millones de células nerviosas que hacen que todo esto sea posible. Estas células, llamadas neuronas cerebrales, envían información al resto del cuerpo. Si las neuronas no funcionan adecuadamente, los músculos pueden no moverse con suavidad y puede perder la sensibilidad en algunas partes del cuerpo. El procesamiento mental podría hacerse más lento.

El cerebro no repone las neuronas que se pierden o se dañan. Por ello, es fundamental protegerlas. Los traumatismos en la cabeza, el consumo de drogas, las afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson pueden causar daño o pérdida de células cerebrales.

Adoptar hábitos para cuidar la salud del cerebro es una forma importante de protegerlo. Esto abarca seguir precauciones de seguridad y mantener el cerebro activo y en constante actividad. Ponga en práctica estos consejos para cuidar el cerebro:

1. Muévase y haga ejercicio

Quienes hacen actividad física suelen conservar mejor sus habilidades cognitivas. La actividad física regular también puede ayudar a mejorar el equilibrio, la flexibilidad, la fuerza, la energía y el estado de ánimo. Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Para la mayoría de los adultos sanos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica moderada, como caminar a paso ligero. O bien, recomienda 75 minutos a la semana de actividad aeróbica vigorosa, como trotar. Lo ideal es distribuir la actividad física durante la semana. Si no puede hacer un entrenamiento completo, intente caminar 10 minutos varias veces al día.

2. Protéjase la cabeza

Una lesión cerebral puede tener importantes repercusiones a largo plazo en la vida de una persona. Las lesiones cerebrales pueden afectar la capacidad de pensar, la memoria, la coordinación, el habla y las emociones. Para proteger el cerebro, lleve siempre casco cuando practique una actividad con riesgo de lesiones en la cabeza, como andar en bicicleta, esquiar, montar a caballo o ir en una motocicleta, una moto de nieve o un vehículo todoterreno.

Otras causas comunes de lesiones en la cabeza son los accidentes automovilísticos y las caídas. Para evitar golpes en la cabeza, use el cinturón de seguridad cuando suba a un automóvil. Para evitar caídas, tenga cuidado al subir escaleras, en terrenos irregulares o cuando esté en una zona desconocida. Para prevenir las caídas en casa, elimine el desorden en las escaleras y los pasillos. Ilumine correctamente las escaleras. Asegúrese de que todas las alfombras y todos los tapetes estén bien sujetos al suelo para que no resbalen.

3. Cuide su salud.

Algunas enfermedades pueden elevar el riesgo de dificultades cognitivas y de memoria, así como el riesgo de un accidente cerebrovascular, que daña los vasos sanguíneos del cerebro. Entre las más comunes están la diabetes, enfermedades cardíacas y la presión arterial alta. Si tiene problemas de salud continuos, siga las instrucciones del profesional de atención médica para tratarlos y controlarlos. Si no tiene estas afecciones, pregunte al equipo de atención médica qué puede hacer para prevenirlas.

4. Reúnase con amigos

Si no está seguro de salir con amigos o invitar a sus seres queridos, hágalo. Socializar ayuda a prevenir la depresión y el estrés. Ambos factores pueden agravar la pérdida de memoria. Además, el aislamiento social y la soledad se han relacionado con un riesgo más alto para deterioro cognitivo y de enfermedad de Alzheimer.

5. Cómo dormir bien por la noche

El sueño es el equivalente humano de conectar el teléfono para cargarlo. Una buena noche de descanso ayuda a mejorar la función cerebral y la memoria, le mantiene alerta y facilita la realización de las tareas diarias. El descanso también alivia el estrés y la depresión.

Es importante que dormir bien y lo suficiente sea una prioridad. Los adultos deben dormir de 7 a 9 horas por noche. Si los ronquidos interrumpen el sueño, programe una cita con el profesional de atención médica. Podrían ser un signo de un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. Las afecciones que alteran el sueño pueden aumentar el riesgo de deterioro de las capacidades cognitivas y de demencia.

6. Haga una ensalada

La investigación indica que la alimentación saludable podría contribuir a prevenir o retrasar los síntomas de la demencia. La dieta MIND, en particular, puede ser un recurso importante para la salud del cerebro.

MIND es el acrónimo en inglés de Intervención Mediterránea-DASH para retrasar las enfermedades neurodegenerativas. Esta dieta con alimentos beneficiosos para el cerebro proporciona energía al cerebro, lo que ayuda a mejorar la concentración y frenar la disminución de las funciones cognitivas. La dieta MIND prioriza los alimentos de origen vegetal. Incluye muchas hortalizas de hoja verde y otras verduras, bayas, frutos secos, cereales enteros, aves y pescado, mientras que restringe la mantequilla, el queso, la carne roja y los dulces.

7. Desafíe su mente

Así como la actividad física ayuda a mantener el cuerpo en forma, las actividades que estimulan la mente contribuyen a mantener el cerebro en buen estado. Además, esas actividades pueden ayudar a mejorar la función cerebral y la memoria. Haga crucigramas. Lea. Juegue. Aprenda a tocar un instrumento musical. Comience un nuevo pasatiempo. Trabaje de voluntario en una escuela local o con un grupo comunitario.

8. Tenga cuidado con los medicamentos y limite el consumo de alcohol

El alcohol y las drogas pueden afectar la comunicación entre las neuronas cerebrales. También pueden afectar la capacidad del cerebro para reaccionar, planificar, resolver problemas y controlar los impulsos. Siga atentamente las instrucciones que acompañan los medicamentos. Esto incluye los medicamentos que se adquieren sin receta médica.

Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día en el caso de las mujeres y hasta dos bebidas al día en el caso de los hombres. Beber demasiado aumenta el riesgo de caídas y puede causar problemas de memoria. También puede empeorar algunas enfermedades que afectan el cerebro, como la presión arterial alta y la diabetes.