Causas del cáncer: mitos populares sobre las causas del cáncer

Del personal de Mayo Clinic

En Internet, circulan afirmaciones aterradoras de que los objetos y productos cotidianos, como el plástico y el desodorante, causan cáncer. Además de que son falsos, muchos de estos mitos pueden causarle preocupación innecesaria sobre su salud y la de su familia.

Antes de entrar en pánico, aprenda cuál es la verdad detrás de estos mitos comunes.

Mito: Los antitranspirantes o los desodorantes pueden causar cáncer de mama.

Hecho: No hay pruebas concluyentes que vinculen el uso de antitranspirantes o de desodorantes en las axilas con el cáncer de mama.

Algunos informes han sugerido que estos productos contienen sustancias nocivas, como compuestos de aluminio y parabenos, que la piel puede absorber o que pueden entrar en el cuerpo a través de los cortes pequeños causados al afeitarse. Ningún estudio clínico ha dado aún una respuesta definitiva a la pregunta de si estos productos causan cáncer de mama. Sin embargo, las pruebas llevadas a cabo hasta la fecha sugieren que estos productos no causan cáncer.

Si todavía le preocupa que el antitranspirante o el desodorante que usa en las axilas pueda aumentar el riesgo para cáncer, elija productos que no contengan sustancias químicas que le preocupen.

Mito: Si usa el microondas en comidas con envases y envoltorios de plástico, se liberan sustancias dañinas que causan cáncer.

Hecho: Los envases y envoltorios de plástico etiquetados como seguros para su uso en el microondas no representan una amenaza.

Hay algunas pruebas de que los recipientes de plástico que no están destinados a ser utilizados en el microondas podrían derretirse y potencialmente filtrar sustancias químicas en sus alimentos. Evite utilizar en el microondas recipientes de plástico que nunca se destinaron a este fin, como tinas de margarina, recipientes para llevar o tazones de cobertura batida.

Compruebe que cualquier recipiente que use en el microondas esté etiquetado como apto para microondas.

Mito: Las personas que tienen cáncer no deben comer azúcar, ya que puede hacer que el cáncer empeore.

Hecho: Se deben hacer más investigaciones para entender la relación entre el azúcar en la alimentación y el cáncer. Todos los tipos de células, como las cancerosas, dependen del azúcar en sangre (glucosa) para obtener energía. Sin embargo, el consumo de azúcar no hará que las células cancerosas crezcan más rápido. Del mismo modo, privar a las células cancerosas de azúcar no hace que crezcan más lentamente.

Este concepto erróneo puede deberse en parte a un mala interpretación de la tomografía por emisión de positrones, que utiliza una pequeña cantidad de marcador radiactivo, normalmente una forma de glucosa. Todos los tejidos del organismo absorben una parte de este marcador, pero los tejidos que consumen más energía, como las células cancerosas, absorben cantidades mayores. Por este motivo, algunas personas creen que las células cancerosas crecen más rápido si consumen azúcar. Pero esto no es verdad.

Existen indicios de que consumir grandes cantidades de azúcar se relaciona con un aumento del riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como cáncer de esófago. Consumir demasiada azúcar también puede derivar en aumento de peso y en el aumento del riesgo de padecer obesidad y diabetes, lo que aumenta el riesgo de tener cáncer.

Mito: El cáncer es contagioso.

Hecho: No hay necesidad de evitar a una persona que tiene cáncer. No puede contagiarse. Puede tocar y pasar tiempo con alguien que tiene cáncer. De hecho, tal vez sea el momento en que más se valore su apoyo.

Aunque el cáncer en sí no es contagioso, a veces los virus, que sí son contagiosos, pueden derivar en algún tipo de cáncer. Estos son algunos virus que pueden causar cáncer:

• Virus del papiloma humano (VPH): una infección de transmisión sexual que puede causar cáncer del cuello del útero y de otros tipos.
• Hepatitis B o C: virus transmitidos a través de relaciones sexuales o el uso de agujas intravenosas infectadas, que pueden causar cáncer de hígado.

Hable con el médico sobre las vacunas y otras maneras de protegerse de estos virus.