Depresión: cómo brindar apoyo a un familiar o a un amigo

Del personal de Mayo Clinic

Ayudar a una persona que tenga depresión puede ser un desafío. Si alguien que conoce tiene depresión, es posible que usted se sienta impotente y se pregunte qué hacer. Aprenda a apoyarlos y comprenderlos y ayúdelos a obtener los recursos que necesitan.

Mientras más sepa sobre la depresión, cómo afecta a las personas y cómo se puede tratar, más preparado estará para ayudar a alguien que lo necesita.

Esto es lo que puede hacer.

Infórmese sobre los síntomas de la depresión

Los síntomas de depresión varían según la persona. Estos son algunos de los síntomas:

• Sentimientos de tristeza, ganas de llorar, vacío o desesperanza.
• Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración, incluso por asuntos poco importantes.
• Pérdida de interés o placer por la mayoría o la totalidad de las actividades habituales como las relaciones sexuales, los pasatiempos y los deportes.
• Dormir demasiado o muy poco.
• Cansancio y falta de energía, por lo que incluso las tareas pequeñas requieren mucho esfuerzo.
• Falta de apetito y pérdida de peso, o aumento del apetito y de peso.
• Problemas físicos sin causa aparente, como dolor de espalda o de cabeza.
• Ansiedad, inquietud o nerviosismo.
• Lentitud para razonar, hablar o mover el cuerpo.
• Sentimientos de inutilidad o culpa, insistencia en fracasos anteriores o sentimiento de culpabilidad por situaciones de las que no es responsable.
• Problemas para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas.
• Hablar frecuentemente sobre no querer vivir, pensamientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio.

En el caso de muchas personas con depresión, los síntomas pueden interferir con las actividades laborales o escolares diarias. La depresión también puede afectar las actividades sociales y los vínculos con los demás. Otras personas pueden sentirse infelices o tristes en general sin saber por qué. Los niños y adolescentes podrían exhibir la depresión mediante el malhumor en lugar de la tristeza.

Aliente a las personas a buscar ayuda

Las personas con depresión pueden no saber o negarse a admitir que están deprimidas. Tal vez desconocen los síntomas de la depresión y piensan que sus sentimientos son normales.

Con frecuencia, sienten vergüenza de su depresión y creen, de manera errónea, que deberían poder superarla solo con fuerza de voluntad. Sin embargo, es poco probable que la depresión mejore sin tratamiento, y podría incluso empeorar. Con el tratamiento correcto, puede mejorar.

Esto es lo que puede hacer para ayudar:

• Hable con la persona sobre lo que ha visto y por qué le preocupa.
• Explíquele que la depresión es una enfermedad, no un defecto ni una debilidad personal, y que suele mejorar con tratamiento.
• Aconséjele que busque ayuda profesional. Un profesional de atención médica es un buen punto de partida. También puede consultar a un profesional de atención para la salud mental, como un psicólogo o consejero matriculado.
• Ofrezca su ayuda para preparar una lista de preguntas para hacer durante la primera cita con el profesional de atención médica o para la salud mental.
• Exprésele su predisposición para ayudarla a programar citas, acompañarla a ellas y asistir a sesiones de terapia familiar.

Si la depresión de la persona es grave o podría poner en riesgo su vida, comuníquese con el profesional de atención médica o para la salud mental, o con los servicios médicos de urgencia.

Busque los signos de advertencia que indican que la depresión empeora

Las personas pueden pasar por la depresión de diferentes maneras. Al observar a una persona, puede aprender cómo la afecta la depresión. Aprenda qué hacer cuando empeora.

Tenga en cuenta los siguientes aspectos:

• ¿Cuáles son los signos típicos de la depresión?
• ¿Qué comportamientos o lenguaje observa cuando la depresión empeora?
• ¿Qué comportamientos o lenguaje observa cuando la persona está bien?
• ¿Qué desencadena una depresión más grave?
• ¿Qué actividades ayudan más cuando la depresión empeora?

La depresión que empeora debe tratarse lo antes posible. Aliente a la persona con depresión a consultar con un profesional de atención médica o un profesional de atención para la salud mental a fin de crear un plan que le indique qué hacer cuando los síntomas llegan a determinado punto, por ejemplo a quién contactar. En algunos casos, es posible que el profesional de atención médica necesite ajustar o cambiar los medicamentos, o recomendar tratamientos adicionales.

Comprender los riesgos de suicidio

Las personas con depresión corren mayor riesgo de suicidarse. Si una persona tiene una depresión grave, podría tener pensamientos suicidas en algún momento. Tome con mucha seriedad todas las señales de conducta suicida y actúe de inmediato.

