Vacunas contra la COVID-19 para niños: qué debe saber

Del personal de Mayo Clinic

Hay vacunas infantiles contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) disponibles en los Estados Unidos. Esto es lo que debe saber sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna, los posibles efectos secundarios y los beneficios de vacunarse.

Si la COVID-19 en general no genera una enfermedad grave en los niños, ¿por qué necesitan la vacuna?

Aunque no es frecuente, algunos niños pueden presentar un cuadro grave de la COVID-19 después de contraer el virus que causa esta enfermedad.

La vacuna contra la COVID-19 ayuda a prevenir que los niños tengan un cuadro grave de la enfermedad o que sea necesario hospitalizarlos debido al virus de la COVID-19.

¿Cuáles vacunas contra la COVID-19 están disponibles para los niños en los Estados Unidos?

Las vacunas contra la COVID-19 para 2025 a 2026 disponibles en los Estados Unidos incluyen las de Moderna, Pfizer-BioNTech y Novavax. Cada vacuna se aprueba para los niños según su edad y salud.

Fórmula de la vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2025 a 2026.

• Spikevax. Esta vacuna está aprobada para niños de 6 meses o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.
• mNEXSPIKE. Esta vacuna está aprobada para niños de 12 años o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.

Fórmula de la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2025 a 2026.

• Comirnaty. Esta vacuna está aprobada para niños de 5 años o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.

Fórmula de la vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2025 a 2026.

• Nuvaxovid. Esta vacuna está aprobada para niños a partir de los 12 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.

La vacuna protege contra un cuadro grave de la enfermedad, la necesidad de atención hospitalaria debido a la COVID-19 y la muerte por dicha afección. Los efectos secundarios de la vacuna contra la COVID-19 son extremadamente poco frecuentes. Por eso, aun las personas sanas se benefician de la vacuna contra la COVID-19, que disminuye el riesgo de enfermarse gravemente a una tasa similar a la de la vacuna contra la gripe.

Los niños de 6 a 23 meses que reciben vacunas por primera vez están al día después de dos dosis de Spikevax, con un intervalo mínimo de al menos cuatro semanas entre ellas. La mayoría de las personas a partir de los 2 años están al día después de una dosis de la vacuna contra la COVID-19 para 2025 a 2026 de cualquiera de sus fabricantes.

¿Cómo determinó la FDA la seguridad y la eficacia de las vacunas contra la COVID-19 para los niños?

En el caso de los niños de 5 a 11 años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) revisó un estudio de la vacuna en el que participaron más de 4600 niños en este grupo de edad. De este grupo, aproximadamente 3100 recibieron la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19. Los otros niños recibieron una dosis inactiva (placebo). Se controlaron los efectos secundarios de los niños a los que se les administró la vacuna durante al menos dos meses después de la segunda dosis. Por lo general, los efectos secundarios fueron de leves a moderados.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) también observó de manera temprana los casos de COVID-19 que se produjeron una semana después de que los niños recibieran la segunda dosis de la vacuna. No se le había diagnosticado previamente COVID-19 a ninguno de los niños que participaron en este análisis. Entre los 1305 niños que recibieron la vacuna, hubo tres casos de COVID-19. Entre los 663 niños que recibieron el placebo, hubo 16 casos de COVID-19. Los resultados indican que la vacuna tiene una eficacia de aproximadamente del 91 % en la prevención de la COVID-19 en este grupo de edad.

En el caso de los niños de 12 a 15 años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) revisó un estudio de la vacuna en el que participaron más de 2200 niños en los Estados Unidos pertenecientes a este grupo de edad. De este grupo, aproximadamente la mitad recibió la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19. Los otros niños recibieron una dosis de placebo. Una semana después de la administración de la segunda dosis, no hubo ningún caso de la COVID-19 en los 1005 niños que recibieron la vacuna de Pfizer-BioNTech.

