Análisis de sangre para detectar cáncer: análisis de laboratorio para el diagnóstico de cáncer

Del personal de Mayo Clinic

Si a su profesional de atención médica le preocupa que pueda tener cáncer, es posible que deban hacerle más pruebas para estar seguro. Los análisis de sangre para el cáncer suelen formar parte de este proceso.

Las muestras que se obtienen para los análisis de sangre para la detección de cáncer se analizan en un laboratorio a fin de identificar signos de cáncer. Al observarlas en un microscopio, las muestras pueden mostrar las células cancerosas propiamente dichas. Otros análisis de sangre pueden detectar proteínas u otras sustancias producidas por el cáncer. Los análisis de sangre también pueden indicarle a su profesional de atención médica cómo funcionan sus órganos.

La mayoría de los análisis de sangre no sirven para diagnosticar el cáncer por sí solos. Sin embargo, pueden proporcionar pistas que pueden llevar a su equipo de atención médica a hacer el diagnóstico. Para la mayoría de los tipos de cáncer, suele ser necesario hacer un procedimiento en el que se extrae una muestra de células a fin de analizarlas y asegurarse.

Algunos ejemplos de los análisis de sangre que se usan para diagnosticar el cáncer son los siguientes:

• Una prueba para contar sus células sanguíneas. Un hemograma completo mide la cantidad de cada tipo de célula sanguínea en una muestra de su sangre. Los tipos de cáncer de sangre pueden detectarse mediante esta prueba.
• Una prueba que examina las proteínas de la sangre. Un análisis de sangre por electroforesis examina las distintas proteínas de la sangre para encontrar las que produce el sistema inmunitario de su organismo que combate los gérmenes. Este análisis es útil para diagnosticar el mieloma múltiple.

• Pruebas para encontrar sustancias químicas producidas por las células cancerosas. En las pruebas de marcadores tumorales se usa una muestra de sangre para buscar sustancias químicas producidas por las células cancerosas.

  Estas pruebas no siempre ayudan a diagnosticar el cáncer porque muchas células sanas también producen estas sustancias químicas. Asimismo, algunas afecciones que no son cáncer pueden causar niveles elevados de marcadores tumorales. En cambio, las pruebas de marcadores tumorales se usan sobre todo después del diagnóstico de cáncer para ver si el tratamiento está funcionando.

  Algunos ejemplos de marcadores tumorales son el antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata y el antígeno del cáncer 125 (CA 125) para el cáncer de ovario. Otros ejemplos son el antígeno carcinoembrionario para el cáncer de colon y la alfafetoproteína para el cáncer testicular.

• Pruebas para detectar células cancerosas. Las pruebas de células tumorales circulantes detectan las células cancerosas en la sangre. Las células pueden estar en la sangre si se desprenden de su lugar de origen y se diseminan a otras partes del cuerpo. Las pruebas de células tumorales circulantes se usan sobre todo después de un diagnóstico de cáncer.

  No todas las personas con cáncer necesitan una prueba de células tumorales circulantes. Estas pruebas se usan a veces para algunos tipos de cáncer, como el de mama, el de colon y el de próstata. Actualmente, los investigadores estudian cómo estas pruebas podrían ayudar a las personas con otros tipos de cáncer.

• Pruebas para buscar el material genético de las células cancerosas. Estas pruebas usan una muestra de sangre para buscar pequeños trozos de material genético de las células cancerosas, llamado ADN. Las células sanas y las cancerosas desechan trozos o se rompen como parte del proceso natural de crecimiento y muerte. Estos trozos de células viajan hasta la sangre para que el cuerpo pueda deshacerse de ellos. Los análisis especiales detectan estos trozos de células en una muestra de sangre.

  En las personas que tienen cáncer, estas pruebas a veces se usan para conocer las alteraciones del ADN presentes en las células cancerosas. El profesional de atención médica usa los resultados para seleccionar el mejor tratamiento.

  Algún día, los profesionales de atención médica podrán usar estas pruebas para detectar signos de cáncer en personas sanas que no presentan síntomas. Esta es un área activa de las investigaciones.

Si su análisis de sangre muestra un resultado que no es el esperado, es posible que deban hacerle otras pruebas y procedimientos para encontrar la causa.