Tatuajes: conocer los riesgos y las precauciones

Del personal de Mayo Clinic

En cuestión de horas, podría lucir un nuevo tatuaje con orgullo. Sin embargo, no permita que lo fácil que es conseguir un tatuaje le impida pensar cuidadosamente sobre el arte corporal permanente. Antes de que le hagan un tatuaje, debe saber lo que implica y tiene que comprender los riesgos.

Cómo se hacen los tatuajes

Un tatuaje es una marca o un diseño permanente que se hace sobre la piel con tinta para tatuajes. Por lo general, el tatuador utiliza una máquina portátil que funciona de manera similar a una máquina de coser. La máquina tiene agujas que perforan la piel muchas veces. Con cada perforación, las agujas insertan gotas pequeñas de tinta en la capa superior de la piel.

El procedimiento del tatuaje causará un leve sangrado y algo de dolor. El tatuador no suele utilizar medicamentos, como la anestesia, para aliviar el dolor mientras hace el tatuaje.

Conocer los riesgos

El proceso de tatuaje rompe la piel. Esto significa que, luego, podrían presentarse infecciones en la piel u otros problemas de salud. Algunos de los riesgos son los siguientes:

• Reacciones alérgicas. Las tintas de los tatuajes pueden causar reacciones alérgicas en la piel, como sarpullido con picazón en el sitio del tatuaje. Esto puede ocurrir aunque hayan pasado años desde que le hicieron el tatuaje. La tinta roja tiende a ser más propensa a ocasionar reacciones alérgicas que otros colores de tinta para tatuajes.
• Infecciones en la piel. Es posible presentar una infección en la piel después de un tatuaje. Una infección podría ocurrir debido a tinta o a equipos contaminados que no se esterilizaron de manera correcta. Si el tatuaje se hace en un centro que no cumple con las medidas de seguridad correctas, también puede aumentar el riesgo de presentar una infección en la piel.
• Otros problemas de la piel. A veces, se puede formar una zona de inflamación alrededor de la tinta del tatuaje. Esto se conoce como granuloma. Los tatuajes también pueden derivar en queloides. Los queloides son áreas elevadas causadas por un crecimiento excesivo de tejido cicatricial.
• Enfermedades que se contagian a través de la sangre. Si el equipo usado para hacer un tatuaje tiene sangre infectada, puede contraer enfermedades que se contagian a través de la sangre. Por ejemplo, estafilococo áureo resistente a la meticilina, hepatitis B y hepatitis C. Para disminuir el riesgo, pida que le administren la vacuna contra la hepatitis B antes de que le hagan un tatuaje.
• Reacciones de la piel a una resonancia magnética. Con muy poca frecuencia una resonancia magnética puede desencadenar sensación dolorosa de calor en el área tatuada. A veces, los tatuajes pueden reducir la calidad de una imagen obtenida por resonancia magnética.

Podría necesitar medicamentos u otros tratamientos si presenta una reacción alérgica, una infección u otro problema debido al tatuaje.

Asegúrese de estar listo

Antes de que le hagan un tatuaje, piénselo bien. Si no está seguro de que un tatuaje sea una buena idea, o si le preocupa que algún día pueda arrepentirse, tal vez sea mejor que espere. No deje que otras personas lo convenzan de que le hagan un tatuaje. Y no lo haga si ha consumido alcohol o drogas.

Si no está seguro sobre que le hagan un tatuaje, hable con amigos que ya tengan uno. Pregúnteles si tienen alguna sugerencia o consejo para darle.

Elija cuidadosamente la zona del cuerpo para el tatuaje. Piense si quiere tener la opción de esconderlo bajo la ropa. Tenga en cuenta que el aumento de peso, por ejemplo, debido al embarazo, puede cambiar la apariencia de un tatuaje.

Reforzar las medidas de seguridad

Para asegurarse de que su tatuaje se haga de manera segura, pregunte lo siguiente:

• ¿Quién hace el tatuaje? Acuda a un centro de tatuajes donde los empleados estén debidamente capacitados. Las reglamentaciones sobre los tatuajes y el otorgamiento de permisos varían de un estado a otro. Consulte con el departamento de salud del estado, del condado o de la ciudad para obtener información sobre las regulaciones y el otorgamiento de permisos locales. No permita que nadie que no haya recibido la capacitación correspondiente tatúe su piel. No use un kit para tatuarse usted mismo.
• ¿Usa el tatuador guantes? El tatuador debe lavarse las manos y usar un par nuevo de guantes desechables cada vez que haga un tatuaje.
• ¿Usa el tatuador equipo bien higienizado? Asegúrese de que, antes del procedimiento, el tatuador saque la aguja y los mangos de paquetes sellados. Las tintas también deben colocarse en recipientes nuevos desechables de un solo uso. Las bandejas, contenedores y otros equipos deben ser nuevos o estar completamente esterilizados o desinfectados.
• ¿Esteriliza el tatuador el equipo que debe reutilizarse? Asegúrese de que el centro de tatuajes cuente con un autoclave, que es una máquina de esterilización por calor. Después de hacer cada procedimiento, la máquina debe usarse para esterilizar todos los equipos que deben reutilizarse. Los instrumentos y suministros que no se pueden esterilizar con un autoclave deben desinfectarse cuidadosamente después de cada cliente. Esto se aplica, por ejemplo, a manijas de cajones, mesas y lavamanos.

Cuide de su tatuaje

Para la mayoría de los tatuajes, la recuperación lleva aproximadamente dos semanas. A fin de evitar la infección y promover la recuperación, haga lo siguiente:

• Mantenga limpia la piel tatuada. Limpie suavemente el área tatuada con agua y jabón, dos veces al día. Mientras se ducha, evite que los chorros de agua golpeen directamente la piel recién tatuada. Seque el área con toquecitos suaves. No la frote.
• Use crema humectante. Aplique un humectante suave sobre la piel tatuada varias veces al día.
• Evite la exposición al sol. No exponga el área tatuada al sol hasta que cicatrice.
• No nade. No se meta en piscinas, tinas de hidromasajes, ríos, lagos ni otras masas de agua mientras el tatuaje cicatriza.
• Elija cuidadosamente la ropa. No lleve puesto nada que pueda adherirse al tatuaje.

Dependiendo del tipo de tatuaje que tenga y de su tamaño, quizás también deba seguir otros pasos. Pida al tatuador instrucciones específicas sobre cómo cuidar del tatuaje hasta que cicatrice.

Si piensa que su tatuaje podría estar infectado o si le preocupa que no esté cicatrizando correctamente, comuníquese con el profesional de atención médica.

Si el tatuaje no es lo que esperaba y está pensando en sacárselo, hable con un dermatólogo sobre las opciones para hacerlo. Eliminarlo suele llevar varias sesiones. Tal vez no sea posible eliminar por completo algunos tatuajes. Podrían quedar cicatrices después de eliminar un tatuaje.