Metástasis cerebral

Perspectiva general

Las metástasis cerebrales son tipos de cáncer que se diseminaron al cerebro desde otra parte del cuerpo. También se conocen como tumores cerebrales secundarios.

Los tumores cerebrales secundarios son tipos de cáncer que se originaron en otra parte del cuerpo y luego se diseminaron al cerebro. Conservan el nombre del cáncer original, por ejemplo, cáncer de mama metastásico. Los tumores cerebrales secundarios se diferencian de los tumores cerebrales primarios, que se originan en el cerebro.

Cualquier cáncer puede diseminarse al cerebro. Los tipos de cáncer más comunes que se diseminan al cerebro son el de pulmón, mama, colon, riñón y el melanoma.

Las metástasis cerebrales pueden formar uno o múltiples tumores en el cerebro. A medida que los tumores se desarrollan, pueden causar hinchazón y ejercer presión sobre el tejido cerebral circundante. Esto puede derivar en síntomas, como dolores de cabeza, cambios de personalidad, confusión, convulsiones, cambios en la visión, dificultad para hablar, entumecimiento, debilidad o pérdida del equilibrio.

El tratamiento para las personas cuyo cáncer se ha diseminado al cerebro depende de muchos factores, como el tipo de cáncer, cuántas metástasis cerebrales hay y el lugar donde se encuentran, y la salud en general. El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia. Se pueden usar otros tratamientos para ayudar a controlar los síntomas que causan las metástasis cerebrales.

El pronóstico para las personas con metástasis cerebrales puede variar mucho de una persona a otra. Depende de factores como el origen del cáncer, cuántas metástasis cerebrales hay, si el cáncer está controlado en otras partes del cuerpo y la salud en general.

Las metástasis cerebrales, o tumores cerebrales secundarios, ocurren cuando el cáncer se disemina desde otra parte del cuerpo al cerebro.

Estas se clasifican según el lugar del sistema nervioso central al que se hayan diseminado las células cancerosas. Los dos patrones principales de diseminación son las metástasis parenquimatosas y las metástasis leptomeníngeas. Estos patrones afectan diferentes partes del cerebro y la médula espinal y pueden requerir diferentes enfoques de diagnóstico y tratamiento.

Metástasis parenquimatosas

Las metástasis parenquimatosas ocurren cuando el cáncer se disemina desde otra parte del cuerpo hacia el tejido cerebral. Estas forman tumores definidos dentro del cerebro. Una persona puede tener un solo tumor o varios tumores ubicados en diferentes áreas.

Las metástasis parenquimatosas son la forma más frecuente de metástasis cerebral.

Metástasis leptomeníngeas, también llamadas enfermedad leptomeníngea

Las metástasis leptomeníngeas, también conocidas como enfermedad leptomeníngea o meningitis neoplásica, ocurren cuando las células cancerosas se diseminan a las capas delgadas de tejido y al líquido cefalorraquídeo que rodean el cerebro y la médula espinal.

En lugar de formar un solo tumor, las células cancerosas se diseminan a lo largo de la superficie del cerebro y la médula espinal y dentro del líquido que circula alrededor de estos. Este patrón de diseminación puede afectar múltiples áreas del sistema nervioso.

Síntomas

Los síntomas de las metástasis cerebrales dependen de dónde se haya diseminado el cáncer dentro del cerebro o en los tejidos circundantes, el tamaño de las áreas afectadas y la rapidez con la que estén creciendo. Los síntomas no dependen del tipo de cáncer original, como el de pulmón o el de mama. Más bien, dependen de qué partes del sistema nervioso se ven afectadas.

Algunas personas desarrollan los síntomas progresivamente, mientras que otras los notan más rápidamente.

Síntomas de las metástasis parenquimatosas

Las metástasis parenquimatosas forman tumores dentro del tejido cerebral. Los síntomas suelen estar relacionados con el área específica del cerebro donde se localiza el tumor.