Tome medidas si es necesario:

• Hágale saber a la persona que usted está preocupado. Pregúntele si tiene pensamientos suicidas o si tiene un plan para suicidarse. Tener un plan significa que es más probable que intente suicidarse.
• Busque ayuda. Comuníquese con el profesional de atención médica, el profesional de atención para la salud mental u otro profesional de atención médica de la persona. Hable con otros miembros de la familia o amigos cercanos sobre lo que está sucediendo.
• Llame a la línea directa para prevención del suicidio. Pida consejos y averigüe qué recursos hay disponibles en su zona. O bien, aliente a la persona a llamar a la línea directa para hablar con un consejero.
  • En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Está disponible todos los días, las 24 horas. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
  • Los veteranos de guerra y miembros del servicio militar de los Estados Unidos que sufran una crisis pueden llamar al 988 y luego presionar el “1” para comunicarse con la Línea de crisis para veteranos. O bien, pueden enviar un mensaje de texto al 838255. También pueden utilizar el chat en línea.
  • La línea directa para prevención del suicidio y las crisis en los Estados Unidos tiene una línea en español con el número 1-888-628-9454 a la que se puede hacer llamadas gratuitas.
• Asegúrese de que la persona está a salvo. En lo posible, quite cualquier objeto que podría usar para intentar suicidarse. Por ejemplo, puede guardar bajo llave o deshacerse de las armas de fuego, otro tipo de armas y medicamentos.
• Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias si una persona podría hacerse daño o intentar suicidarse. Asegúrese de que la persona esté acompañada en todo momento.

Esté atento ante posibles indicios de suicidio

Infórmese y preste atención para detectar las señales de advertencia del suicidio o los pensamientos suicidas:

• Hablar sobre el suicidio, por ejemplo, decir cosas como “Voy a matarme”, “Quisiera estar muerto” o “Desearía no haber nacido”.
• Obtener los medios para intentar suicidarse, por ejemplo, comprar un arma o almacenar pastillas.
• Evitar el contacto social y querer estar solo.
• Tener cambios en el estado de ánimo, como euforia un día y desazón profunda e irritabilidad al día siguiente.
• Perderse en los pensamientos sobre la muerte, el morir o la violencia.
• Sentirse atrapado o sin esperanzas a causa de alguna situación.
• Aumentar el consumo de alcohol o sustancias adictivas.
• Cambiar la rutina normal, incluidos los hábitos de alimentación y sueño.
• Hacer actividades riesgosas o autodestructivas, como consumir drogas o conducir de manera imprudente.
• Regalar pertenencias o poner en orden los asuntos cuando no hay motivos para hacerlo.
• Despedirse de las personas como si no las fuera a ver de nuevo.
• Tener cambios en la personalidad o ponerse demasiado ansioso o triste, en especial con algunas de las señales de advertencia mencionadas.

Demuestre su apoyo

Recuerde que la depresión no es culpa de nadie. No puede solucionar la depresión de una persona, pero su apoyo y comprensión pueden ayudarla.

Puede hacer lo siguiente:

• Aliente a la persona a seguir el tratamiento. Si alguien está realizando un tratamiento para la depresión, ayúdelo a recordar que debe tomar los medicamentos recetados y asistir a las citas médicas.
• Esté dispuesto a escuchar. Hágale saber que le interesa cómo se siente. Cuando quiera hablar con usted, escuche con atención. Pero no dé consejos ni opiniones, y no lo juzgue. La atención y la comprensión pueden ser herramientas muy beneficiosas para la recuperación.
• Proporcione un refuerzo positivo. Las personas con depresión pueden juzgarse duramente a sí mismas y encontrar defectos en todo lo que hacen. Recuérdeles sus cualidades positivas y lo mucho que significan para usted y para los demás.
• Ofrézcales ayuda. Es posible que una persona tenga dificultad para realizar algunas tareas correctamente. Proponga tareas concretas que usted estaría dispuesto a hacer. Además, pregunte si usted puede encargarse de una tarea concreta.
• Ayude a reducir el estrés en la vida de esa persona. Elaborar una rutina habitual podría ayudar a una persona con depresión a sentir que tiene las cosas bajo control. Pregúntele si usted puede hacer un cronograma de comidas, medicamentos, actividad física, contacto social y horas de dormir, y ayúdela a organizar las tareas del hogar.
• Busque apoyo de organizaciones que pueden ayudar. Muchas organizaciones cuentan con grupos de apoyo y ofrecen asesoramiento y otros servicios para la depresión. Por ejemplo, la National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional sobre las Enfermedades Mentales), los programas de asistencia para empleados y muchas organizaciones religiosas ofrecen ayuda para las cuestiones relacionadas con la salud mental.
• Si son creyentes de alguna religión, aliéntelos a participar en las actividades relacionadas con ella. Para muchas personas, las creencias religiosas forman una parte importante de la recuperación de la depresión, ya sea que pertenezcan a una comunidad religiosa organizada o que tengan creencias y realicen actividades espirituales personales.
• Aliente a la persona a tomar medidas de cuidado personal. Esto incluye comer sano, dormir las horas apropiadas y hacer actividad física.
• Hagan planes juntos. Invite a la persona a caminar, ver una película o realizar con usted una actividad o pasatiempo que solía disfrutar. Procure no obligarla a que haga algo.

Cuídese

Para evitar el agotamiento:

• Pida ayuda. Cuidar de alguien con depresión no es sencillo. Pida a familiares o amigos que lo ayuden. Dígales lo que necesita.
• Tome medidas para mantenerse saludable. Dedique tiempo para usted. Haga cosas que disfrute, haga actividad física, reúnase con amigos y renueve su espíritu.
• Sea paciente. Los síntomas de la depresión se alivian con el tratamiento, pero puede llevar tiempo. Es posible que deba probar más de un tipo de medicamento o enfoque de tratamiento para encontrar el mejor para su caso. Para algunas personas, los síntomas se alivian rápidamente después de comenzar el tratamiento. Para otras, puede llevar más tiempo.