Cómo interpretar los resultados de una colonoscopia

Por el personal de Mayo Clinic

Si a usted o a un ser querido le han hecho recientemente una la colonoscopia, quizá se pregunte qué significan los resultados. Esta guía le ayudará a comprender los términos y hallazgos más habituales que aparecen en el informe de la colonoscopia. Sin embargo, es importante que analice sus resultados específicos con su equipo de atención médica para obtener una explicación detallada y recomendaciones personalizadas.

Lo que puede revelar una colonoscopia

Una colonoscopia permite al profesional de atención médica observar directamente el interior del colon y el recto con el fin de revisar sin hay cambios o señales de enfermedad. El examen puede revelar lo siguiente:

• Pólipos. Se trata de pequeños tumores en el revestimiento del colon que pueden ser precancerosos o no cancerosos, también denominados benignos. La mayoría de los pólipos son inofensivos. Sin embargo, la extirpación de pólipos durante la colonoscopia ayuda a prevenir el cáncer colorrectal.
• Cáncer. Una colonoscopia permite detectar signos de cáncer, como zonas del revestimiento del colon que presentan un aspecto irregular, están inflamadas o tienen llagas abiertas.
• Inflamación. Las zonas enrojecidas, inflamadas o con llagas pueden indicar irritación o una afección inflamatoria, como la colitis. El aspecto y la ubicación de la inflamación pueden ayudar a determinar si se debe a una infección, enfermedad inflamatoria intestinal o a otras causas.
• Sangrado. La prueba permite identificar el origen del sangrado dentro del colon. El sangrado suele estar causado por úlceras, hemorroides,vasos sanguíneos frágiles o zonas inflamadas. Localizar el origen del sangrado ayuda a los médicos a tratar el problema y a evitar una mayor pérdida de sangre.
• Diverticulitis. Una colonoscopia puede revelar la presencia de pequeñas bolsas, llamadas divertículos, que se forman en la pared del colon. Estas bolsas son comunes y, por lo general, inofensivas. Si los divertículos se inflaman o se infectan, la afección se llama diverticulitis. A menudo se realiza una colonoscopia tras recuperarse de una diverticulitis para descartar otras causas de los síntomas.
• Hemorroides. La prueba puede revelar la presencia de venas inflamadas en el recto o el ano que pueden provocar dolor, picor o sangrado. Son frecuentes y suelen estar relacionadas con el esfuerzo al defecar, el estreñimiento o el embarazo. La detección de hemorroides durante una colonoscopia ayuda a descartar otras posibles causas de sangrado rectal.
• Parásitos. En casos poco frecuentes, una colonoscopia puede revelar de forma fortuita otros problemas, como la presencia de parásitos visibles. Sin embargo, estos hallazgos son poco comunes. Los análisis de heces se suelen utilizar para diagnosticar infecciones parasitarias.

• Otros signos de enfermedades digestivas. El examen puede revelar cambios que sugieran enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. La colonoscopia permite a los médicos observar directamente la inflamación y tomar pequeñas muestras de tejido, llamadas biopsias, para confirmar el diagnóstico y orientar el tratamiento.

  Si tiene diarrea,comuníquelo al profesional de atención médica que le va a realizar la colonoscopia. El profesional de atención médica puede considerar la posibilidad de evaluar colitis microscópica. Esta afección causa un tipo de inflamación que solo se detecta mediante una biopsia, ya que el revestimiento del colon suele parecer sano.

  Una colonoscopia también puede ayudar a descartar otras causas de los síntomas que se solapan con el síndrome del colon irritable o la enfermedad celíaca. Sin embargo, estas afecciones no se diagnostican mediante colonoscopia.

Si es necesario, durante la intervención se pueden extirpar pólipos o pequeños fragmentos de tejido. Posteriormente, estas muestras se analizan en un laboratorio para confirmar o descartar determinadas afecciones.

¿En qué se diferencia una colonoscopia virtual?

Un colonoscopia virtual,también conocida como colonografía por tomografía computarizada, usa imágenes de tomografía computarizada para obtener imágenes detalladas del colon y el recto. Permite detectar muchos de los mismos hallazgos, como pólipos, crecimientos o estrechamientos, pero no permite la extirpación de tejido ni la realización de una biopsia durante la misma exploración.

Si una colonoscopia virtual revela alguna anomalía, suele ser necesario realizar una colonoscopia convencional para confirmar los resultados y extirpar los pólipos para su análisis.

Qué incluye un informe de colonoscopia

El informe de su colonoscopia incluye varias secciones importantes que describen lo que ocurrió durante la prueba y lo que eso significa para usted.

