Enfermedad de Alzheimer: cómo controlar los problemas para dormir

Del personal de Mayo Clinic

Los problemas de sueño y la enfermedad de Alzheimer a menudo van de la mano. Obtenga información sobre lo que contribuye a los problemas de sueño en las personas con enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia y lo que puede hacer para ayudar.

Problemas de sueño comunes relacionados con la demencia

Muchos adultos mayores tienen problemas para dormir, pero las personas con demencia suelen tener aún más dificultades. Las alteraciones del sueño pueden afectar hasta al 25 % de las personas con demencia leve a moderada y al 50 % de las personas con demencia grave. Las alteraciones del sueño tienden a empeorar a medida que la demencia se hace más grave.

Los posibles problemas de sueño incluyen somnolencia excesiva durante el día e insomnio con dificultad para conciliar el sueño y dormir sin despertarse. También es común despertarse frecuentemente durante la noche y levantarse muy temprano a la mañana.

Las personas con demencia también pueden experimentar un fenómeno por la tarde o durante la noche llamado síndrome del ocaso. Podrían sentirse confundidas, agitadas, ansiosas y agresivas. Puede ser peligroso deambular por la noche en este estado mental.

La apnea obstructiva del sueño también es más común en personas con la enfermedad de Alzheimer. La apnea obstructiva del sueño es un trastorno del sueño potencialmente grave que causa que la respiración se detenga y se reanude repetidamente durante el sueño.

Los factores que podrían incidir en las alteraciones del sueño y el síndrome del ocaso incluyen los siguientes:

• Agotamiento físico y mental al final del día
• Cambios en el reloj biológico
• Necesidad de dormir menos, lo cual es común en los adultos mayores
• Desorientación
• Iluminación reducida y más sombras, lo que puede causar confusión y miedo a las personas con demencia

¿Cómo tener una buena higiene del sueño?

Las alteraciones del sueño pueden afectarles tanto a usted como a la persona con demencia. Para promover un mejor sueño:

• Aborde las afecciones subyacentes. A veces, ciertas afecciones como la depresión, la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas causan problemas de sueño.
• Establezca una rutina. Mantenga un horario regular para comer, despertarse y acostarse.
• Evite los estimulantes. El alcohol, la cafeína y la nicotina pueden interferir con el sueño. Limite el consumo de estas sustancias adictivas, especialmente por la noche. Además, evite la televisión durante los períodos de vigilia por la noche.
• Aliente la actividad física. Los paseos y otras actividades físicas pueden ayudar a promover un mejor sueño por la noche.
• Limite el sueño durante el día. No promueva las siestas por la tarde.
• Cree un ambiente de paz por la noche. Ayude a la persona a relajarse leyéndole en voz alta o reproduciendo música relajante. Una temperatura cómoda en la habitación puede ayudar a la persona con demencia a dormir bien.
• Controle los medicamentos. Algunos medicamentos antidepresivos, como el bupropión y la venlafaxina, pueden derivar en insomnio. Los inhibidores de la colinesterasa, como el donepezilo, pueden mejorar los síntomas cognitivos y de comportamiento en las personas con la enfermedad de Alzheimer pero también pueden causar insomnio. Si la persona con demencia toma actualmente este tipo de medicamentos, hable con el médico. La administración del medicamento a más tardar en la cena suele ayudar.
• Considere la melatonina. La melatonina podría ayudar a mejorar el sueño y reducir el síndrome vespertino en personas con demencia.
• Proporcione una iluminación adecuada. La fototerapia con luz brillante por la noche puede disminuir las alteraciones del ciclo de sueño-vigilia en las personas con demencia. Una iluminación adecuada por la noche también puede reducir la agitación que puede producirse cuando los alrededores están oscuros. La exposición regular a la luz del día podría resolver los problemas de reversión del día y la noche.

Cuando un ser querido se despierta durante la noche

Si la persona con demencia se despierta durante la noche, mantenga la calma, aunque esté agotado. No discuta con ella. En su lugar, pregúntele qué necesita. La agitación nocturna puede ser causada por la incomodidad o el dolor. Fíjese si puede determinar qué causa el problema, como el estreñimiento, tener la vejiga llena o estar en una habitación demasiado caliente o fría.

Recuérdele con calma que es de noche y es la hora de dormir. Si la persona necesita caminar, no la detenga. En su lugar, permítaselo y supervísela.

Tomar medicamentos para dormir

Si los enfoques no farmacológicos no funcionan, el médico podría recomendar medicamentos para inducir el sueño,

pero los medicamentos para inducir el sueño aumentan el riesgo de caídas y confusión en las personas mayores con problemas cognitivos. Como resultado, los medicamentos sedantes para el sueño generalmente no se recomiendan para este grupo.

Si se prescriben estos medicamentos, es probable que el médico recomiende que se intente suspender su uso una vez que se establezca un patrón de sueño regular.

Recuerde que necesita dormir también

Si no duerme lo suficiente, es posible que no tenga la paciencia y la energía necesarias para cuidar de alguien con demencia. La persona también podría sentir su estrés e inquietarse.

Si es posible, arregle para que su familia o sus amigos alternen las noches con usted. También puede hablar con su médico, con un trabajador social o con un representante de alguna asociación local de la enfermedad de Alzheimer para averiguar qué ayuda está disponible en el área.