Exámenes de cáncer de colon en casa

Del personal de Mayo Clinic

Los exámenes rutinarios de detección del cáncer de colon ofrecen otras opciones, además de la colonoscopía. Infórmese sobre las pruebas de heces que se hacen en casa y cómo ayudan a detectar el cáncer.

Si el profesional de atención médica le recomendó exámenes de detección para el cáncer de colon, usted puede pensar que tiene solo una opción, la colonoscopia,. Sin embargo, existen varias pruebas que pueden ayudar a identificar signos de cáncer. Un ejemplo son las pruebas de heces para hacer en casa.

Los exámenes de detección están destinados a personas que no tienen alto riesgo de cáncer de colon o recto y que no muestran síntomas. Entre estos síntomas se encuentra la presencia de sangre en las heces o en el inodoro. Entre otros síntomas se encuentran el dolor abdominal, la modificación de los hábitos intestinales, la pérdida de peso sin explicación o la presencia de un coágulo de sangre en el pulmón.

¿Qué son los exámenes de detección para el cáncer de colon?

Un examen de detección para cáncer de colon es una prueba que verifica si hay signos de cáncer en el colon o el recto. Estas pruebas permiten que el equipo de atención médica pueda detectar el cáncer de manera temprana, cuando es más fácil de tratar. El cáncer de colon o del recto se conoce comúnmente como cáncer colorrectal.

A menudo, se recomienda una colonoscopía como examen de detección. Permite a los profesionales de atención médica examinar el interior del colon y el recto, y eliminar lesiones o pólipos. Sin embargo, la colonoscopia implica preparación intestinal y sedación. Puede resultar costosa. Además, no es un examen que se puede hacer en casa.

Una alternativa más sencilla podría ser un análisis de heces que se hace en casa.

¿Cómo detectan el cáncer los análisis de heces?

Los análisis de heces para usar en casa son sencillos, seguros y precisos. Puede realizar el análisis en la privacidad de su casa. No se requiere casi ninguna preparación y no necesita ausentarse del trabajo.

Hay dos tipos comunes de análisis de heces. Uno detecta sangre oculta en las muestras de heces y el otro detecta ADN en dichas muestras.

¿Cuáles son los tipos de pruebas de heces para hacer en casa?

Un prueba de sangre oculta en heces fecales busca cantidades diminutas de sangre oculta en las heces. La sangre escondida no se puede ver con solo observar las heces. El término médico para la sangre escondida es sangre oculta. La sangre oculta en las heces puede ser un signo de cáncer o pólipos en el colon o el recto.

Los pólipos son formaciones de células que, aunque no son cancerosas, podrían llegar a serlo con el tiempo. Entre los tipos de pólipos con riesgo de volverse cancerosos se encuentran los adenomas y las lesiones serradas.

Hay dos tipos de análisis de sangre oculta en las heces: la prueba inmunoquímica fecal y el análisis de sangre oculta en las heces con guayacol. Se ha demostrado que los análisis de sangre oculta en las heces reducen las muertes por cáncer colorrectal.

Un análisis multiobjetivo de ADN en heces busca sangre y células escondidas en las heces. Se analiza el ADN de estas células para detectar alteraciones provenientes de pólipos o cáncer en el colon y el recto.

Prueba inmunoquímica fecal

La prueba inmunoquímica fecal usa anticuerpos para encontrar pequeñas cantidades de hemoglobina en las heces. La hemoglobina es una proteína presente en la sangre. La prueba inmunoquímica fecal detecta sangre proveniente del aparato digestivo inferior, pero no del superior. Se recomienda hacer esta prueba todos los años.

Cómo se hace la prueba:

• No requiere preparación previa. Puede comer, beber y continuar con sus medicamentos como lo hace habitualmente antes de recolectar la muestra de heces.
• El kit generalmente incluye todo lo necesario para completar la prueba, así como las instrucciones. El kit para la prueba puede incluir un bastoncillo o un cepillo destinado a recolectar la muestra.
• Se debe tomar la muestra de heces de una sola deposición. Después de recolectarla, coloque la muestra en el recipiente que viene con el kit de la prueba.
• Devuelva el recipiente a un laboratorio para su análisis, lo que suele hacerse por correo. Debe enviarlo dentro de las 24 horas.

Prueba de sangre oculta en las heces con guayacol

La prueba de sangre oculta en las heces con guayacol usa anticuerpos para detectar pequeñas cantidades de hemoglobina en las heces. La prueba puede detectar sangrado proveniente del aparato digestivo superior e inferior. Se recomienda hacer esta prueba todos los años.

Cómo se hace la prueba:

• El profesional de atención médica puede pedirle que evite ciertos alimentos, vitaminas y medicamentos porque pueden afectar los resultados de la prueba. Debe evitar la carne roja, así como frutas y verduras que tengan vitamina C. También debe evitar complejos vitamínicos que contengan vitamina C y hierro. Evite medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y los medicamentos anticoagulantes.
• El kit generalmente incluye todo lo necesario para completar la prueba, así como las instrucciones. El kit para la prueba puede incluir un bastoncillo o un cepillo destinado a recolectar la muestra.
• Debe recolectar partes de tres deposiciones consecutivas.
• Tome muestras de cada evacuación y colóquelas en la tarjeta que viene con el kit de la prueba. Por lo general, la tarjeta se envía a un laboratorio para su análisis.
• Después de recolectarla, coloque la muestra en el recipiente que viene con el kit de la prueba. Devuelva el recipiente a un laboratorio para su análisis, lo que suele hacerse por correo. Debe enviarlo dentro de las 24 horas.