• Resumen del procedimiento. Esta sección explica por qué se hizo la prueba, en qué medida se logró vaciar el intestino y si el profesional de atención médica llegó hasta ciego, que es la parte inicial del colon. Una visión completa del colon ayuda a garantizar resultados precisos.
• Hallazgos. El médico registra lo que se ha observado durante el procedimiento, por ejemplo, la presencia de pólipos, inflamación, sangrado u otros cambios en el revestimiento del colon.
• Informe de patología. Quizás se extraigan muestras de tejido para examinarlas con un microscopio. El número de muestras puede variar de una a varias, dependiendo de lo que se observe durante la intervención. En esta sección se detallan los resultados obtenidos por el laboratorio tras examinar el tejido con un microscopio.
• Recomendaciones. En esta sección se describen los pasos a seguir, como cuándo debe acudir a su próxima colonoscopia o si se recomiendan cambios en el estilo de vida o pruebas adicionales. Si se tomaron muestras de tejido durante la intervención, tal vez las recomendaciones definitivas no estén disponibles hasta que se hayan completado los resultados de la anatomía patológica. Es importante que revise las recomendaciones con el profesional de atención médica que le ha prescrito la colonoscopia. Si necesita más orientación o seguimiento, tal vez se le remita a un gastroenterólogo, que es un médico especializado en afecciones digestivas, para que le brinde atención médica adicional.

Los informes de alta calidad siempre documentan el grado de limpieza del intestino, si el endoscopio llegó hasta el inicio del colon y los detalles sobre cualquier anomalía o tumor que se haya detectado. Estos datos ayudan al equipo de atención médica a entender la precisión de sus resultados y a orientarle con respeto a los próximos pasos a seguir en su tratamiento. La calidad de las colonoscopias se supervisa minuciosamente para garantizar que cada examen cumpla con los estándares profesionales. Las instituciones de atención médica hacen un seguimiento de indicadores como la frecuencia con la que se detectan pólipos, el tiempo que dedica el médico a examinar el colon y la frecuencia con la que se logra visualizar correctamente todo el colon.

Puede revisar su informe para comprender los hallazgos principales, pero la interpretación de lo que estos significan para su salud siempre debe implicar al equipo de atención médica. Comente los resultados con el equipo de atención médica para saber si se considera que tiene un riesgo bajo, moderado o alto, y cuándo debe programar su próxima colonoscopia.

Términos frecuentes y su significado

El informe de la colonoscopia puede incluir varios términos que describen lo que se observó y lo que significan esos hallazgos. Saber interpretar estos términos puede ayudarle a comprender sus resultados antes de comentarlos con el equipo de atención médica.

• Resultados normales. Una colonoscopia normal significa que se ha podido observar claramente todo el colon y que no se han detectado tumores, inflamación ni otros cambios inusuales. Tras una examen de alta calidad con resultados normales, la mayoría de los adultos con un riesgo medio pueden esperar unos 10 años antes de tener el siguiente examen de detección.
• Resultados anormales. Un resultado anormal significa que se ha encontrado algo, como pólipos, inflamación o sangrado. El número, el tamaño y el tipo de estos hallazgos determinan cuándo debe programarse la próxima colonoscopia.
• Hallazgos positivos. Un resultado positivo significa que el médico ha identificado una anomalía, por ejemplo, un pólipo, una inflamación o tejido precanceroso. Esto no significa necesariamente que se trate de cáncer, pero puede requerir un seguimiento más exhaustivo o tratamiento.
• Hallazgos negativos. Un resultado negativo significa que no se ha detectado nada anormal o que las muestras de la biopsia no mostraron displasia, es decir, células cancerosas o alteraciones celulares. En general, estos resultados son tranquilizadores. A menudo dan lugar a intervalos más largos entre colonoscopias.
• Inflamación no específica. Esto describe una irritación leve o enrojecimiento sin una causa clara, a menudo relacionados con una infección o con la preparación intestinal.
• Inflamación crónica. Se refiere a una irritación persistente que puede indicar una enfermedad crónica, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Pólipos en los resultados de una colonoscopia

Los pólipos son un hallazgo frecuente. Los estudios muestran que se detectan pólipos en aproximadamente entre el 30 % y el 50 % de las colonoscopias en adultos, según la edad, el sexo y los antecedentes de exámenes de detección.

Los adenomas, o pólipos adenomatosos, son el tipo más frecuente de pólipo precanceroso que se encuentra durante una colonoscopia. Aproximadamente dos tercios de los pólipos precancerosos pertenecen a esta categoría y pueden convertirse en un adenocarcinoma, que es un tipo de cáncer, si no se extirpan.