Algunos de los síntomas son los siguientes:

• Dolor de cabeza que puede volverse más frecuente o grave con el tiempo y puede presentarse con náuseas o vómitos.
• Cambios en el pensamiento o comportamiento tales como confusión, dificultad para concentrarse o aumento de los problemas de memoria.
• Convulsiones, hasta en personas que nunca antes las habían tenido.
• Debilidad o entumecimiento que a menudo afecta a un lado del cuerpo.
• Cambios en la visión, como visión borrosa, visión doble o pérdida de parte del campo visual.
• Dificultad para hablar o entender el idioma.
• Problemas de equilibrio o coordinación.

Síntomas de las metástasis leptomeníngeas

Las metástasis leptomeníngeas consisten en la diseminación de células cancerosas dentro del líquido y los tejidos delgados que rodean el cerebro y la médula espinal. Debido a que esta diseminación puede afectar múltiples áreas del sistema nervioso al mismo tiempo, los síntomas pueden ser más generalizados.

Algunos de los síntomas son los siguientes:

• Dolores de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Cambios en la visión, como visión borrosa o visión doble.
• Debilidad o entumecimiento en el rostro.
• Pérdida auditiva.
• Dificultad para tragar.
• Confusión o cambios en el pensamiento o el comportamiento.
• Debilidad o pérdida de sensibilidad en los brazos o las piernas.
• Dolor de espalda o cuello que puede extenderse a los brazos o las piernas.
• Dificultad con el control de los intestinos o la vejiga.
• Cambios en el estado de alerta.
• Convulsiones.

Cuándo debes consultar a un médico

Programa una cita con el profesional de atención médica si presentas síntomas nuevos, continuos o que empeoran y te preocupan, en especial síntomas relacionados con dolores de cabeza, convulsiones, pensamiento, visión, equilibrio o debilidad.

Si has recibido tratamiento contra el cáncer en el pasado, informa al profesional de atención médica sobre tus antecedentes médicos, aunque el tratamiento haya terminado hace años. Los nuevos síntomas neurológicos en alguien con antecedentes médicos de cáncer se deben revisar.

Causas

Las metástasis cerebrales ocurren cuando las células cancerosas se desprenden del lugar donde se formaron inicialmente en el cuerpo y se diseminan al cerebro. Las células cancerosas suelen desplazarse a través del torrente sanguíneo. En algunos casos, pueden desplazarse a través del sistema linfático, que es una red de vasos y ganglios linfáticos que ayuda a drenar el líquido y a mantener el sistema inmunitario, antes de llegar al cerebro.

El cáncer que se disemina desde su lugar original conserva el nombre del cáncer original. Este cáncer original se llama cáncer primario. Por ejemplo, el cáncer que se disemina del pecho al cerebro se llama cáncer de mama metastásico, no cáncer de cerebro.

Factores de riesgo

Cualquier tipo de cáncer puede diseminarse al cerebro. Sin embargo, algunos tipos de cáncer son más propensos a diseminarse que otros. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Cáncer de pulmón.
• Cáncer de mama.
• Cáncer de colon.
• Cáncer de riñón.
• Melanoma.

Hay muchos otros tipos de cáncer que también pueden diseminarse al cerebro, aunque esto ocurre con menos frecuencia. Entre ellos se incluyen el cáncer de hígado, ovario, tiroides, páncreas, región gastroesofágica y útero, así como algunos tipos de cáncer de la sangre. Aunque las metástasis cerebrales son menos comunes en estos tipos de cáncer, siguen siendo posibles y pueden causar síntomas similares.

Hay algunos tipos de cáncer que es poco probable que se diseminen al cerebro. Entre ellos se incluyen los tipos de cáncer de piel no melanoma, como el carcinoma basocelular, y la mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel. Otros tipos de cáncer poco frecuentes, como el carcinoma de células de Merkel, pueden diseminarse más allá de la piel. Sin embargo, la diseminación al cerebro no es común.

El cáncer que se ha diseminado a la columna vertebral o a la médula espinal también puede hacerlo a otras partes del sistema nervioso, como el cerebro, según el tipo de cáncer y de su grado de avance.

