Control de la diabetes: cómo el estilo de vida y la rutina diaria afectan el nivel de azúcar en sangre

Del personal de Mayo Clinic

Cuando tiene diabetes, es importante mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro de los límites recomendados por el profesional de atención médica. Sin embargo, muchos factores pueden causar cambios en los niveles de glucosa en la sangre, a veces rápidamente. Averigüe sobre los factores que pueden afectar los niveles de glucosa en la sangre. Luego, infórmese sobre lo que puede hacer para controlarlos.

Alimentos

La alimentación saludable es importante para todos. No obstante, si tiene diabetes, debe saber cómo los alimentos afectan sus niveles de glucosa en la sangre. No es solo el tipo de comida que come. También es la cantidad que come y los tipos de alimentos que combina en las comidas y los refrigerios.

Qué hacer:

• Infórmese sobre cómo planificar comidas equilibradas. Un plan de alimentación saludable comprende saber qué comer y en qué cantidades. Dos formas frecuentes de planificar las comidas son el recuento de carbohidratos y el método del plato. Pregunte a su profesional de atención médica o a un dietista diplomado si alguno de estos dos métodos es correcto para usted.

• Infórmese sobre el recuento de carbohidratos. El recuento de carbohidratos consiste en llevar un registro de la cantidad de gramos de carbohidratos que come y bebe durante el día. Si se administra el medicamento para la diabetes llamado insulina durante las comidas, es importante que sepa la cantidad de carbohidratos que contienen los alimentos y las bebidas. De esta manera, podrá administrarse la dosis correcta de insulina.

  De todos los alimentos, los carbohidratos suelen ser los que mayor impacto tienen en los niveles de glucosa en la sangre. Esto se debe a que el cuerpo los descompone en azúcar, lo que eleva los niveles de glucosa en la sangre. Algunos carbohidratos son mejores que otros. Por ejemplo, las frutas, las verduras y los cereales integrales contienen muchos nutrientes. Tienen fibra que ayuda a mantener más estables los niveles de glucosa en la sangre. Consuma menos carbohidratos refinados y altamente procesados. Por ejemplo, pan blanco, arroz blanco, cereales azucarados, tortas, galletas dulces, caramelos y papas fritas.

• Aprenda sobre el método del plato. Este tipo de planificación de comidas es más sencillo que contar la cantidad de carbohidratos. El método del plato le ayuda a comer alimentos de forma equilibrada y saludable y a controlar el tamaño de las porciones.

  Use un plato de 9 pulgadas (alrededor de 23 cm). Llene la mitad del plato con verduras sin almidón. Por ejemplo, lechuga, pepinos, brócoli, tomates y judías verdes. Divida la otra mitad del plato en dos partes iguales más pequeñas. Estas partes se denominan cuartos. En un cuarto del plato, coloque una proteína magra. Algunos ejemplos son el pescado, las alubias, los huevos, la carne magra y las aves. En el otro cuarto, coloque carbohidratos saludables, como frutas y cereales integrales.

• Sea consciente del tamaño de las porciones. Infórmese sobre el tamaño correcto de la porción para cada tipo de comida. Los objetos cotidianos pueden ayudarle a recordar. Por ejemplo, una ración de carne o pollo tiene aproximadamente el tamaño de una baraja de cartas. Una ración de queso tiene el tamaño aproximado de seis uvas. Y una ración de pasta o arroz cocidos tiene el tamaño aproximado de un puño. También puede usar tazas medidoras o una báscula para estar seguro de que las porciones tengan el tamaño correcto.
• Equilibre sus comidas y medicamentos. Si toma medicamentos para la diabetes, es importante equilibrar lo que come y bebe con sus medicamentos. La alimentación escasa en proporción a sus medicamentos para la diabetes, especialmente la insulina, puede derivar en un peligroso nivel bajo de glucosa en la sangre. Esto se conoce como hipoglucemia. El exceso de alimentos puede causar que el nivel de glucosa en la sangre aumente demasiado. Esto se conoce como hiperglucemia. Hable con el equipo de atención médica de la diabetes sobre cómo coordinar mejor los horarios de comidas y medicamentos.
• Limite las bebidas azucaradas. Las bebidas azucaradas tienden a tener un alto contenido de calorías y aportan pocos nutrientes. También causan un aumento rápido del nivel de glucosa en la sangre. Por lo tanto, es mejor limitar este tipo de bebidas si tiene diabetes. La excepción es si tiene un nivel bajo de glucosa en la sangre. Las bebidas azucaradas se pueden usar para elevar rápidamente un nivel de glucosa en la sangre demasiado bajo. Estas bebidas son los refrescos habituales, los jugos y las bebidas para deportistas.