Análisis multiobjetivo de ADN en heces

En un análisis multiobjetivo de ADN en heces, se buscan cantidades diminutas de hemoglobina y células en las heces. La prueba verifica si hay alteraciones en el ADN o material genético de las células. Ciertas alteraciones en el ADN son una señal de que el cáncer está presente o de que podría aparecer en el futuro.

Un análisis de ADN en heces (Cologuard) verifica si hay sangrado proveniente del aparato digestivo inferior. Se recomienda que esta prueba se haga cada tres años.

Cómo se hace la prueba:

• No requiere preparación previa. Puede comer, beber y continuar con sus medicamentos como lo hace habitualmente antes de recolectar la muestra de heces.
• Este análisis solo está disponible con una receta médica. Usted recibe el kit por correo postal.
• El kit incluye un recipiente que se adhiere al inodoro. También incluye una solución conservante que se agrega a la muestra de heces antes de sellar el recipiente.
• Debe recolectar una deposición completa en el recipiente.
• Después de recolectar la muestra de heces, debe enviar el recipiente sellado al consultorio del profesional de atención médica o al laboratorio. Debe enviarlo dentro de las 24 horas.

¿Cuáles son los riesgos de las pruebas de heces para hacer en casa?

Un análisis de heces puede llevar a más estudios. El resultado del análisis será negativo o positivo.

• Cuando no se detecta sangre ni ADN canceroso, el resultado es negativo. No se necesita una prueba de seguimiento.
• Si se detecta sangre o ADN, el resultado es positivo. Se requiere una prueba de seguimiento. La prueba de seguimiento más frecuente es la colonoscopia. Durante esta prueba, un profesional de atención médica puede extirpar lesiones o pólipos mientras observa el interior del colon y del recto.

El análisis de heces no siempre ofrece resultados exactos. A veces, los análisis de heces que se hacen en casa pueden dar resultados equivocados:

• Un falso negativo significa que la prueba dice que no hay cáncer colorrectal ni pólipos cuando en realidad puede que tenga alguno de los dos. Esto puede suceder si el cáncer o los pólipos no presentan sangrado. O bien, si hay sangre o alteraciones del ADN que la prueba no detecta.
• Un falso positivo significa que la prueba dice que podría tener cáncer colorrectal o pólipos cuando en realidad no los tiene. Un falso positivo puede ocurrir si el sangrado tiene otro origen, como una úlcera en el estómago o una hemorroide..

¿Cómo se comparan entre sí los análisis de heces?

• El análisis de ADN en heces permite detectar mejor el cáncer colorrectal y las lesiones avanzadas en comparación con la prueba inmunoquímica fecal y la prueba de sangre oculta en heces fecales con guayaco.
• La prueba inmunoquímica fecal detecta con mayor precisión el cáncer y los pólipos o adenomas avanzados en comparación con la prueba de sangre oculta en heces fecales con guayaco.
• La prueba inmunoquímica fecal tiene menos falsos positivos que la prueba de sangre oculta en heces fecales con guayaco y el análisis de ADN en heces.
• La prueba inmunoquímica fecal y la prueba de sangre oculta en heces fecales con guayaco suelen costar menos que el análisis de ADN en heces.
• Se recomienda hacer el análisis de ADN en heces cada tres años. La prueba inmunoquímica fecal y la prueba de sangre oculta en heces fecales con guayaco se recomiendan todos los años.

¿El seguro cubre los exámenes de detección?

Los seguros de salud suelen cubrir los exámenes de detección de cáncer colorrectal. Comuníquese con su proveedor de seguros para confirmar la cobertura de su plan.

¿Se necesita receta médica para las pruebas de heces?

Un profesional de atención médica puede proporcionarle un kit para análisis de sangre oculta en las heces, o bien puede hacer que le envíen el kit por correo postal. Quizá tenga la opción de que le envíen el kit a su farmacia para que usted lo retire.

Algunos kits se venden sin receta médica. Algunos kits requieren que usted envíe la muestra a un laboratorio. Otros muestran los resultados en unos minutos. Es importante que informe los resultados al profesional de atención médica.

Los kits de análisis de ADN en heces solo están disponibles con una receta médica. Usted recibe el kit por correo postal. También puede retirarlo en la farmacia adonde se envió la receta médica, como hace con las recetas para medicamentos.

En resumen

Los exámenes de detección del cáncer de colon, como los análisis de heces que se pueden hacer en casa, salvan vidas. La colonoscopia es más precisa que los análisis de heces que se hacen en casa para detectar cáncer, adenomas avanzados y lesiones serradas. Sin embargo, los análisis de heces que se pueden hacer en casa son una manera fácil y eficaz de detectar el cáncer a tiempo.

Consulte con el profesional de atención médica sobre las opciones de exámenes de detección del cáncer colorrectal. La prueba adecuada para usted es aquella que realmente complete.