Diagnóstico

El diagnóstico de metástasis cerebrales suele comenzar con una revisión de los síntomas y antecedentes médicos, por ejemplo, si la persona ha recibido tratamiento contra el cáncer en el pasado.

Si se sospecha la presencia de metástasis cerebrales, se realizan pruebas para detectar tumores en el cerebro. En ocasiones, se realizan pruebas para confirmar el tipo de cáncer implicado.

Las pruebas y los procedimientos que se usan para diagnosticar las metástasis cerebrales pueden incluir los siguientes:

• Examen neurológico. Un profesional de atención médica evalúa el funcionamiento del sistema nervioso. Esto puede incluir pruebas de pensamiento, habla, visión, audición, equilibrio, coordinación, fuerza, sensibilidad y reflejos.

• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes crean imágenes del cerebro. La resonancia magnética cerebral es la prueba principal que se usa para diagnosticar las metástasis cerebrales. La resonancia magnética puede ayudar a determinar la cantidad, el tamaño y el lugar de los tumores en el cerebro. Durante esta prueba, a menudo se administra un medio de contraste por vía intravenosa para facilitar la visualización de los tumores. La resonancia magnética es muy sensible para detectar metástasis cerebrales.

  Otros estudios por imágenes pueden ser la exploración por tomografía computarizada y la tomografía por emisión de positrones. Las tomografías computarizadas cerebrales se pueden usar en situaciones de urgencia o cuando no se dispone de resonancia magnética. Las tomografías por emisión de positrones se usan a veces para buscar cáncer en otras partes del cuerpo, pero no suelen ser la prueba principal para detectar metástasis cerebrales.

• Biopsia. En algunos casos, se puede realizar un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Una biopsia cerebral se puede realizar con una aguja o durante una cirugía, especialmente si el diagnóstico no es claro o se desconoce el cáncer original.

¿Puede una tomografía por emisión de positrones mostrar metástasis cerebrales?

Las tomografías por emisión de positrones a veces pueden mostrar metástasis cerebrales, pero no suelen ser la mejor prueba para encontrar cáncer en el cerebro. La resonancia magnética es más sensible y se usa por lo general para diagnosticar metástasis cerebrales. Las tomografías por emisión de positrones se usan con más frecuencia para saber si hay cáncer en otras partes del cuerpo.

¿Cómo se ven las metástasis cerebrales en una resonancia magnética?

En una resonancia magnética, las metástasis cerebrales suelen aparecer como una o más áreas de tejido inusual en el cerebro. La resonancia magnética ayuda a mostrar la cantidad, el tamaño y el lugar de las metástasis cerebrales, así como si hay hinchazón en el tejido cerebral cercano. A menudo se usa un contraste para facilitar la visualización de las metástasis cerebrales.

¿Se consideran las metástasis cerebrales cáncer en etapa 4?

En muchos tipos de cáncer, las metástasis cerebrales se consideran una enfermedad avanzada. A menudo se denomina cáncer en etapa 4 porque se ha diseminado a una parte distante del cuerpo.

Sin embargo, las normas de clasificación de la etapa del cáncer son diferentes para cada tipo. La clasificación de las metástasis cerebrales como etapa 4 depende del lugar donde se originó el cáncer y de cómo se clasifica este.

Tratamiento

El tratamiento para las metástasis cerebrales puede ayudar a aliviar los síntomas, frenar el crecimiento de los tumores y prolongar la vida. Aunque el tratamiento sea exitoso, las metástasis cerebrales pueden volver a aparecer. Es importante realizar una atención de seguimiento continuo con el equipo de atención médica.

Los tratamientos dependerán de factores como el tipo de cáncer; la cantidad, el tamaño y el lugar de las metástasis cerebrales; los síntomas; el estado de salud general; y los objetivos personales del tratamiento.