Ejercicio

El ejercicio es otro aspecto importante para el control de la diabetes. Cuando se mueve y se mantiene activo, los músculos usan la glucosa en la sangre como fuente de energía. La actividad física regular también ayuda al cuerpo a usar mejor la insulina.

Estos factores trabajan juntos para reducir el nivel de glucosa en la sangre. Cuanto más vigoroso sea el entrenamiento, más tiempo durará el efecto. No obstante, las actividades livianas también pueden mejorar el nivel de glucosa en la sangre. Las actividades livianas son las tareas domésticas, la jardinería y los paseos.

Qué hacer:

• Hable con el profesional de atención médica sobre un plan de ejercicios. Pregunte al profesional de atención médica qué tipo de ejercicio es correcto para usted. En general, la mayoría de los adultos deben hacer al menos 150 minutos por semana de actividad aeróbica moderada. Esto incluye actividades que hagan bombear el corazón, como caminar, andar en bicicleta y nadar. Intente hacer actividad aeróbica moderada aproximadamente 30 minutos por día, la mayor cantidad de días por semana. La mayoría de los adultos también deberían intentar hacer ejercicio de fortalecimiento de 2 a 3 veces por semana.

  Si no ha hecho actividad física durante mucho tiempo, es posible que el profesional de atención médica quiera comprobar primero su estado general de salud. A continuación, puede recomendar una combinación equilibrada de ejercicios aeróbicos y fortalecimiento muscular.

• Siga un programa de ejercicios. Pregunte al profesional de atención médica sobre la mejor hora del día para hacer ejercicio. De este modo, su rutina de entrenamiento se ajustará a sus horarios de comidas y medicamentos.
• Conozca sus resultados. Hable con el profesional de atención médica sobre los niveles de glucosa sanguínea correctos para usted antes de comenzar a hacer ejercicio.

• Compruebe su nivel de glucosa en la sangre. Hable también con el profesional de atención médica sobre medir el nivel de glucosa sanguínea. Si no se administra insulina ni toma otros medicamentos para la diabetes, es probable que no necesite comprobar el nivel de glucosa en la sangre antes o durante el ejercicio.

  Sin embargo, si se administra insulina o toma otros medicamentos para la diabetes, es importante medir el nivel de glucosa en la sangre. Compruebe su nivel de glucosa en la sangre antes, durante y después de hacer ejercicio. Muchos medicamentos para la diabetes reducen la glucosa en la sangre. También lo hace el ejercicio, y sus efectos pueden durar hasta un día después. El riesgo de tener un nivel bajo de glucosa en la sangre es mayor si la actividad es nueva para usted. El riesgo también es mayor si empieza a hacer ejercicio a un nivel más intenso. Tenga en cuenta los síntomas de un nivel bajo de glucosa en la sangre. Estos síntomas incluyen temblores, debilidad, cansancio, hambre, aturdimiento, irritabilidad, ansiedad o confusión.

