Salud mental: cómo superar el estigma de las enfermedades mentales

Del personal de Mayo Clinic

El estigma es cuando alguien le ve de una manera negativa porque tiene una característica distintiva o un rasgo personal que se cree que es, o realmente es, una desventaja, es decir, un estereotipo negativo. Por desgracia, las actitudes y las creencias negativas hacia las personas que tienen una enfermedad mental son frecuentes.

El estigma puede llevar a la discriminación. La discriminación puede ser obvia y directa, como cuando alguien hace un comentario negativo sobre su enfermedad mental o su tratamiento. O bien, puede ser involuntaria o sutil, como que alguien lo evite porque supone que podría ser inestable, violento o peligroso debido a su enfermedad mental. De hecho, es posible que se juzgue usted mismo.

Algunos de los efectos nocivos del estigma pueden ser los siguientes:

• Reticencia a buscar ayuda o tratamiento.
• Falta de comprensión por parte de los familiares, los amigos, los compañeros del trabajo u otras personas.
• Menos oportunidades de trabajo, en actividades escolares o sociales, o problemas para encontrar vivienda.
• Acoso, violencia física u hostigamiento.
• Un seguro médico que no cubre adecuadamente el tratamiento de su enfermedad mental.
• La creencia de que nunca tendrá éxito ante determinados retos o de que no puede mejorar su situación.

Pasos para enfrentar el estigma

Estas son algunas formas de enfrentar el estigma:

• Reciba tratamiento. Puede estar reacio a admitir que necesita un tratamiento. No permita que el miedo de que se sepa que tiene una enfermedad mental le impida buscar ayuda. El tratamiento puede brindar alivio al identificar lo que está mal y reducir los síntomas que interfieren con su trabajo y vida personal.
• No permita que el estigma le haga dudar de usted mismo y le cause vergüenza. El estigma no proviene solo de los demás. Quizás crea erróneamente que su afección es un signo de debilidad personal o que debería poder controlarla sin ayuda. Buscar asesoramiento, informarse sobre su afección y conectarse con otras personas que tienen una enfermedad mental puede ayudarle a ganar autoestima y superar el juicio destructivo sobre usted mismo.
• No se aísle. Si tiene una enfermedad mental, quizás no quiera decírselo a nadie. Su familia, sus amigos, los miembros del clero o de la comunidad pueden ofrecerle apoyo si saben sobre su enfermedad mental. Comuníquese con personas en las que confíe para obtener la compasión, el apoyo y la comprensión que necesita.
• No deje que la enfermedad sea lo que lo identifique. No es una enfermedad. En lugar de decir que es bipolar, diga que tiene trastorno bipolar. En lugar de llamarse esquizofrénico, diga que tiene esquizofrenia.
• Únase a un grupo de apoyo. Algunos grupos locales y nacionales, como la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), ofrecen programas locales y recursos de Internet que ayudan a reducir el estigma al educar a las personas que tienen enfermedades mentales, a sus familias y al público en general. Algunas agencias y programas estatales y federales, como los que se centran en la rehabilitación vocacional y el Departamento de Asuntos de Veteranos, ofrecen apoyo a las personas con enfermedades mentales.
• Busque ayuda en la escuela. Si usted o su hijo tienen una enfermedad mental que afecta el aprendizaje, averigüe qué planes y programas podrían ayudar. La discriminación contra los estudiantes debido a una enfermedad mental es ilegal, y los educadores en los niveles primario, secundario y universitario deben adaptarse a los estudiantes lo mejor que puedan. Hable con maestros, profesores o administradores sobre los mejores enfoques y recursos. Si un maestro no sabe sobre la discapacidad de un estudiante, esto puede llevar a discriminación, barreras de aprendizaje y malas calificaciones.
• Hable con franqueza contra el estigma. Considere expresar sus opiniones en eventos, en cartas al editor o en Internet. Puede ayudar a infundir valor en otras personas que enfrentan desafíos similares y educar al público sobre las enfermedades mentales.

Los juicios de los demás casi siempre provienen de una falta de entendimiento más que de información basada en hechos. Aprender a aceptar su afección y reconocer lo que debe hacer para tratarla, buscar apoyo y ayudar a educar a otros puede marcar una gran diferencia.