Medicamentos para controlar los síntomas

Los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas de las metástasis cerebrales y hacer que te sientas mejor. Las opciones pueden ser las siguientes:

• Esteroides. Estos medicamentos también se conocen como corticoides. Pueden disminuir la hinchazón del cerebro originada por las metástasis cerebrales. Estos ayudan a aliviar síntomas como el dolor de cabeza, las náuseas y la debilidad.
• Medicamentos anticonvulsivos. Si tienes convulsiones, estos medicamentos pueden ayudar a controlarlas. Por lo general, no se usan a no ser que la persona haya tenido una convulsión.

Cirugía

La cirugía puede ser una opción si la metástasis cerebral se encuentra en un lugar al que se puede acceder de forma segura y si la cirugía entra dentro del plan general de atención médica del cáncer. Durante la cirugía de un tumor cerebral, el cirujano extirpa la mayor parte posible del tumor. La cirugía puede ayudar a aliviar los síntomas. En algunos casos, puede ayudar a confirmar el diagnóstico. La cirugía suele combinarse con otros tratamientos.

Los avances en la cirugía cerebral han mejorado la seguridad con el paso del tiempo. Entre los riesgos se pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para pensar.
• Dificultad para moverse.
• Problemas con el habla.
• Entumecimiento o debilidad en la cara, los brazos o las piernas.
• Infección.
• Sangrado.

Los riesgos también dependen del lugar del tumor en el cerebro, así como de tu estado de salud general. Te recomendamos que hables sobre tus riesgos particulares con el equipo de atención médica.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces potentes de energía. La energía puede provenir de rayos X, de protones o de otras fuentes. Durante la radioterapia, te recuestas sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. La máquina dirige la radiación hacia áreas específicas del cerebro para destruir las células cancerosas.

La radioterapia para las metástasis cerebrales puede incluir uno o ambos de los siguientes elementos:

• Radioterapia de cerebro completo. La radioterapia de cerebro completo trata todo el cerebro para atacar las células cancerosas. El tratamiento suele administrarse en 10 a 15 sesiones a lo largo de 2 a 3 semanas.

  Algunos de los efectos secundarios pueden ser fatiga, náuseas, reacción en la piel y caída del cabello. La radiación a largo plazo de todo el cerebro puede causar el deterioro del pensamiento y la memoria. Algunas técnicas, como preservar el hipocampo durante el tratamiento y usar ciertos medicamentos, pueden ayudar a disminuir este riesgo en ciertos pacientes.

• Radiocirugía estereotáctica. La radiocirugía estereotáctica es un tipo de radioterapia altamente focalizada. También se conoce como radioterapia estereotáctica. La radiocirugía estereotáctica administra radiación desde múltiples ángulos para atacar con precisión las metástasis cerebrales, al tiempo que limita el daño al tejido sano circundante. El tratamiento puede administrarse en una sola sesión o en unas pocas sesiones.

  Los profesionales de atención médica hacen los planes en 3D para que el tratamiento sea lo más exacto posible y limitar el daño a las partes sanas del cerebro.

  Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, dolor de cabeza y fatiga. El riesgo de deterioro del pensamiento y la memoria después de la radiocirugía estereotáctica es menor que el de la radiación en todo el cerebro.

  Los avances en la radioterapia han permitido comprender mejor cómo estos tratamientos influyen en la supervivencia, la función cerebral y la calidad de vida. Las decisiones sobre la radioterapia se basan en factores como la cantidad de metástasis cerebrales, otros tratamientos que se estén usando y la probabilidad de que el cáncer reaparezca.

