Tipos de cáncer de próstata: Formas comunes y poco frecuentes

Del personal de Mayo Clinic

El tipo de cáncer de próstata que tiene es una información importante que su equipo de atención médica utiliza para decidir el tratamiento y determinar su pronóstico. Cada tipo de cáncer de próstata actúa de manera diferente y puede requerir tratamientos específicos.

Para determinar el tipo de cáncer, los profesionales de atención médica en el laboratorio observan las células cancerosas con un microscopio. El aspecto de las células y su reacción a diversas pruebas aportan pistas sobre el tipo de células implicadas en el cáncer. Los resultados se suelen presentar en un informe de patología.

La mayoría de los tipos de cáncer de próstata, o neoplasias malignas de la próstata, son carcinomas. El término general carcinoma se utiliza para referirse al cáncer que comienza en el tejido epitelial. El tejido epitelial forma un revestimiento en muchas partes del cuerpo, como la capa externa de la piel y el revestimiento interno de muchos órganos. En la próstata, el tejido epitelial recubre las glándulas y los conductos.

Los tipos de carcinoma de próstata incluyen adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, carcinoma de células pequeñas y carcinoma neuroendocrino, entre otros. En un informe de patología, se utilizan términos como estos para describir las células cancerosas. El informe suele estar dirigido a profesionales de atención médica, por lo que puede ser difícil de entender.

A continuación, se presentan los términos utilizados para describir los diferentes tipos de cáncer de próstata. Utilice esta información a fin de prepararse para hablar con el profesional de atención médica sobre su tipo de cáncer y lo que significa para su pronóstico.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de próstata?

Existen varios tipos de cáncer de próstata.

El adenocarcinoma acinar es el tipo más común de cáncer de próstata. Comienza en las células glandulares de la próstata.

El término general adenocarcinoma se utiliza para referirse al cáncer que comienza en las células glandulares. El adenocarcinoma acinar comienza en una parte específica de la glándula llamada acino. En la próstata, los acinos son partes redondeadas con forma de bolsa de las glándulas y ayudan a producir el componente líquido del semen.

Cuando las células cancerosas se parecen a las del adenocarcinoma acinar típico, los profesionales de atención médica pueden describirlas como convencionales. A veces, las células tienen un aspecto un poco diferente, por lo que podrían considerarse subtipos de adenocarcinoma acinar. Hay varios subtipos:

• El adenocarcinoma pleomórfico de células gigantes está compuesto por células grandes que difieren mucho entre sí en su aspecto.
• El carcinoma similar a la neoplasia intraepitelial prostática también se conoce como carcinoma tipo PIN. Las células cancerosas se parecen a una neoplasia intraepitelial prostática de grado alto, que es una proliferación en la próstata que no es cáncer.
• El carcinoma sarcomatoide presenta células que se asemejan a las del sarcoma. Los sarcomas son tipos de cáncer que comienzan en los huesos y los tejidos conectivos.
• El carcinoma de células en anillo de sello presenta células que se asemejan a anillos de sello. Un anillo de sello se usa en el dedo y tiene una superficie plana en la parte superior.

El adenocarcinoma ductal también comienza en las células glandulares dentro de la próstata, de manera similar al adenocarcinoma acinar. Pero este tipo poco frecuente comienza en los conductos, que son las partes tubulares de las glándulas. Los conductos transportan el líquido desde los acinos hasta la uretra, que es un conducto que lleva la orina y el semen fuera del cuerpo.

Algunos tipos de cáncer de próstata tienen células acinares y ductales. Si la mayoría de las células cancerosas son ductales, entonces el cáncer se considera un adenocarcinoma ductal. En la mayoría de los tipos de cáncer que presentan las dos clases de células, el tumor está compuesto principalmente por células acinares, por lo que se considera un adenocarcinoma acinar. A veces, un cáncer que presenta las dos clases de células se considera un adenocarcinoma con características ductales.