• Considere si necesita un refrigerio. Coma un refrigerio pequeño antes de hacer ejercicio si se administra insulina y su nivel de glucosa sanguínea es bajo. Un nivel de glucosa en la sangre inferior a 90 miligramos por decilitro (mg/dl), lo que equivale a 5,0 milimoles por litro (mmol/l), es demasiado bajo. El refrigerio que coma antes del ejercicio debe contener de 15 a 30 gramos de carbohidratos. O puede consumir de 10 a 20 gramos de productos con glucosa. Esto ayuda a prevenir un nivel bajo de glucosa en la sangre. Si su nivel de glucosa sanguínea es de 90 mg/dl a 124 mg/dl (de 5,0 mmol/l a 6,9 mmol/l), consuma 10 gramos de glucosa antes de hacer ejercicio.
• Manténgase hidratado. Beba mucha agua u otros líquidos mientras hace ejercicio. La deshidratación puede afectar los niveles de glucosa sanguínea.
• Prepárese. Siempre tenga disponible un refrigerio, comprimidos de glucosa o gel de glucosa durante el ejercicio. Necesitará una forma rápida de aumentar el nivel de glucosa en la sangre si disminuye demasiado. Lleve también su identificación médica. En caso de emergencia, la identificación médica permitirá que otras personas sepan que tiene diabetes. También puede indicar si toma medicamentos para la diabetes, como la insulina. Existen identificaciones médicas en forma de tarjetas, brazaletes y collares.
• Modifique su plan de tratamiento de la diabetes según sea necesario. Si se administra insulina, es posible que deba reducir la dosis de insulina antes de hacer ejercicio. También es posible que deba prestar atención a su nivel de glucosa en la sangre durante varias horas después de hacer una actividad intensa. Esto se debe a que los niveles bajos de glucosa en la sangre pueden producirse más adelante. El profesional de atención médica puede aconsejarle cómo hacer correctamente los cambios en sus medicamentos. También es posible que deba modificar su tratamiento si aumentó la frecuencia o la intensidad del ejercicio.

Medicamentos

La insulina y otros medicamentos para la diabetes están diseñados para reducir los niveles de glucosa en la sangre cuando la alimentación y el ejercicio por sí solos no ayudan lo suficiente. La eficacia de estos medicamentos depende del momento de administración y el tamaño de la dosis. Los medicamentos que toma para otras afecciones aparte de la diabetes también pueden afectar los niveles de glucosa en la sangre.

Qué hacer:

• Guarde la insulina correctamente. Es posible que la insulina que no se guarda correctamente o que ya ha pasado su fecha de caducidad no sea eficaz. Mantenga la insulina alejada del calor o el frío extremos. No la guarde en el congelador ni la exponga a la luz solar directa.
• Informe al profesional de atención médica sobre cualquier problema con los medicamentos. Si los medicamentos para la diabetes hacen que el nivel de glucosa sanguínea baje demasiado, es posible que se deba modificar la dosis o el momento de la administración. El profesional de atención médica también podría modificar las dosis de sus medicamentos si su nivel de glucosa sanguínea se mantiene demasiado alto.
• Tenga cuidado con los medicamentos nuevos. Hable con el equipo de atención médica o el farmacéutico antes de probar nuevos medicamentos. Esto incluye los medicamentos que se venden sin receta médica y los recetados para otras enfermedades. Pregunta cómo el nuevo medicamento podría afectar sus niveles de glucosa en la sangre y cualquier medicamento para la diabetes que tome. A veces, se puede utilizar un medicamento diferente para prevenir efectos secundarios peligrosos. O se podría usar un medicamento distinto para evitar que el medicamento actual interactúe negativamente con uno nuevo.

Enfermedades

Si tiene diabetes, es importante estar preparado para los momentos de enfermedad. Cuando está enfermo, el cuerpo produce hormonas relacionadas con el estrés que ayudan a combatir la enfermedad. Sin embargo, estas hormonas también pueden elevar el nivel de glucosa en la sangre. Los cambios en el apetito y la actividad habitual también pueden afectar el nivel de glucosa en la sangre.