Medicamentos

En algunas situaciones, se pueden usar medicamentos para tratar el cáncer en todo el cuerpo, lo cual también puede ayudar a tratar las metástasis cerebrales. La eficacia de estos medicamentos en el cerebro depende del lugar donde se originó el cáncer, el tipo de medicamento usado y los factores individuales. Las opciones incluyen lo siguiente:

• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para destruir o hacer más lento la proliferación de las células cancerosas. Algunos medicamentos de quimioterapia tienen una capacidad limitada para llegar a los tumores en el cerebro, mientras que otros pueden ser más eficaces. La quimioterapia se administra a menudo a través de una aguja en una vena, aunque algunos medicamentos se toman en forma de pastillas.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida usa medicamentos que se enfocan en cambios específicos en las células cancerosas. Algunas terapias dirigidas pueden ser eficaces contra las metástasis cerebrales, según el tipo de cáncer y las características genéticas del tumor.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia usa medicamentos que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a encontrar y atacar las células cancerosas. Algunos medicamentos de inmunoterapia pueden ayudar a controlar las metástasis cerebrales en ciertos tipos de cáncer.

Rehabilitación después del tratamiento

Las metástasis cerebrales pueden afectar las áreas del cerebro que controlan el movimiento, el habla, la visión y el pensamiento. Por este motivo, la rehabilitación puede ser una parte importante de la recuperación. El profesional de atención médica también puede recomendarte una o más de las siguientes terapias:

• Fisioterapia. Los fisioterapeutas pueden ayudarte a recuperar la fuerza, la coordinación y la capacidad de moverte con seguridad y mantener el equilibrio.
• Terapia ocupacional. Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar con las actividades diarias, como vestirte, tomar un baño y reincorporarte al trabajo u otras rutinas.
• Terapia del habla. Los patólogos del habla pueden ayudar si existen problemas para hablar, comprender el lenguaje o tragar.
• Terapia de rehabilitación cognitiva. Este tipo de terapia puede brindar ayuda para resolver problemas relacionados con la memoria, la atención, las habilidades de pensamiento o la búsqueda de palabras.

¿Se pueden curar las metástasis cerebrales?

Es poco frecuente que el cáncer que se ha diseminado al cerebro pueda curarse. Los tratamientos a menudo pueden hacer más lento el desarrollo de las metástasis cerebrales, aliviar los síntomas y, a veces, reducir el tamaño de los tumores durante meses o años. Sin embargo, una cura duradera es poco frecuente y depende de factores como el tipo de cáncer primario, la magnitud de la diseminación del cáncer en otras partes del cuerpo y la respuesta del cáncer al tratamiento.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se centran en ayudar a las personas con enfermedades graves a sentirse mejor. También se conoce como atención médica de apoyo. En el caso de las personas con metástasis cerebrales, los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar el dolor y otros síntomas.

Un equipo de profesionales de atención médica proporciona los cuidados paliativos. Este equipo puede consistir en médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto de la persona que recibe atención médica como de su familia.

Los cuidados paliativos pueden suceder en el mismo momento que otros tratamientos, como cirugía, radioterapia o quimioterapia.

El pronóstico es una estimación general de cómo puede afectar una enfermedad a una persona y cómo puede responder al tratamiento.

El pronóstico para las personas con metástasis cerebrales varía ampliamente. Depende de factores como el lugar donde comenzó el cáncer, cuántas metástasis cerebrales hay, si el desarrollo del cáncer está controlado, la salud general y la eficacia de los tratamientos.

Durante el primer año después del diagnóstico

Los estudios muestran que la supervivencia después de un diagnóstico de metástasis cerebrales se suele medir en meses, aunque algunas personas viven un año o más.

Los resultados han mejorado para algunas personas debido a mejores opciones de tratamiento, como la radiocirugía estereotáctica, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

La probabilidad de que una persona viva un año depende en gran medida del tipo de cáncer primario, la magnitud de la diseminación del cáncer en otras partes del cuerpo y la respuesta del cáncer al tratamiento.

Pronóstico y supervivencia a largo plazo

La supervivencia a cinco años no es común en general para las personas con metástasis cerebrales. Es posible vivir varios años, sobre todo si el cáncer se ha diseminado solo a unos pocos lugares y responde bien al tratamiento.

Debido a que las personas responden al cáncer y al tratamiento de manera diferente, una sola estadística sobre cuánto tiempo viven las personas después del diagnóstico no puede predecir lo que le sucederá a una persona en particular.