El carcinoma de células escamosas está compuesto por células que se parecen a las células escamosas. Las células escamosas son células delgadas y planas que se encuentran en la piel y en el revestimiento interno de muchos órganos. Las células escamosas no son comunes en la próstata, por lo que no está claro cómo ni por qué se desarrolla este tipo de cáncer en esa zona. Este tipo es poco frecuente.

El carcinoma adenoescamoso está compuesto por células de adenocarcinoma y de carcinoma de células escamosas. Este tipo es poco frecuente.

El carcinoma adenoide quístico también se llama carcinoma basocelular. El carcinoma adenoide quístico comienza en las células basales de la próstata, que ayudan a dar forma y sostener a los acinos y los conductos. Al observarlo bajo el microscopio, el cáncer se parece mucho al carcinoma adenoide quístico de las glándulas salivales. De esa semejanza proviene su nombre. Este tipo de cáncer de próstata es poco frecuente.

El carcinoma neuroendocrino, o tumor neuroendocrino, es un cáncer que comienza en las células neuroendocrinas. Las células neuroendocrinas tienen características similares a las de las células nerviosas, que envían y reciben señales del cerebro, y a las de las células endocrinas, que producen hormonas que regulan diversas funciones del cuerpo. Los carcinomas neuroendocrinos pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Es poco frecuente padecer cáncer de próstata neuroendocrino cuando se diagnostica por primera vez un cáncer de próstata. Con más frecuencia, se detecta tras el tratamiento del adenocarcinoma de próstata.

Los tipos de cáncer de próstata neuroendocrino incluyen los siguientes:

• El carcinoma de próstata de células grandes presenta células que se ven grandes al observarlas con un microscopio.
• El carcinoma de próstata de células pequeñas es el tipo más común de cáncer de próstata neuroendocrino. Este tipo está compuesto por células que parecen pequeñas.
• El tumor neuroendocrino bien diferenciado solía llamarse tumor carcinoide. El término bien diferenciado significa que las células se parecen a las células sanas.

En ocasiones, el cáncer de próstata puede comenzar como un adenocarcinoma y transformarse en un carcinoma neuroendocrino tras el tratamiento con terapia hormonal. Este tipo de cáncer de próstata se llama carcinoma neuroendocrino de próstata relacionado con el tratamiento o cáncer de próstata de variante agresiva. Cuando se produce este cambio, el cáncer deja de responder a la terapia hormonal.

Es común que el adenocarcinoma acinar tenga algunas células neuroendocrinas mezcladas. Los profesionales de atención médica a veces llaman a este tipo de cáncer adenocarcinoma con diferenciación neuroendocrina.

El sarcoma es un tipo de cáncer que aparece en los huesos y los tejidos conectivos. Comienza con más frecuencia en los brazos, las piernas y el abdomen. El sarcoma de próstata es poco frecuente.

Los tipos de sarcoma que pueden aparecer en la próstata incluyen los siguientes:

• El leiomiosarcoma comienza en el tejido muscular. Es el tipo de sarcoma de próstata más común en los adultos.
• El rabdomiosarcoma también comienza en el tejido muscular. Es el tipo de sarcoma de próstata más común en los niños.
• El sarcoma estromal de próstata comienza en el tejido conectivo de la próstata. Aunque otros tipos de sarcoma pueden aparecer en muchas partes del cuerpo, este tipo solo se desarrolla en la próstata.

El linfoma es un cáncer del sistema linfático, que forma parte del sistema inmunitario. El linfoma afecta con más frecuencia las células encargadas de combatir gérmenes en los ganglios linfáticos. A veces afecta otras partes del cuerpo. Es poco frecuente que el linfoma comience en la próstata.

La mayoría de los linfomas de próstata son tipos de linfoma no Hodgkin, como el linfoma difuso de células B grandes y otros linfomas de células B.