Entre los 978 niños que recibieron el placebo, hubo 16 casos de COVID-19. Ninguno de los niños había sido diagnosticado previamente con COVID-19. Los resultados indican que la vacuna tiene un 100 % de eficacia en la prevención del virus de la COVID-19 en este grupo de edad. Además, se hizo un control de la seguridad a parte de los niños de cada grupo de edad durante al menos dos meses después de que recibieron la segunda dosis de la vacuna contra la COVID-19.

Para determinar la eficacia de la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 en niños de 6 meses a 4 años y la de la vacuna de Moderna en niños de 6 meses a 17 años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) estudió las respuestas inmunitarias de los niños en estos grupos de edad después de que recibieron el esquema completo de vacunación.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) comparó las respuestas inmunitarias de los niños con las de los adultos jóvenes que habían recibido dosis más altas de la misma vacuna de ARNm.

Al igual que con otras vacunas, se registraron efectos secundarios. Se hizo un control de la seguridad a algunos de los niños durante al menos dos meses después de que recibieran el esquema completo de vacunación.

Para determinar la eficacia de la vacuna de Novavax contra la COVID-19, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) revisó los datos de 2232 personas de 12 a 17 años. Esta investigación indica que la vacuna tiene una eficacia de aproximadamente el 78 % en la prevención de la COVID-19 en este grupo de edad.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra la COVID-19 para los niños?

Los niños que tienen efectos secundarios suelen sentirse mejor alrededor de tres días después de recibir la vacuna. Los efectos secundarios son similares a los que presentan los adultos. Algunos de estos son:

• Dolor, hinchazón o cambio de color de la piel en el sitio de la vacuna.
• Fiebre o escalofríos.
• Cansancio.
• Dolores musculares y articulares.
• Dolor de cabeza.
• Hinchazón de los ganglios linfáticos.

Los niños de 6 meses a 3 años también podrían llorar, sentirse somnolientos o perder el apetito después de recibir la vacuna.

No se recomienda darle a su hijo un analgésico antes de la vacuna para evitar los efectos secundarios. Pregunte al equipo de atención médica si le puede dar a su hijo un analgésico sin aspirina después de que reciba una vacuna contra la COVID-19.

¿Pueden las vacunas contra la COVID-19 afectar el corazón?

En algunas personas, las vacunas contra la COVID-19 pueden llevar a miocarditis y pericarditis, que son complicaciones cardíacas. La miocarditis es la hinchazón, también llamada inflamación, del músculo cardíaco. La pericarditis es la hinchazón, también llamada inflamación, del revestimiento exterior del corazón.

El riesgo de miocarditis o pericarditis después de una vacuna contra la COVID-19 es raro. Se ha informado de estas afecciones después de la vacunación contra la COVID-19 con cualquiera de las tres vacunas disponibles. La mayoría de los casos se informaron en varones de 12 a 39 años.

Si usted o su hijo presentan miocarditis o pericarditis después de recibir una vacuna contra la COVID-19, hable con un profesional de atención médica antes de recibir otra dosis de la vacuna.

En los casos informados, el problema ocurrió con mayor frecuencia después de la segunda dosis de la vacuna contra la COVID-19 y, por lo general, dentro de la primera semana después de recibir la vacunación contra la enfermedad. La mayoría de las personas que recibieron atención médica se sintieron mejor después de tomar medicamentos y descansar.

Esté atento a síntomas como los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aire.
• Sensación de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente.

Si usted o su hijo tienen alguno de estos síntomas en la semana siguiente a la aplicación de la vacuna contra la COVID-19, busque atención médica.

¿Tienen las vacunas contra la COVID-19 efectos secundarios a largo plazo?

Las vacunas que ayudan a proteger contra la COVID-19 son seguras y eficaces. Las vacunas se probaron en ensayos clínicos. Se continúa observando si hay efectos secundarios poco frecuentes en las personas, aunque ya se han administrado más de 650 millones de dosis en los Estados Unidos.

Los efectos secundarios que no desaparecen al cabo de unos días se consideran crónicos. Las vacunas rara vez causan efectos secundarios de este tipo.