Panorama según el tipo de cáncer primario

El panorama es una forma general de hablar sobre lo que puede suceder en el futuro, lo que incluye cómo podría evolucionar el estado de una persona con el tratamiento.

El panorama para las metástasis cerebrales puede variar según el tipo de cáncer que se haya diseminado al cerebro y la respuesta de ese cáncer al tratamiento. Muchas personas buscan información sobre la expectativa de vida o la supervivencia cuando un tipo de cáncer específico, como el cáncer de pulmón o el melanoma, se ha diseminado al cerebro.

Algunos tipos de cáncer están vinculados a un panorama más favorable para algunas personas, como los siguientes:

• Cáncer de mama, en especial cuando responde bien a los tratamientos disponibles.
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas con ciertos cambios genéticos que pueden tratarse con terapia dirigida.
• Melanoma debido a los avances en inmunoterapia y terapia dirigida.

Los tipos de cáncer que a menudo tienen un panorama más limitado incluyen los siguientes:

• Cáncer de pulmón de células pequeñas que tiende a diseminarse temprano y desarrollarse rápido.
• Tipos de cáncer que están muy extendidos en otras partes del cuerpo y no responden bien al tratamiento.
• Enfermedad leptomeníngea que es más difícil de tratar que los tumores localizados dentro del tejido cerebral.

Aun dentro del mismo tipo de cáncer, el panorama puede variar ampliamente según la magnitud del cáncer, el estado general de salud y la eficacia del tratamiento.

Apoyo y planificación

El pronóstico es solo una parte de la planificación del cuidado. Aun cuando la supervivencia sea limitada, los tratamientos por lo general pueden aliviar los síntomas, ayudar a las personas a realizar sus actividades diarias tanto como sea posible y mejorar la calidad de vida.

Los equipos de cuidados paliativos pueden ayudar a controlar los síntomas y brindar apoyo en la toma de decisiones en cada etapa de la enfermedad. El equipo de atención médica puede explicar cuáles son los objetivos probables del tratamiento para tu situación y ayudar a tu familia y a ti a planificar un cuidado que sea compatible con tus prioridades.

¿Qué causa la muerte en personas con cáncer cerebral metastásico?

La causa de muerte en personas con metástasis cerebrales avanzadas suele ser el cáncer que continúa desarrollándose en el cerebro o en otras partes del cuerpo. A medida que las metástasis cerebrales se desarrollan, la presión dentro del cráneo puede aumentar. Esto puede empeorar el pensamiento o el estado de alerta. Puede causar debilidad, dificultad para respirar u otros problemas neurológicos graves que ya no pueden controlarse.

Cuando el cáncer se disemina al revestimiento del cerebro y la médula espinal, lo que también se llama enfermedad leptomeníngea, los problemas con el pensamiento, el movimiento, la respiración o el estado de alerta suelen empeorar con el tiempo y pueden poner en riesgo la vida. La forma en que esto sucede varía de una persona a otra y depende de muchos factores.

¿Qué debe esperar alguien en las etapas finales de la metástasis del cáncer cerebral?

En las etapas finales de la metástasis del cáncer cerebral, los síntomas suelen seguir empeorando. Las personas pueden mostrarse más confusas o somnolientas, sentirse más débiles o tener dificultad para tragar o respirar. Pueden tener dificultades para moverse o comunicarse. También pueden presentar convulsiones.

En esta etapa, la atención médica por lo general se centra en el confort, el alivio de los síntomas y el apoyo a la calidad de vida. Los equipos de cuidados paliativos y de cuidado para pacientes terminales pueden ayudar a controlar los síntomas y brindar apoyo, tanto a la persona como a la familia. La forma en que se presenta esta etapa y cuánto tiempo dura varía de una persona a otra y depende del tipo de cáncer, la salud general y los tratamientos que se usan.

Medicina alternativa

No se ha demostrado que ninguna terapia complementaria o alternativa trate o cure las metástasis cerebrales. Sin embargo, la medicina integrativa puede ayudar a algunas personas a sobrellevar el estrés del cáncer y a controlar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.