Otros tipos de cáncer pueden afectar la próstata, aunque no se consideren tipos de cáncer de próstata:

• El carcinoma urotelial comienza en las células que recubren las vías urinarias. Solía llamarse carcinoma de células transicionales. Cuando se detecta en la próstata, normalmente se ha diseminado desde la vejiga o la uretra. El cáncer urotelial también puede comenzar en la parte de la uretra que atraviesa la próstata.
• El cáncer metastásico es aquel que se disemina desde el lugar donde comenzó hacia otras partes del cuerpo. Entre los ejemplos de tipos de cáncer que pueden diseminarse hacia la próstata, se incluyen el cáncer de pulmón, el cáncer de piel y el cáncer de páncreas.

¿Qué tipos de cáncer de próstata son poco comunes?

El adenocarcinoma acinoso es el único tipo común de cáncer de próstata. Todos los demás tipos se consideran poco comunes. Por cada 100 personas con diagnóstico de cáncer de próstata, más de 95 de ellas tienen adenocarcinoma. La mayoría es de tipo acinoso.

¿Qué tipos de cáncer de próstata son más agresivos?

Los tipos agresivos de cáncer de próstata tienden a proliferar más rápidamente y tienen un mayor riesgo de diseminarse. Por lo general, tienen un pronóstico más desfavorable.

Los tipos de cáncer de próstata que suelen ser menos agresivos incluyen los siguientes:

• Carcinoma similar a la neoplasia intraepitelial prostática
• Tumor neuroendocrino bien diferenciado

Los tipos agresivos de cáncer de próstata pueden incluir los siguientes:

• Carcinoma adenoide quístico
• Adenocarcinoma ductal
• Carcinoma de células grandes
• Adenocarcinoma pleomórfico de células gigantes
• Linfoma de próstata
• Sarcoma estromal de próstata
• Carcinoma sarcomatoide
• Adenocarcinoma de células en anillo de sello
• Carcinoma de células pequeñas
• Carcinoma de células escamosas
• Carcinoma neuroendocrino relacionado con el tratamiento, o cáncer de próstata de variante agresiva

Los profesionales de atención médica suelen utilizar el grado del cáncer para determinar su agresividad. También pueden tener en cuenta otros factores. Para determinar el grado del cáncer, un profesional de atención médica observa las células cancerosas con un microscopio y las compara con las células sanas.

• Los tipos de cáncer de próstata de grado bajo tienen células que se asemejan a las células sanas. Esto significa que es menos probable que el cáncer sea agresivo.
• Los tipos de cáncer de próstata de grado alto tienen células de aspecto muy diferente al de las células sanas. Esto significa que es más probable que el cáncer sea agresivo.

Es posible que un cáncer de próstata comience como un cáncer menos agresivo y luego evolucione hasta volverse agresivo, aunque esto no es común. A veces, el cáncer resulta ser un cáncer de próstata metastásico, que es un cáncer más agresivo cuando reaparece o si se disemina. En la mayoría de los adenocarcinomas de grado bajo que solo afectan la próstata, el riesgo de que se vuelvan más agresivos es mínimo.

¿Causan los distintos tipos de cáncer de próstata síntomas diferentes?

La mayoría de los tipos de cáncer de próstata causan síntomas similares. Los síntomas más comunes son tener la necesidad de orinar con más frecuencia y tener problemas para empezar a orinar.

Algunos tipos pueden causar otros síntomas. Por ejemplo:

• Los carcinomas neuroendocrinos pueden producir hormonas que podrían causar síntomas como aumento de peso en el torso, estrías en la piel y cara redonda.
• El sarcoma suele proliferar rápidamente y se agranda bastante. Puede bloquear el flujo de orina o dificultar las evacuaciones.
• El linfoma puede causar fiebre, escalofríos, sudores nocturnos y pérdida de peso.

¿Tienen los distintos tipos de cáncer de próstata causas diferentes?

Los profesionales de atención médica no están seguros de las causas de la mayoría de los tipos de cáncer de próstata. Muchos tipos de cáncer de próstata son muy poco frecuentes. Es difícil determinar la causa de estos tipos muy poco comunes porque no existe suficiente información sobre ellos.