Qué hacer:

• Planifique con anticipación. Trabaje con el equipo de atención médica para elaborar un plan para los días de enfermedad. Incluya instrucciones sobre qué medicamentos debe tomar y cómo modificar las dosis de sus medicamentos, si es necesario. Anote también la frecuencia con la que debe medir la glucosa en la sangre. Pregúntele al profesional de atención médica si es necesario medir las cetonas, que son los niveles de ácidos en la orina. Su plan también debe indicar los alimentos y las bebidas que debe consumir y los medicamentos que puede tomar para el resfriado o la gripe. También debe saber cuándo tiene que llamar al profesional de atención médica. Por ejemplo, es importante llamar si tiene más de 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius) de fiebre durante 24 horas.
• Siga tomando sus medicamentos para la diabetes. No obstante, llame al profesional de atención médica si no puede comer porque tiene malestar estomacal o vómitos. En estos casos, es posible que deba cambiar la dosis de insulina. Si se administras insulina de acción rápida o corta o toma otros medicamentos para la diabetes, es posible que deba reducir la dosis o dejar de tomarla durante un tiempo. Estos medicamentos deben equilibrarse cuidadosamente con los alimentos para prevenir los niveles bajos de glucosa en la sangre. Sin embargo, si usa insulina de acción prolongada, no deje de usarla. También es importante comprobar el nivel de glucosa en la sangre con frecuencia cuando está enfermo.

• Siga su plan de comidas para la diabetes si puede. Comer como de costumbre le ayuda a que controle sus niveles de glucosa en la sangre. Asegúrese de tener siempre un suministro de alimentos de fácil digestión. Por ejemplo, gelatina, galletas saladas, sopas, pudín instantáneo y puré de manzana.

  Beba mucha agua u otros líquidos que no aporten calorías, como el té, para tener la seguridad de que está hidratado. Si se administras insulina, es posible que deba beber bebidas azucaradas, como jugos o bebidas para deportistas. Estas bebidas pueden ayudar a evitar que la glucosa en la sangre baje demasiado.

Alcohol

Para algunas personas con diabetes es arriesgado consumir bebidas alcohólicas. Consumir bebidas alcohólicas pueden llevar a niveles bajos de glucosa en la sangre poco después de beberlas y durante las horas posteriores. El hígado suele liberar el azúcar almacenado para compensar la caída de los niveles de glucosa en la sangre. Sin embargo, si el hígado está procesando las bebidas alcohólicas, es posible que los niveles de glucosa en la sangre no reciban el impulso necesario.

Qué hacer:

• Debe contar con la aprobación del profesional de atención médica para consumir bebidas alcohólicas. Con la diabetes, el consumo excesivo de bebidas alcohólicas a veces puede llevar a enfermedades, como daño en los nervios. No obstante, si la diabetes está bien controlada y el profesional de atención médica está de acuerdo, una bebida alcohólica ocasional está bien.

  Las mujeres no deben beber más de una bebida al día. Los hombres no deben beber más de dos bebidas al día. Una bebida equivale a 12 onzas (360 ml) de cerveza, 5 onzas (150 ml) de vino o 1,5 onzas (45 ml) de licor destilado.