Los enfoques de medicina integrativa que se pueden usar junto con el tratamiento de referencia contra el cáncer incluyen los siguientes:

• Acupuntura.
• Terapia artística.
• Masajes.
• Meditación
• Musicoterapia.
• Actividad física.
• Ejercicios de relajación.
• Yoga.
• Apoyo nutricional, como la orientación de un dietista diplomado.

Algunos enfoques pueden no ser seguros para todos o pueden interferir con el tratamiento contra el cáncer. Consulta con el profesional de atención médica antes de probar terapias integrativas.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Afrontar las metástasis cerebrales implica aceptar la noticia de que el cáncer se ha diseminado más allá de su lugar de origen.

El cáncer que se ha diseminado puede ser difícil de curar. Una persona con una sola metástasis cerebral tiene mayores probabilidades de supervivencia a largo plazo que una persona con múltiples tumores metastásicos. El equipo de atención médica trabajará para reducirte el dolor y ayudarte a continuar con las actividades diarias.

Con el tiempo encontrarás maneras de lidiar con el estrés y la incertidumbre del cáncer. Hasta ese momento, puede ayudarte lo siguiente:

• Infórmate sobre las metástasis cerebrales. Pide al profesional de atención médica que te brinde detalles sobre el cáncer que tienes. Pregunta sobre el tipo, las opciones de tratamiento y su pronóstico. Pide buenas fuentes de información actualizada.
• Ten en cuenta los posibles límites de la conducción. Pregunta a tu profesional de atención médica si está bien que conduzcas. La respuesta dependerá de si tu examen neurológico muestra que tu juicio y tus reflejos no están afectados y si tienes convulsiones.
• Expresa tus sentimientos. Busca una actividad que te permita escribir y hablar sobre tus emociones. Por ejemplo, escribir en un diario, hablar con un amigo, consejero o capellán, o unirte a un grupo de apoyo. Consulta al profesional de atención médica sobre si en tu área hay grupos de apoyo.
• Acepta tu enfermedad. Si el tratamiento no ayuda, es posible que tú y tu familia quieran hablar con tu equipo de atención médica sobre las opciones de atención a pacientes terminales, como el cuidado para pacientes terminales.

Preparación antes de la cita

Programa una cita con el profesional de atención médica, si tienes síntomas que te preocupan. Infórmale si ya recibiste tratamiento contra el cáncer, aunque haya sido hace muchos años.

Si te diagnosticaron metástasis cerebral, probablemente te remitirán a uno o más de los siguientes profesionales de atención médica:

• Un neuroncólogo, que se especializa en metástasis cerebral.
• Un neurólogo, que trata las afecciones del sistema nervioso.
• Un radioncólogo, que trata tumores cerebrales con radiación.
• Un neurocirujano, que realiza cirugías de tumor cerebral.

Las citas médicas pueden ser breves y hay mucho por hablar. Debido a esto, es una buena idea estar preparado. A continuación, encontrarás información para prepararte y saber qué esperar:

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier regla previa a la cita. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como cambiar tu dieta.
• Anota tus síntomas, como aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica. Anota cuánto tiempo has tenido estos síntomas y qué los empeora o mejora.
• Anota la información personal crucial, lo que incluye episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas. Incluye las dosis.
• Considera ir acompañado de un familiar o amigo. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se brinda durante una cita médica. La persona que te acompañe quizás recuerde detalles que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Escribe las preguntas que quieras hacerle a tu profesional de atención médica.

Escribir una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica. En el caso de la metástasis cerebral, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida diaria?
• ¿Cuánto durará el tratamiento?
• ¿Qué pronóstico tengo?
• ¿Existen tratamientos experimentales o ensayos clínicos a mi disposición?
• Tengo otras enfermedades. ¿De qué manera afectarán mi tratamiento?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• Si tuviera un amigo o un ser querido en mi situación, ¿qué consejo le daría?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Tus síntomas son continuos, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que ayude a mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?