Si le preocupan los efectos secundarios, los datos sobre la seguridad de las vacunas contra la COVID-19 se informan a un programa nacional llamado Vaccine Adverse Event Reporting System (Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas) de los Estados Unidos. Estos datos están a disposición del público. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) también crearon un sistema para teléfonos inteligentes llamado v-safe, que permite a los usuarios informar los efectos secundarios de una vacuna contra la COVID-19.

Si tiene otras preguntas o dudas sobre sus síntomas, hable con el profesional de atención médica.

¿Cómo funcionan las vacunas de ARN mensajero contra la COVID-19?

Tanto la vacuna de Pfizer-BioNTech como la de Moderna contra la COVID-19 usan ARN mensajero o ARNm. Hace décadas que los investigadores estudian las vacunas de ARNm.

Este tipo de vacuna les da instrucciones a las células sobre cómo producir la proteína de la espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19.

La inyección de la vacuna introduce el ARNm en el músculo. Las células musculares pueden captar el ARNm y producir la proteína de la espícula. O bien, el ARNm puede ser captado por una célula del sistema inmunitario. Tanto el ARNm como la proteína de la espícula alertan al organismo sobre el riesgo del virus. Luego, el cuerpo comienza a generar una respuesta para evitar que usted se enferme por la infección.

El ARNm de la vacuna no entra en el núcleo de la célula, donde se guarda el ADN.

¿Hay niños que no deberían recibir la vacuna contra la COVID-19?

Las vacunas contra la COVID-19 no deben administrarse en un niño con antecedentes conocidos de reacción alérgica grave a cualquiera de sus ingredientes. Si este es el caso, su hijo podría recibir otra vacuna contra la COVID-19 en el futuro.

¿Puede una vacuna contra la COVID-19 contagiar con COVID-19 al niño?

No. Las vacunas contra la COVID-19 que actualmente están disponibles y las que se están desarrollando en los Estados Unidos no contienen el virus vivo que causa la enfermedad.

¿Pueden los niños que contraen la COVID-19 tener efectos a largo plazo?

Cualquier persona que haya tenido la COVID-19 puede presentar una afección posterior a la COVID-19. Los niños y los adolescentes tienen menos probabilidades de presentar una afección posterior a la COVID-19. Sin embargo, los problemas de salud a largo plazo pueden afectar a los jóvenes. Se observó una amplia variedad de síntomas en las personas con afecciones posteriores a la COVID-19.

Al comparar a las personas de menos de 18 años que tuvieron la COVID-19 con las que no tuvieron la enfermedad, los investigadores observaron tasas más altas de algunos problemas médicos. En comparación con los que nunca tuvieron la COVID-19, los jóvenes que sí tuvieron la enfermedad tenían más probabilidades de informar lo siguiente:

• Coágulos sanguíneos en los pulmones.
• Coágulo sanguíneo en una vena.
• Miocarditis, que es una infección cardíaca.
• Miocardiopatía, que es el engrosamiento de la pared cardíaca.
• Insuficiencia renal.
• Diabetes tipo 1.

¿Cómo pueden recibir la vacuna contra la COVID-19 los niños?

Consulte con el departamento local de salud, con una farmacia o con el profesional de atención médica de su hijo para obtener información sobre dónde pueden vacunarlo contra la COVID-19.

¿Cuánto tiempo debe pasar para que un niño pueda recibir la vacuna contra la COVID-19 antes o después de recibir otra vacuna?

La vacuna contra la COVID-19 y otras vacunas pueden administrarse en la misma visita. Las vacunas contra la COVID-19 ya forman parte del calendario de vacunación de los niños a partir de los 6 meses de edad. Los niños pueden recibir la vacuna contra la COVID-19 durante su visita del niño sano o en cualquier momento en que cumplan los requisitos según el calendario de vacunación.

Hable con el equipo de atención médica de su hijo si tiene alguna pregunta o inquietud sobre vacunar a su hijo contra la COVID-19. El profesional de atención médica puede ayudarle a analizar los riesgos y beneficios de la vacunación.