Algunos tipos de cáncer de próstata tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo:

• Algunos tipos suelen presentarse a una edad más temprana. El rabdomiosarcoma afecta principalmente a los niños. El linfoma en la próstata puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños. El sarcoma estromal de próstata suele aparecer en adultos menores de 65 años.
• La mayoría de los tipos, incluido el adenocarcinoma acinar, suele presentarse a una edad más avanzada. El carcinoma sarcomatoide suele presentarse a una edad más avanzada en comparación con la mayoría de los demás tipos.
• Un tratamiento previo contra el cáncer de próstata es un factor de riesgo para determinados tipos. La terapia hormonal y la radioterapia pueden aumentar el riesgo para carcinoma de células escamosas y carcinoma neuroendocrino de próstata relacionado con el tratamiento.

¿Cómo se diagnostican los diferentes tipos de cáncer de próstata?

Todos los tipos de cáncer de próstata se diagnostican con pruebas y procedimientos similares. Suelen incluir un examen físico, análisis de sangre, estudios por imágenes y una biopsia, que es un procedimiento para tomar una muestra de tejido para analizarla. Los resultados de la biopsia de próstata le indican al equipo de atención médica el tipo de cáncer de próstata.

Existen algunas diferencias en el diagnóstico de los tipos de cáncer de próstata.

La prueba del antígeno prostático específico no detecta todos los tipos de cáncer de próstata. La prueba del antígeno prostático específico también se llama análisis del antígeno prostático específico. Un nivel elevado de antígeno prostático específico en la sangre suele ser el primer signo de cáncer de próstata. El adenocarcinoma acinoso y el adenocarcinoma ductal suelen causar niveles elevados de antígeno prostático específico. Es menos probable que otros tipos de cáncer de próstata aumenten los niveles de antígeno prostático específico, incluidos los siguientes:

• Carcinoma adenoide quístico
• Linfoma
• Tumor neuroendocrino
• Sarcoma
• Carcinoma sarcomatoide
• Carcinoma de células escamosas

La clasificación de Gleason no se utiliza para todos los tipos de cáncer de próstata. La clasificación de Gleason describe el grado de un cáncer de próstata. Ayuda al equipo de atención médica a determinar si es probable que el cáncer sea agresivo. Las clasificaciones de Gleason se utilizan solo para adenocarcinomas de próstata.

¿Cómo difiere el tratamiento para los distintos tipos de cáncer de próstata?

Cuando el cáncer solo se encuentra en la próstata, el tratamiento suele ser similar para los diferentes tipos. Por lo general, las opciones incluyen la prostatectomía, que es la cirugía para extirpar la próstata, y la radioterapia. Se pueden utilizar con o sin otros tratamientos.

El tratamiento puede diferir en torno a los medicamentos. No todos los tipos de cáncer de próstata responden a los mismos medicamentos.

• En la terapia hormonal, se utilizan medicamentos para bloquear las hormonas que las células cancerosas necesitan para sobrevivir. La terapia hormonal contra el cáncer de próstata no funciona para determinados tipos, que incluyen linfoma, sarcoma, carcinoma sarcomatoide, carcinoma de células pequeñas y carcinoma de células escamosas.
• El mecanismo de acción de los medicamentos de quimioterapia es la detención de las células que proliferan rápidamente. Existen muchos medicamentos de quimioterapia diferentes. Los profesionales de atención médica consideran el tipo de células implicadas en el cáncer a la hora de decidir qué medicamentos son mejores. Por ejemplos, los linfomas de próstata se tratan con los mismos medicamentos de quimioterapia que se usan para otros linfomas, pero no con los medicamentos que se usan para el adenocarcinoma de próstata.

¿Qué significa para mí el tipo de cáncer de próstata que tengo?

Consulte con el equipo de atención médica sobre su tipo de cáncer de próstata. Pregunte cómo el tipo podría afectar sus opciones de tratamiento y su pronóstico. Son muchos los factores que influyen en el pronóstico. El tipo de cáncer de próstata es solo uno. Otros factores incluyen su estado de salud general y si el cáncer se ha diseminado más allá de la próstata.