• No consuma bebidas alcohólicas con el estómago vacío. Si se administra insulina o toma otros medicamentos para la diabetes, coma antes de tomar bebidas alcohólicas. Esto ayuda a prevenir los niveles bajos de glucosa en la sangre. O beba junto con las comidas.
• Escoja las bebidas con cuidado. La cerveza con bajo contenido de alcohol y los vinos secos tienen menos calorías y carbohidratos que otras bebidas alcohólicas. Si prefiere las bebidas mezcladas, las bebidas para mezclar sin azúcar no elevarán los niveles de glucosa en la sangre. Algunos ejemplos de bebidas para mezclar sin azúcar son las gaseosas dietéticas, el agua tónica dietética y el agua con gas.
• Sume las calorías de las bebidas alcohólicas. Si cuenta las calorías, incluya las calorías de cualquier bebida alcohólica que tome en su cálculo diario. Pregunte al profesional de atención médica o a un dietista diplomado cómo incorporar las calorías y los carbohidratos de las bebidas alcohólicas en su plan de alimentación.
• Compruebe su nivel de glucosa en la sangre antes de acostarse. El alcohol puede reducir los niveles de glucosa sanguínea mucho tiempo después de beber la última copa. Compruebe su nivel de glucosa sanguínea antes de ir a dormir. Si su nivel de glucosa en la sangre no está entre 100 mg/dl y 140 mg/dl (de 5,6 mmol/l a 7,8 mmol/l), coma un refrigerio antes de acostarse. El refrigerio puede contrarrestar la caída de su nivel de glucosa sanguínea.

Menstruación y menopausia

Tanto la menstruación como la menopausia tienen efectos importantes en las personas con diabetes.

Los cambios en los niveles hormonales la semana anterior y durante la menstruación pueden derivar en oscilaciones en los niveles de glucosa en la sangre.

Qué hacer:

• Busque patrones. Lleve un seguimiento cuidadoso de los valores cuando mida la glucosa en la sangre de un mes a otro. Es posible que pueda predecir los cambios en el nivel de glucosa en la sangre relacionados con su ciclo menstrual.
• Modifique su plan de tratamiento de la diabetes según sea necesario. El profesional de atención médica puede recomendar cambios en el plan de comidas, en el nivel de actividad o en los medicamentos para la diabetes. Estos cambios pueden compensar las oscilaciones en los niveles de glucosa en la sangre.
• Compruebe el nivel de glucosa en la sangre con mayor frecuencia. Si es probable que esté cerca de la menopausia o si está en la menopausia, hable con el profesional de atención médica. Pregunte si necesita comprobar el nivel de glucosa en la sangre con más frecuencia. Además, tengan cuenta que la menopausia y los niveles bajos de glucosa en la sangre tienen algunos síntomas en común, como la sudoración y los cambios de estado de ánimo. Por lo tanto, siempre que pueda, comprueba el nivel de glucosa en la sangre antes de recibir tratamiento para sus síntomas. De esta manera, podrá confirmar si el nivel de glucosa en la sangre es bajo.

La mayoría de los anticonceptivos son seguros cuando tiene diabetes. Sin embargo, las píldoras anticonceptivas combinadas pueden aumentar los niveles de glucosa en la sangre en algunas personas.

Estrés

Es muy importante controlar el estrés cuando tiene diabetes. Las hormonas que produce el cuerpo en respuesta al estrés prolongado posiblemente causen un aumento en los niveles de glucosa en la sangre. También es posible que sea más difícil seguir de cerca su rutina de siempre para controlar la diabetes si tiene mucha presión adicional.

Qué hacer:

• Tome el control. Una vez que sepa cómo afecta el estrés al nivel de glucosa sanguínea, haga cambios saludables. Infórmese sobre técnicas de relajación, ordene las tareas según su importancia y establezca límites. Siempre que pueda, aléjese de todo lo que le causa estrés. Haga ejercicio a menudo para aliviar el estrés y reducir el nivel de glucosa sanguínea.
• Busque ayuda. Infórmese sobre nuevas formas de controlar el estrés. Es posible que trabajar con un psicólogo o un trabajador social clínico sea una alternativa útil. Estos profesionales pueden ayudarle a observar los factores de estrés, resolver problemas de estrés y adquirir la capacidad de afrontar una situación difícil.

Cuanto más sepa sobre los factores que influyen en el nivel de glucosa en la sangre, mejor podrá prepararse para controlar la diabetes. Si tiene dificultades para mantener el nivel de glucosa sanguínea en los valores deseados, solicite ayuda al equipo de atención médica para la diabetes.