• Adenoma tubular. Este es el tipo más frecuente de pólipo precanceroso. Por lo general, presenta el menor riesgo.
• Adenomas vellosos o tubulovellosos. Estos pólipos tienen una mayor probabilidad de convertirse en cáncer, por lo que requieren un seguimiento más temprano.

No todos los pólipos que se detectan durante una colonoscopia son adenomas. En su informe se pueden mencionar otros tipos de tumores, que difieren en su aspecto y en la probabilidad de volverse cancerosos.

• Pólipos hiperplásicos. Estos pequeños tumores no cancerosos se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior del colon o en el recto. Se consideran de bajo riesgo y, por lo general, no requieren un seguimiento más temprano, a no ser que sean grandes (10 milímetros o más) o estén ubicados en una parte más alta del colon.
• Lesiones serradas sésiles. Estos tumores planos o ligeramente elevados suelen aparecer en la parte superior del colon y pueden ser difíciles de detectar. Aunque la mayoría son benignos, las lesiones serradas sésiles más grandes o aquellas con displasia, es decir que presentan cambios en las células, tienen un mayor potencial de convertirse en cáncer colorrectal. La periodicidad del seguimiento es similar a la de los adenomas avanzados.
• Adenomas serrados tradicionales. Estos pólipos serrados menos frecuentes también suponen un mayor riesgo de cáncer. Se recomienda realizar el seguimiento con el mismo intervalo que para los adenomas avanzados.
• Pólipos inflamatorios. Estas protuberancias no cancerosas están relacionadas con la inflamación crónica del colon. A menudo se observan en afecciones como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. Por sí solos, no aumentan el riesgo de cáncer, pero pueden indicar la presencia de una inflamación activa que requiere atención continua.
• Pólipos hamartomatosos. Estos pólipos poco frecuentes contienen una mezcla de tipos de tejido normal y, en ocasiones, se presentan en síndromes hereditarios como el síndrome de Peutz-Jeghers o la poliposis juvenil. Las personas con estos síndromes suelen necesitar asesoramiento genético y un seguimiento especializado.

Características de los pólipos que afectan al riesgo

Cuando se extirpan los pólipos, un patólogo los examina al microscopio para identificar si hay displasia, es decir, cambios celulares. Esto describe el grado de irregularidad que presentan las células.

• Displasia de bajo grado. Esto indica un cambio precanceroso temprano o leve. Las células presentan algunos cambios inusuales, pero el riesgo para cáncer es bajo. La mayoría de los adenomas tubulares pequeños entran en esta categoría y se tratan con intervalos de seguimiento estándar.
• Displasia de alto grado. Esto describe un cambio precanceroso más avanzado. Las células presentan un aspecto mucho más atípico y el riesgo para cáncer es mayor. Cuando se detecta una displasia de alto grado, se recomienda una vigilancia más estrecha y repetir la colonoscopia antes de lo previsto.

Estos factores ayudan a determinar cuándo debe programarse la próxima colonoscopia y sirven de guía para la prevención a largo plazo del cáncer colorrectal.

La detección y extirpación de pólipos es una práctica frecuente y constituye una de las maneras principales en que la colonoscopia ayuda a prevenir el cáncer colorrectal.

Calendario y próximos pasos

Algunos resultados están disponibles inmediatamente después de la intervención, mientras que otros tardan más tiempo.

• Hallazgos iniciales. Por lo general, el profesional de atención médica le puede informar justo después de la colonoscopia de lo que se ha observado durante la prueba, por ejemplo, si el colon tenía buen aspecto o si se extirpó algún pólipo.
• Informe de patología. Si se envía tejido o pólipos al laboratorio para una biopsia, los resultados suelen tardar de una a dos semanas en estar listos. El plazo exacto puede variar en función del laboratorio y de si es necesario hacer pruebas especiales o revisiones adicionales.
• Seguimiento. El equipo de atención se pondrá en contacto con usted, normalmente por teléfono, mediante un mensaje seguro o concertando una cita, para explicarle el informe de patología y acordar cuándo debe acudir para su próxima colonoscopia. Si el informe de patología indica que hay cáncer, el siguiente paso consiste en remitir al paciente a un especialista para establecer la etapa de la enfermedad y planificar el tratamiento. La detección temprana mejora los resultados, y los exámenes de detección del cáncer colorrectal pueden prevenir su aparición.

Esperar los resultados de una biopsia puede causar ansiedad, pero la mayoría de los hallazgos son benignos o solo muestran cambios incipientes y tratables.