8 consejos sobre la salud del cerebro para una vida más saludable

Del personal de Mayo Clinic

Con un peso de 3 libras (cerca de un kilo y medio), el cerebro no es muy grande, pero es muy potente. Esas 3 libras contienen su personalidad y todos sus recuerdos. El cerebro coordina sus pensamientos, emociones y movimientos.

Miles de millones de células nerviosas del cerebro lo hacen posible. Estas células, llamadas neuronas cerebrales, envían información al resto del cuerpo. Si no funcionan correctamente, es posible que los músculos no se muevan con fluidez. Podría perder la sensibilidad en algunas partes del cuerpo. Su pensamiento podría hacerse más lento.

El cerebro no repone las neuronas dañadas ni destruidas. Por eso es importante cuidarlas. Las lesiones en la cabeza, el consumo de medicamentos y enfermedades como las de Alzheimer y Parkinson pueden causar daños o pérdida de neuronas cerebrales.

Desarrollar hábitos para la salud cerebral es una forma clave de mantener sano el cerebro. Eso incluye seguir las medidas de seguridad y mantener el cerebro activo y ocupado. Pruebe los siguientes consejos para la salud cerebral:

1. Haga ejercicio

Las personas que hacen actividad física tienen más probabilidades de mantener su agudeza mental. Practicar actividad física con regularidad también puede ayudarle a mejorar el equilibrio, la flexibilidad, la fuerza, la energía y el estado de ánimo. Según algunas investigaciones, el ejercicio puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Para la mayoría de los adultos sanos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos recomienda al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica moderada, como caminar a paso ligero. Como alternativa, recomienda 75 minutos semanales de actividad aeróbica intensa, como trotar. Lo mejor es repartir esta actividad a lo largo de la semana. Si no tiene tiempo para una sesión de entrenamiento completa, puede dar paseos de 10 minutos durante el día.

2. Proteja su cabeza

Una lesión cerebral puede tener importantes repercusiones a largo plazo en la vida de una persona. Las lesiones cerebrales pueden afectar la capacidad de pensar, la memoria, la coordinación, el habla y las emociones. Para proteger el cerebro, lleve siempre casco cuando practique una actividad con riesgo de lesiones en la cabeza, como andar en bicicleta, esquiar, montar a caballo o ir en una motocicleta, una moto de nieve o un vehículo todoterreno.

Otras causas comunes de lesiones en la cabeza son los accidentes automovilísticos y las caídas. Para evitar golpes en la cabeza, use el cinturón de seguridad cuando suba a un automóvil. Para evitar caídas, tenga cuidado al subir escaleras, en terrenos irregulares o cuando se encuentre en una zona desconocida. Para prevenir las caídas en casa, elimine el desorden en las escaleras y los pasillos. Ilumine correctamente las escaleras. Asegúrese de que todas las alfombras y todos los tapetes estén bien sujetos al suelo para que no resbalen.

3. Cuide su salud

Algunas afecciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas de pensamiento y memoria. También pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, que puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro. Entre las afecciones más comunes están la diabetes, las enfermedades cardíacas y la presión arterial alta. Si tiene problemas médicos, siga las indicaciones de su profesional de atención médica sobre la mejor manera de tratarlos y controlarlos. Si no padece estas afecciones, pregunte a su equipo de atención médica qué puede hacer para prevenirlas.

4. Reúnase con amigos

Si vacila entre salir con amigos o invitar a sus seres queridos a la casa, hágalo. Ser sociable ayuda a evitar la depresión y el estrés, dos factores que pueden empeorar la pérdida de memoria. El aislamiento social y la soledad también se han relacionado con un riesgo más alto para el deterioro de las habilidades para pensar y la enfermedad de Alzheimer.

5. Descanse bien durante la noche

Dormir es el equivalente humano a enchufar su teléfono para cargarlo. Dormir bien ayuda a mejorar la función cerebral y la memoria, lo mantiene alerta y facilita las tareas cotidianas. El descanso también alivia el estrés y la depresión.

Es importante que dormir bien y lo suficiente sea una prioridad. Los adultos deben dormir entre 7 y 9 horas por noche. Si los ronquidos interrumpen el sueño, programe una cita con su profesional de atención médica. Podrían ser un signo de un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. Las afecciones que alteran el sueño pueden aumentar el riesgo de deterioro de la capacidad para pensar y de demencia.

6. Prepare una ensalada

Según algunas investigaciones, seguir una alimentación saludable puede contribuir a prevenir o retrasar los síntomas de la demencia. En particular, la dieta MIND puede ser un valioso medio para la salud cerebral.

MIND es la sigla en inglés de Intervención con las dietas mediterránea y DASH para retrasar la degeneración neuronal. Esta dieta de alimentos saludables para el cerebro le proporciona el combustible necesario para mejorar la concentración mental y hacer más lento el deterioro de la capacidad de pensar. La dieta MIND se basa en alimentos de origen vegetal. Incluye gran cantidad de hortalizas de hoja verde y otras verduras, bayas, frutos secos, granos o cereales integrales, aves y pescado. Limita alimentos como la mantequilla, el queso, la carne roja y los dulces.

7. Desafíe a su cerebro

Al igual que la actividad física mantiene el cuerpo en forma, las actividades que estimulan la mente pueden mantener en forma el cerebro. Además, esas actividades pueden ayudar a mejorar la función cerebral y la memoria. Haga crucigramas. Lea. Juegue. Aprenda a tocar un instrumento musical. Comience un nuevo pasatiempo. Trabaje de voluntario en una escuela local o con un grupo comunitario.

8. Tenga cuidado con los medicamentos y limite el consumo de alcohol

El alcohol y las drogas pueden afectar la comunicación entre las neuronas cerebrales. También pueden afectar la capacidad del cerebro para reaccionar, planificar, resolver problemas y controlar los impulsos. Siga atentamente las instrucciones que acompañan los medicamentos. Esto incluye los medicamentos que se adquieren sin receta médica.

Si decide beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos sanos, significa una copa al día en el caso de las mujeres, y hasta dos copas al día en el de los hombres. Beber demasiado aumenta el riesgo de caídas y puede causar problemas de memoria. También puede empeorar algunas enfermedades que afectan el cerebro, como la presión arterial alta y la diabetes.